Tout peuple, dans le monde, trouve des moyens
pour exprimer sa relation à l’univers et à Dieu
L’inculturation
est dans l’air et les Africains la réclament – à leurs
deux synodes, les évêques africains n’ont fait que
s’associer à une revendication de leurs fidèles. Mais
qu’est-ce vraiment que l’inculturation ? Le mot est nouveau : mon
nouvel ordinateur (anglais) l’accepte en français, mais pas
encore en anglais, bien qu’il accepte deux autres notions voisines
mais différentes : enculturation et acculturation.
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Mon
expérience comme évêque est encore très courte
: il y a seulement deux ans que j’ai été ordonné, le
28 mars 2009. 
J’ai
atterri comme évêque là où j’ai commencé
mon engagement missionnaire en 1980, dans le diocèse de Bethlehem,
dans la province de Free State, en Afrique du Sud. Bethlehem est un diocèse
tout à fait rural avec un total de 68 133 catholiques, sur une population
totale de 781 384 personnes, ou de 8,7 %, selon les statistiques de 2009.
En fait, le pourcentage des catholiques varie beaucoup selon les régions.
Les pourcentages les plus élevés se trouvent dans les paroisses
bordant le Lesotho,
un pays très catholique.
Avec le sotho et de l’anglais, le zulu est également parlé
dans quelques paroisses. Certaines petites villes dans le diocèse
possèdent quelques petites industries, mais le taux de chômage
reste un fléau. Je dois dire que j’ai été très
surpris lorsque le nonce m’a téléphoné, le 26 décembre
2008, me demandant si j’acceptais d’être nommé évêque
de Bethlehem. J’estimais qu’à l’heure actuelle, un prêtre diocésain
devrait reprendre cette tâche. Je soupçonne que mon prédécesseur,
Mgr Hubert Bucher, et quelques autres évêques qui m’ont connu
alors que je travaillais encore dans le Free State et, par la suite, dans
le diocèse de Pretoria, ont vu en moi un candidat valable. Le nonce
m’a persuadé d’accepter, disant que les prêtres diocésains
n’avaient pas encore l’expérience nécessaire, mais que je
devrais veiller à ce qu’il y ait des candidats valables au moment
de ma résignation. Pour cela, je devais les inviter dès à
présent à assumer diverses responsabilités dans l’Église
locale afin de les aider à acquérir les compétences
et le savoir-faire nécessaires. C’est ce que j’ai l’intention de
faire.
Je
dois dire que j’ai un vicaire général très fiable et
compétent. Il est également chargé de Mater Cleri où
les candidats pour le clergé diocésain suivent une année
préparatoire avant de rejoindre la formation officielle du séminaire.
J’ai aussi un excellent administrateur financier, un prêtre fidei
donum allemand arrivé dans le diocèse de Bethlehem quelques
mois avant mon arrivée en 1980. C’est une joie pour moi de les retrouver
tous les deux après tant d’années. Une autre grande joie pour
moi, aussi, a été de découvrir combien le diocèse
avait grandi. Lorsque je suis arrivé, il n’y avait pas un seul prêtre
diocésain africain ; maintenant, il sont 18. Les paroisses sont devenues
plus autosuffisantes et beaucoup plus de laïcs participent à
toutes sortes de ministères. Les difficultés font aussi partie
de la vie. Les principaux obstacles à la croissance harmonieuse du
diocèse sont les rivalités, la lutte pour le pouvoir, la jalousie
entre les dirigeants, prêtres inclus. Je passe pas mal de temps à
essayer de réparer les dégâts, parfois avec succès,
parfois non.
Je
me considère toujours comme un Père Blanc
Les principales raisons
pour lesquelles j’ai été attiré par les Pères
Blancs sont encore là : la vie communautaire (j’y vois une des principales
caractéristiques de l’Église), la recherche de l’unité
par le dialogue et un désir inné de la justice sociale. D’une
certai-ne façon, ces valeurs sont déjà là dans
le diocèse, qui possède un bon nombre de groupements de services
communautaires et même un centre de réflexion sociale. La foi
chrétienne est parfois plutôt comme un vernis et a besoin d’approfondissement.
