NOTICES BIOGRAPHIQUES

Père Vito Novo

1937 - - 2007

La nouvelle de la mort du P. Vito Novo m’a surpris et m’a laissé avec beaucoup de chagrin. Nous nous étions rencontrés le 12 novembre et il est mort le 20. Ce jour-là, nous sommes allés au sanctuaire de la Spina, tout près d’Asti, dans la région du Piémont. Nous avons prié et pensé au passé. En nous nous promenant devant le sanctuaire, plusieurs fois il m’a dit : « Je suis né au-delà de cette colline ». Nous étions donc tout près des lieux des son enfance. Nous avons fait un voyage dans notre passé, sans nostalgie cependant, seulement un souvenir dans la prière.

Le P. Vito Novo est né le 24 février 1937 à Pralormo, Province de Turin. Il étudie au séminaire d’Asti. Après sa deuxième année de théologie, il quitte le séminaire pour entrer dans la Société des Missionnaires d’Afrique. Il fait le noviciat à Maison-Carrée, et, toujours à Alger, il termine la théologie.

Il est ordonné prêtre le 26 juin 1962, à Palera, le village de la province d’Asti où vivait sa famille. Pour lui ce ne fut pas toute de suite l’Afrique. En ces années-là, on demandait parfois aux jeunes prêtres de rendre service en Province. Vito est nommé au petit séminaire des Pères Blancs à Treviglio.

Il n’arrive à Kasongo (RD Congo) qu’en 1971. C’était le temps de Noël et je me souviens bien du moment de notre rencontre : un beau coucher de soleil sur la savane africaine. Vito arrive accompagné par le P. Régional et deux autres confrères qui, comme Vito, ont déjà fait le cours de langue. Je me souviens de ses premières paroles : « Et le swahili ? ». En riant je réponds : « Vito, ça aurait pu être pire ! » Il reste à Kasongo deux jours et puis il continue son voyage jusqu’à Wamaza, sa première mission. Là, il perfectionne sa connaissance de la langue et du travail pastoral. Vito est doué pour le matériel et se donne surtout au développement social. Il répète souvent, un peu rudement : « Vous ne pouvez pas parler de l’Évangile à des gens qui ont le ventre vide ! ».

En Tanzanie, de l’autre côté du lac Tanganyika, c’était le temps où Julius Nyerere souhaitait le « socialisme à visage humain ». Vito suit tout, s’informe et se passionne. Certaines idées le fascinent, surtout l’Ujamaa (le regroupement des gens en petits villages). Avec toute l’équipe (les pères et les sœurs de Wamaza) Vito travaille beaucoup en ce sens.

Vito sait écouter, Il cherche à comprendre. Il est capable de recommencer un projet à son début. Ce n’était pas facile de convaincre les gens à quitter leur village pour se joindre à d’autres villages. Vito expliquait les avantages : recevoir une meilleure assistance (écoles, dispensaire, etc.), meilleures terres… Il ne réussit à regrouper qu’un seul village. Il sait qu’il s’agit d’une réalité précaire. Il reste sept ans à Wamaza. Les confrères le veulent comme responsable de la paroisse, mais il refuse absolument.

En 1978 il est rappelé en Italie, encore à Treviglio. Le petit séminaire de jadis devait devenir une maison d’animation missionnaire. Vito accepte seulement par obéissance. Sans doute que les paroles de sa mère l’aident à accepter ce service. Femme croyante et forte, à un certain moment elle lui dit : « Mais qui sont-ils ces missionnaires qui ne savent plus obéir ? » Vito reste à Treviglio encore six années, se donnant avec joie et organisant avec la communauté un travail qui continuera après lui.

En 1984, il retourne en Afrique dans la mission de Mingana. Il passe de la savane de Wamaza à la forêt de Mingana et reprend son travail.
Nous nous sommes rencontrés un mois après son arrivée et Vito, heureux, me déclara : « J’ai l’impression de n’être jamais parti ! ». Il s’habitue à la nouvelle mission et aux nouveaux confrères. Vito est un homme optimiste et tolérant : impossible de ne pas être d’accord avec lui.

En 1986, il est appelé par l’évêque à être responsable de l’économat et de tous les problèmes matériels du diocèse. Un travail difficile et lourd : le tissu social du pays va en se dégradant de plus en plus. La vie devient toujours plus précaire.

