C'est une hymne très ancienne ; elle date de St.Augustin, l'évêque d'Hippone ; il la donne dans le sermon 18 de sanctis. Les chrétiens d'Algérie la chantaient il y a cent cinquante ans ; le Cardinal Lavigerie l'aimait et l'a partagée avec ses missionnaires.
Dès la première caravane, en 1878, les missionnaires confiaient à Marie, par ce chant, leur apostolat. Et chaque soir, ils le reprenaient, sur le bateau qui les emmenait de la Méditerranée à l'Océan Indien, à Zanzibar ou Quelimane ; à chaque étape, le soir, ils chantaient pour continuer la longue marche à travers la brousse africaine, les montagnes et les rivières , de Bagamoyo à Ujiji, de Dakar à Bamako. C'était le premier chant qui s'élevait dans la première "case-chapelle" qu'ils érigeaient comme point de départ pour l'évangélisation . Les voisins, païens ou musulmans, les amis, pauvres ou puissants, écoutaient, étonnés, ces étrangers blancs et barbus qui chantaient l'étrange mélodie, devant l'image de Marie.
C'est vite devenu l'hymne traditionnelle des missionnaires d'Afrique. La musique, du néo-grégorien gallican, peut paraître désuète.
Mais l'antienne est comme le lien avec les milliers de missionnaires qui l'ont chanté, dans la fatigue et les joies, malgré les fièvres et la chaleur : ils y trouvent toujours l'humble courage de continuer.
Quicumque celebrant tuam sanctam commemorationem
Sainte Marie, viens au secours des pauvres, aide ceux qui ont peur,rends la ferveur aux faibles, prie pour le peuple, interviens pour ceux qui servent les autres,intercède pour nos amies priantes ; que tous se sachent aidés quand ils se souviennent de toi avec ferveur.
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