Je serais très heureux d’avoir un confrère qui aimerait participer
à un tel projet.
Je
garde des liens avec la Société
Lorsque des dates
de réunion sont fixées dans le secteur Missionnaires d’Afrique,
je les note tout de suite dans mon agenda : je n’aime pas manquer une réunion.
Ma communauté la plus proche est Merrivale, notre Centre de formation
en Afrique du Sud, où j’étais un membre de l’équipe
de formation avant d’être appelé à devenir évêque.
Je tiens à leur rendre visite de temps à autre et à
rester avec eux pour quelques jours. Il y a aussi le site web et le Petit
Écho, à côté de Nuntiuncula (bulletin de la Belgique),
qui me tiennent à jour sur les nouvelles de la Société.
Lors de mes passages à Rome, je fais toujours un saut à la
Maison Généralice.
Les
Missionnaires d’Afrique m’ont appris à être un homme de service,
sans chercher ma propre gloire et mon avantage. Je pense que cet enseignement
est également très utile pour un évêque. Un Missionnaire
d’Afrique est quelqu’un qui cherche à être proche des gens,
qui apprécie leurs dons et leur culture, qui fait l’apprentissage
de leur langue et est ouvert à leurs façons de voir les choses.
Une fois de plus, ce genre d’attitude collégiale est nécessaire
pour un évêque en Afrique du Sud. Depuis l’origine de notre
Société, le cardinal Lavigerie a voulu voir surgir une Église
africaine authentique. Cette vision doit se refléter dans notre effort
pour former les Africains, d’abord comme prêtres diocésains
et aussi, maintenant, comme Missionnaires d’Afrique. C’est une vision qui
a été très appréciée par mon prédécesseur,
Mgr Hubert Bucher, et par les prêtres diocésains actuels. C’est,
je crois, une des raisons pour lesquelles j’ai été si chaleureusement
accepté par les prêtres et les gens. Le cardinal Lavigerie
voulait des confrères enracinés dans l’Évangile, des
hommes de foi. Depuis le début de ma formation, j’ai été
très intéressé à approfondir mes connaissances
de la Bible afin de grandir spirituellement. Afin de survivre en tant qu’évêque
– un évêque aussi peut souffrir de dépression – il faut
une spiritualité profonde basée sur la Parole vivante de la
Bible.
Ma
vision de l’Église
Ma
vision de l’Église a été assez stable tout au long
de ma vie missionnaire, et j’ai tenté de l’exprimer dans mes armoiries
épiscopales où vous trouvez trois personnes bien vivantes,
debout et louant Dieu ensemble. Voilà ma vision de l’Église.
Les trois se tiennent sur la carte de l’Afrique là où se situe
l’Afrique du Sud. La foi des gens doit être inculturée, sinon
elle reste un vernis et ne change pas leur vie. Croissance intérieure
et évangélisation extérieure s’enrichissent et se dynamisent
mutuellement. C’est mon message aux communautés chrétiennes
partout où je vais dans le diocèse. Cet accent de sensibilisation
a déjà été souligné par mon prédécesseur
et je tente de renforcer cet esprit. Nos chrétiens sont encore parfois
très timides lorsqu’ils rencontrent d’autres Églises chrétiennes,
par exemple lors de funérailles ou de rassemblements interconfessionnels,
en raison de leur manque de profondeur de foi et de leur manque de fondements
bibliques.
Lorsque j’ai demandé
à mon vicaire général si les prêtres seraient
heureux si j’invitais des Pères Blancs dans le diocèse, il
a répondu : “Oui, ils seront heureux s’ils voient que tu restes leur
évêque. Des missionnaires seront toujours les bienvenus, mais
plutôt comme un soutien à diverses initiatives diocésaines
et dans des services plus spécialisés, mais pas tellement
pour prendre en charge une paroisse.”
+Jan
De Groef
MAfr
évêque de Bethlehem
Rappel
: son
ordination épiscopale
..............
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