À cette époque, on n’arrive pas toujours à trouver sur place le nécessaire pour vivre et travailler. Vito doit s’en occuper pour tout le diocèse. Ses voyages en camion vers Kalima et Kisangani (1 200 km) deviennent alors légendaires : un voyage de 10 jours. Et le long de cette route, Vito et ses ouvriers refont bien de ponts pour pouvoir passer.

La guerre de Kabila (le Président qui a pris le pouvoir après Mobu­tu) lui fit vivre des jours particulièrement difficiles. De nombreux réfugiés arrivent, venant du Rwanda et de l’est du Congo. Vito cherche à les aider et à les faire partir le plus loin possible pour les mettre en sécurité. Avec les réfugiés arrivèrent aussi huit religieuses et trois prêtres rwandais qui furent exécutés. Vito vit ce drame comme une faute de sa part. « Trop tard pour pouvoir les sauver ! »

En 1997, il rentre en Italie pour une période de repos. De retour au Congo, ce fut à mon tour de le recevoir à Mingana, comme il m’avait accueili à Wamaza, une vingtaine d’années auparavant.
Mais la situation politique se dégrade et devint insoutenable. Les gens fuirent dans la forêt. À la mission restent les pères et les sœurs. Dans la rue on ne voit que des chiens et quelques groupes de révoltés.

Ceux-ci se succèdent, toujours différents, mais tous avec la même idée : voler à la maison des pères et des sœurs. La vie devient très lourde à porter. Cette situation dure pendant trois mois. En ces jours, Vito dit souvent : « Nous nous en sortirons, il est nécessaire qu’un jour quelqu’un raconte tout cela ! » Il s’en sort mais par la suite, il n’aime pas à raconter son expérience. La seule expérience qu’il nous confiait, c’était : « Les gens, dans la forêt, entendait la cloche sonner le matin et à midi, et cela leur donnait du courage. Donc ça valait la peine de rester ! »

Il s’en est sorti. Il est resté une année en Italie et est reparti de nouveau à Mingana. Il a travaillé beaucoup pour rendre la mission habitable. Il m’a alors écrit à Bukavu : « Ta chambre n’a jamais été aussi propre et ordonnée que maintenant : il ne reste que deux vitres à la fenêtre et la moitié de la porte. Tout le reste a disparu ».

Vito travaille encore deux ans à Mingana avant d’être rappelé en Italie pour prendre la responsabilité de la maison des confrères âgés à Castelfranco, Veneto. Il ne regrette pas cette nomination car il est alors fatigué, très fatigué.
Vito a été un confrère agréable pour les confrères de Castelfranco qui étaient tous plus âgés que lui, jusqu’au jour où le Seigneur est venu lui dire : Viens, bon serviteur.

Giuseppe Bologna

 

Père Normand Hamel

1924 - - 2007

Le père Normand Hamel est né le 17 juillet 1924 à Magog, dans le diocèse de Sherbrooke, au Québec. Il fait ses études primaires à l’Académie St-Patrice de Magog, et ses études secondaires, dont deux ans de philosophie, au séminaire de Sherbrooke.

Le 6 septembre 1945, il commence son postulat chez les Pères Blancs à Éverell, près de Québec. L’année suivante il est à St-Martin de Laval pour son noviciat. En 1947, il commence son scolasticat à Eastview, près d’Ottawa. C’est là qu’il fait ses 4 années de théologie. Le 27 juin 1950 il prononce son Serment missionnaire. Il est ordonné prêtre le 28 janvier 1951 en l’église St-Jean-Bosco de Magog, par Mgr Desranleau, évêque de Sherbrooke.

Pendant ces années de formation, les responsables ont bien apprécié Normand. Ils le voient comme quelqu’un qui a une bonne intelligence, une bonne mémoire. C’est un confrère aimable, bien distingué, à l’aise avec tout le monde, et qui sait amuser les autres. Sa volonté est droite, mais elle pourrait être plus ferme. On estime que parfois il se préoccupe trop de sa santé, de ses misères. Pour certains il est mystérieux. Pour d’autres, il a de belles qualités qui ne sont pas suffisamment mises en valeur.

Après son scolasticat et un repos en famille, le Père Hamel est envoyé à Londres pour une année d’études en éducation. Puis au mois d’août 1952, il arrive à Fort Jameson, dans le diocèse actuel de Chipata, en Zambie. Il commence comme vicaire à Cikungu où il apprend la langue, le cinyanja. La période d’adaptation est difficile pour lui. Il trouve dur les tournées apostoliques, et le travail prenant de la mission.

