Raphaël,
fils de l'épicier de Bukavu
C'est
une petite capitale, une ville déjà importante, pas loin du
lac Kivu, au bord de la grande faille qui sillonne l'Afrique depuis l'Ethiopie
jusqu'au Zambèze : Bukavu s'étend au bord de la forêt,
au pied des collines qui descendent vers le lac. C'est là qu'a grandi
Raphaël. Son père était un chrétien particulièrement
entreprenant, travailleur et économe. Il était parti de son
village de brousse pour commencer un petit commerce d'épicerie, le
genre d'échoppe comme on en trouve partout en Afrique où l'on
peut tout trouver, depuis le sel et le savon jusqu'au pétrole lampant
et les pneus de bicyclette. Mais il fallait travailler dur, car la famille
est nombreuse et le papa n'a qu'un idéal : donner à toute sa
famille une éducation décente pour leur permettre de bien vivre.
Lui-même avait arrêté l'école à regret au
bout de trois ans, et il avait dû beaucoup peiner pour en arriver à
sa situation, et il voulait éviter ces épreuves à ses
onze enfants.
Un enfant sans
histoire, mais qui sait ce qu'il veut
C'était un
bon chrétien et sa femme était active dans la paroisse voisine
; membre de la Légion de Marie, elle réunissait la famille tous
les soirs pour la prière. Naturellement, Raphaël s'engagea dans
le groupe des enfants de chœur, puis dans le groupe des vocations. Lorsqu'il
termine ses études au lycée, il sait déjà ce qu'il
veut : devenir prêtre. L'idée de devenir missionnaire lui vient
lorsqu'il rencontre deux étudiants stagiaires dans sa paroisse. "C'est
donc bien vrai, un Africain peut devenir missionnaire ! Pourquoi pas moi ?"
Mais les Missionnaires d'Afrique du Congo ne sont pas pressés. "Il
faut d'abord que tu y réfléchisse, Raphaël ! Va chercher
du travail pour un an ; nous verrons après cela !" Il se fait
embaucher comme professeur dans une école primaire et continue à
rencontrer les prêtres pour faire un premier discernement.
La Ruzizi, première
étape de formation
Finalement, il est
accepté pour le séminaire de 1er cycle en 1982 ; il a 22 ans.
Le séminaire de La Ruzizi, près de Bukavu, au bord du lac Kivu,
ouvre à peine ses portes. Les étudiants doivent s'installer
dans une usine abandonnée ; c'était une fabrique de valises.
Elle était livrée à la brousse en friche depuis plusieurs
années, et il fallait, entre deux cours de philosophie, débroussailler,
piocher, creuser, se durcir les mains à manier la pelle et la brouette
pour en faire une belle maison. En même temps que la maison, la petite
communauté des étudiants et de leurs professeurs prenait forme
: premier projet, première ambition partagée, première
joie d'avoir construit ensemble leur foyer. Ils étaient une dizaine,
venus des quatre coins du Congo et du Rwanda. Les occasions de frictions,
d'incompréhensions ne manquaient pas, rapidement surmontées
par le projet commun : devenir missionnaires d'Afrique.
Formation spirituelle
: la Rencontre
De fait, Raphaël
est accepté pour ce qu'on appelait alors le " noviciat ".
Premier voyage au loin, baptême de l'air du Congo vers la Suisse. L'excitation
du grand voyage, la joie de voir l'Europe, l'espoir d'une expérience
nouvelle, lui font vite oublier les séparations. De toute façon,
les frères aînés de Raphaël s'étaient, eux
aussi, dispersés loin de chez eux. Mais à Fribourg, il s'agissait
d'autre chose : la rencontre avec le Christ, non pas à travers des
lectures, des études, de laborieuses réflexions, mais dans le
silence, la prière en face à face, le partage avec un accompagnateur.
Raphaël apprend à se connaître comme le Christ le connaît.
C'est là le seul programme : jour après jour, pas à pas,
écouter et laisser l'Esprit surgir du plus profond de son cœur. Raphaël
expérimente la joie de la rencontre avec Lui, et il n'a qu'un désir,
partager cette joie avec les autres.
Première
expérience missionnaire
Sa
première expérience, il la fait au Burkina Faso où il
est envoyé pour son stage missionnaire. C'est une Afrique différente
de celle qu'il connaissait. C'est la savane, les arbres rares, la terre sèche
qu'il faut cultiver rapidement à la première averse. La nourriture
est à base de mil et sauce de baobab, le maïs est inconnu. Il
va falloir s'habituer à la nourriture locale. Raphaël va de découverte
en découverte. L'enfant de la forêt et des pluies tropicales
découvre sa nouvelle mission. Le Burkina devient son pays. Il se met
à l'école pour apprendre la langue, le moré, parlé
par les Mossi ; un vieux missionnaire donne trois heures de cours chaque matin,
et chaque après midi, ce sont les villageois qui deviennent enseignants.