En 1954, il est à Naviruli comme vicaire, et quelques mois après il est nommé responsable des écoles du district de Fort Jameson, tout en demeurant à Naviruli. Il est plus dans son élément dans ce travail, et donne un meilleur rendement. En novembre 1959, il part en congé au Canada. Il est fatigué, et a besoin d’un bon repos et d’une détente. L’année suivante il reprend son travail de responsable des écoles en résidant à Fort Jameson. Au début de 1962 il est nommé vicaire à la fondation de Kokwe dans le même diocèse. Il vit des années difficiles à cet endroit. Il manque d’enthousiasme et a peur de s’engager. Son évêque souligne que la mission devient de plus en plus difficile pour Normand et que malgré son bon vouloir, il n’arrive pas à s’épanouir dans ce milieu.

Au mois de mai 1967, Normand part en congé au Canada. Ce sera un retour définitif. Il est nommé à notre maison de Lennoxville pour du repos et des soins médicaux. En 1969, il commence une année d’études pastorales à Québec. L’année suivante il s’engage dans l’archidiocèse de Sherbrooke pour du ministère paroissial, comme vicaire, en vivant hors communauté. Pendant 20 ans il va travailler dans les paroisses de Sherbrooke, Richmond, et surtout chez lui à Magog, et ensuite à Coaticook. Il reste très attaché aux Pères Blancs. Chaque semaine il prend une journée de congé avec ses confrères. Cette période a été très enrichissante pour lui. Il réussit bien dans ce travail.

En septembre 1990, le Père Hamel laisse le ministère paroissial pour retourner vivre en communauté à Lennoxville. Les supérieurs lui proposent alors de faire la grande retraite à Jérusalem, et de travailler à l’animation missionnaire. Il accepte volontiers ces propositions. Mais par la suite cela ne se réalisera pas. Il a des ennuis de santé. En juillet 1991, il apprend qu’il est atteint d’un cancer à la prostate et à la vessie, et qu’une opération très pénible est inévitable. Il rejoint alors le rang des grands malades. En 1997 il subit une autre intervention pour un anévrisme de l’aorte abdominal.

Et les années se suivent, tout aussi pénible pour lui les unes que les autres. Le 17 août 2005 il entre à l’hôpital de Sherbrooke pour occlusion intestinale. Il ne reviendra plus dans sa communauté. Le 22 septembre il est transféré au Centre gériatrique Argyll à Sherbrooke. Deux ans plus tard, sa condition se détériore. Il est décédé le 2 novembre 2007 à cet endroit. Il a été d’abord exposé à notre maison de Lennoxville, et une Eucharistie a été célébrée dans la chapelle de la maison. Les funérailles ont eu lieu le 10 novembre 2007 en l’église Saint-Patrice de Magog, suivies de l’inhumation au cimetière de la paroisse Saint-Patrice.

C’est le Père Richard Dandenault qui a prononcé l’homélie des funérailles. En voici quelques extraits : « Le Père Normand traduisait de bien des manières un extérieur de propreté et de fierté, qui se répercutait à l’intérieur dans un désir de pureté et de responsabilité missionnaire… Étant réduit à l’inactivité pour des raisons de santé, j’aime penser qu’il a vécu le don de lui-même dans des conditions pénibles de souffrance, qui étaient devenues son sort dans les 15 dernières années de sa vie. Et cela aussi est un apostolat. Par la force des choses, il a dû exercer une grande patience avec lui-même, pendant ces nombreuses années, où il devait affronter des handicaps de santé peu commodes, avec lesquels il devait vivre, parfois jusqu’au seuil de l’intolérance et de l’agressivité. Dieu seul a connu le fond de son cœur… »

À l’occasion du décès de Normand, Le Père Jean-Guy Richard, qui l’a côtoyé plusieurs années, a donné un témoignage : « Normand ne se livrait pas facilement, il ne parlait pas de ses états d’âme, il parlait très peu de ce qu’il vivait à l’intérieur. Il gardait précieusement son secret intérieur. Cependant plusieurs témoignages nous disent l’appréciation élogieuse du ministère qu’il a exercé dans les différentes paroisses où il a travaillé…

Comme missionnaire à Chipata il a beaucoup souffert du milieu où il a vécu. Les conditions étaient tellement aux antipodes de ce qu’il était, de ce qu’il aimait, lui, ordonné, propre, réservé… Quand la maladie l’a frappé, il est devenu l’homme de la souffrance. Il a souffert physiquement, psychologiquement et moralement. Et comme il ne parvenait pas à se livrer, à partager cette souffrance, il lui arrivait de perdre patience. C’était après avoir longuement souffert en silence… »
Remercions le Seigneur de lui avoir donné la force de traverser l’épreuve de sa vie souvent difficile. Qu’il lui accorde la paix du serviteur fidèle.

Père Josef Wilhelm Rohles

1933 - - 2007

Le père Josef Wilhelm Rohles est décédé le 23 novembre 2007 à l’hôpital des Frères de la Charité, à Trèves, Allemagne.
Josef, Jupp comme on l’appelait, est né le 16 avril 1933 à Trèves, deuxième des cinq enfants de Michael et Philippine Rohles. Le papa est un fonctionnaire de l’État. Il travaille dans l’inspection des bâtiments. Cette profession oblige la famille à changer de lieu de résidence plusieurs fois. Ainsi Josef vit ses premières quatre années d’existence à Morbach sur la Hunsrück (région au sud-est de Trèves).

En 1937, M. Rohles reçoit l’offre d’aller travailler à Bernkastel, sur le fleuve Moselle. La famille le suit. Deux ans plus tard, ils déménagent à Adenau dans les montagnes Eifel. C’est là que Jupp fait son école primaire, jusqu’à l’automne 1947. Dans son curriculum vitae, notre confrère écrit : « Après mon école primaire, j’ai demandé à être reçu comme apprenti au Département de la culture (« Cultural Office »). On me refusa l’entrée sous prétexte que j’étais trop faible de santé. » Ceux qui le connaîtront devenu adulte auront une impression exactement contraire ! Jupp poursuit : « Pour cette raison, en novembre 1947, j’ai été envoyé dans un home pour enfants à Bad Münster Stein, sur la rivière Nahe. On voulait améliorer ma condition physique. »

C’est là que Jupp, un jour, entend un missionnaire parler de son travail en terres lointaines. Jupp se sent intéressé. Il développe l’idée de devenir missionnaire. Il présente son plan à ses parents et ils sont heureux de l’approuver. Peu après, il demande son admission à notre petit séminaire de Linz sur la rivière Rhin. Il y entre le 7 avril 1948. On peut dire qu’il demeura fidèle à cet appel toute sa vie.

Après Linz, Jupp continue ses études secondaires à Rietberg et Grosskrotzenburg où il réussit son diplôme Abitur (niveau baccalauréat) le 22 février 1957.
Dans son curriculum vitae, il note encore : « La musique était devenue mon passe-temps. C’est sur l’ordre du P. Supérieur que j’ai commencé par jouer de la clarinette dans l’orchestre du petit séminaire de Grosskrotzenburg. » Toute sa vie, Josef gardera l’amour de la musique.

À cette époque, ses parents habitent à Gerolstein dans les montagnes Eifel où son père est en charge du département des travaux publics qui s’occupent des routes. Pour le reste de sa vie, Josef se considérera un ressortissant de Gerolstein. Il s’y sent chez lui. Son autre maison familiale sera la famille père blanc.
Jupp étudie ensuite la philosophie à Trèves de mai 1957 à août 1958. Il fait son noviciat à Hörstel de septembre 1958 à septembre 1959. Il est envoyé au scolasticat de Totteridge pour la théologie. Il y fait son Serment le 27 juin 1962. Josef est ordonné prêtre à Lampertheim, près de Mannheim, le 29 juin 1963. Il reçoit alors sa nomination pour l’Ouganda.

Après un temps de congé où il se prépare pour le travail en Ouganda, Josef fait le grand voyage vers l’Afrique le 10 décembre 1963. Son premier arrêt fut Kampala. On l’envoie ensuite à Kisubi où il suit le cours de langue. En juin 1964, il devient vicaire à la paroisse de Nandere. De janvier 1966 à mai 1975, Jupp est curé de la paroisse de Nakasongola. C’est ensuite les paroisses de Vvumba et de Nkozi qui le reçoivent comme curé. Partout où il travaille, il est très apprécié. Chaque trois ans, il prend son congé en Allemagne.