Raphaël aime bien recevoir les enfants dans son bureau : ça les
amuse de parler dans le magnétophone, ils n'ont pas peur de rire pour
corriger, de faire répéter et sont tout fiers d'avoir apporté
leurs connaissances à cet étranger qui est venu chez eux. A
travers l'étude de la langue, il découvre petit à petit
la culture et la façon de vivre des Mossi. Après trois mois
d'initiation, Raphaël est prêt : son nom figure sur le programme
de visite des missionnaires. Il a une mobylette à sa disposition et
parcourt les petites succursales pour enseigner les enfants et les catéchumènes,
rencontrer les chrétiens, les musulmans, les religieux de tradition,
et partager leur vie. Il est toujours le bienvenu. Sa visite est une fête,
car il ne vient pas seul : il apporte à toute la communauté
chrétienne l'eucharistie qui sera partagée après la proclamation
de la parole de Dieu. Il connaît les gens, et les gens le connaissent.
Il les salue par leurs noms, et ils le saluent de son nom "Raphaël",
l'ange guérisseur. N'est-ce pas là la joie du missionnaire ?
Un foyer reçoit à la mission des jeunes filles qui ont été
données en mariage forcé et que les pères ou les sœurs
ont réussi à racheter : Raphaël leur apprend à lire,
à écrire, à compter, premiers pas vers une plus grande
liberté.
Approfondissement
théologique
Après deux
ans au Burkina, il faut reprendre les études. La théologie lui
ouvre un champ immense de réflexion à Toulouse. A l'ombre des
clochers de St. Etienne et St. Sernin, il approfondit le message du Christ
et s'initie à la pédagogie de l'Esprit, à la lumière
de son expérience au Burkina Faso. Il fait son serment missionnaire
en 1989 à Toulouse et reçoit l'ordination sacerdotale à
Bukavu en 1990. La nomination ne se fait pas attendre : il repartira au Burkina,
mais cette fois dans le diocèse de Ouahigouya.
Une passion :
la rencontre
La
langue, il la sait déjà ; il lui reste à rencontrer les
gens et à approfondir encore sa connaissance du Christ pour la partager
avec eux. D'une chapelle à l'autre, de village en village, il sillonne
le pays. Avec les autres missionnaires, il partage le programme des tournées
; le soir, lorsque la ville s'endort doucement, les missionnaires se rencontrent,
et après avoir célébré l'office du soir et partagé
la boule de mil, ils s'assoient sous les étoiles pour parler de leurs
rencontres, de leurs joies, de leurs frustrations également, avant
d'aller prendre un repos bien mérité, avant une nouvelle journée
de visites et de rencontres. Petit à petit, les communautés
chrétiennes s'organisent, grandissent en maturité ; les chrétiens
apprennent à prier ensemble, dans un échange véritablement
cordial. Il réalisent que l'Esprit est au-dedans de chacun et réalise
la communion.
Animateur au service
de ses frères
Raphaël
est élu par les missionnaires d'Afrique du Burkina pour les représenter
au chapitre général à Rome en 1998. De retour au Burkina
Faso, il est nommé assistant du supérieur régional. La
tâche est différente : les missionnaires sont répartis
dans plusieurs pays, du Niger à la Côte d'Ivoire. Il va les rencontrer,
pour les écouter, partager simplement avec chacun les soucis et les
joies, les espérances et les frustrations. Raphaël est de plus
en plus admiratif pour les disciples de Lavigerie. Ce qu'il savait, il le
touche encore du doigt : les missionnaires sont très proches des gens,
très simples, toujours à leur niveau, fraternels. Ils se font
respecter non pas à cause d'un quelconque prestige, mais parce que
leur présence permet à chacun de découvrir en lui-même
des valeurs éternelles.
Vers d'autres
rencontres
Aujourd'hui,
Raphaël a posé son sac à la maison de la rue Friant. Chaque
jour, il prend le métro pour aller de nouveau à l'école,
à l'Institut Catholique de Paris. Officiellement, il travaille pour
un diplôme en théologie biblique. Mais ce n'est pas un titre
qu'il cherche. Il veut avant tout se préparer à repartir, pour
aller encore à la rencontre des Africains pour leur faire découvrir
le Mystère du Royaume de Dieu et les aider à y pénétrer
plus profondément.
Gérard
Guirauden
..............
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