En juillet 1980, l’archidiocèse de Munich-Freising lui offre le poste de directeur du bureau diocésain des missions. Ce travail inclut aussi un engagement en faveur de Justice et paix. Il devient le supérieur de notre maison de Munich. Pendant cette période la Province construit une nouvelle maison à Munich. Il y a trop d’occupations différentes et Jupp est débordé. Cela ne correspond pas à son style de vie.

En janvier 1988, il est très heureux d’accepter l’invitation à retourner en Ouganda. Il continue là-bas le travail pastoral qui lui convient si bien. Il y reçoit aussi l’appui et l’amour de ses paroissiens.
Il travaille alors au diocèse de Masaka où il devient curé de la paroisse de Kalungu. Mais petit à petit, des problèmes de santé se manifestent. Il souffre de vertige et doit prendre un repos de plusieurs mois. De février à novembre 1993, il est en congé en Allemagne. Pendant cette période, il suit la session retraite de Jérusalem. Il retourne encore en Ouganda où il devient curé de la paroisse de Kasambya, dans le diocèse de Kyinda-Mityana.

Le 15 mars 2000, il est rapatrié en Allemagne pour raison de santé. Cependant, en août de la même année, il est nommé supérieur de notre communauté de Haigerloch. Il remplit fidèlement cette mission jusqu’en mars 2003. Par la suite, sa santé se détériore. On lui demande d’aller vivre à notre maison de Trèves.

Jupp a de la difficulté à marcher et il prend trop de poids. À la fin, il ne pourra plus se déplacer qu’en fauteuil roulant. Le premier septembre 2007, il prend résidence dans un home médicalisé à Trèves. Il fait plusieurs séjours à l’hôpital. Lors d’un dernier séjour à l’hôpital, le 21 novembre, il reçoit le sacrement des malades, les yeux ouverts, mais sans réactions extérieures.
Le 23 novembre, vers 2 heures du matin, Jupp était inconscient quand le Seigneur l’a appelé à lui. Un bon et fidèle serviteur ! Qu’il repose en paix !

Frère Joe Eberle

Père Joseph Korner

1906 - - 2007

J oseph naquit à Tarare, dans les monts du Beaujolais, le 5 août 1906 ; la famille comptera six enfants. Ce futur centenaire présentait-il, à la naissance, des signes de faiblesse ? Toujours est-il qu’il fut ondoyé, et un vicaire de Sainte-Madeleine de Tarare suppléa aux cérémonies le 26 août suivant.

On ne sait rien de ses premières études. Car si Joseph eut la gentillesse d’écrire lui-même son curriculum vitae, il alla d’emblée à l’essentiel, sautant directement de sa venue au monde à l’entrée au noviciat, en 1927, et à l’ordination sacerdotale à Carthage, le 29 juin 1932.

Durant sa préparation au sacerdoce, maître de chapelle apprécié, il montra aussi, au dire de ses formateurs, un « zèle acharné » pour l’étude de l’arabe, ce qui le préparait évidemment à une nomination au Maghreb ou au Sahara.

Effectivement, après deux années d’études à l’Institut des Belles-Lettres Arabes, il fut nommé à Géryville en octobre 1934. Et dès lors, son fief sera, durant 43 ans, l’immense futur diocèse de Laghouat. On le trouve successivement à Ghardaïa, El Oued (poste qu’il fonda et dont il fut responsable), El Golea, Biskra ou Colomb-Béchar.

Réussissant bien auprès des jeunes, musulmans ou chrétiens, - un enthousiasme juvénile fut toute sa vie un trait marquant de son caractère -, il lança dès 1935 le scoutisme, comme branche musulmane des Scouts de France ; l’année suivante, il en fut nommé aumônier et chargé de la formation des chefs, multipliant les camps qu’il dirigeait avec maestria.

Vint le long intermède de la guerre : vite libéré en 1939, pensant être quitte, il reprit à Géryville la Troupe Saint-Georges et le Groupe musulman Lyautey. Mais, en 1942, alors qu’il venait de fonder El Oued, l’armée le rattrapa et le voilà promu aumônier-capitaine de l’armée de l’air, le 1er janvier 1943. Avec un groupe de Chasse, puis l’escadre n° 3, il fit les campagnes d’Algérie, de France et d’Allemagne, qui le tinrent éloigné de la mission jusqu’au 5 novembre 1945.

Nommé de suite supérieur de Biskra, il unit à sa fonction de curé de la paroisse l’aumônerie des scouts, multipliant de nouveau les camps, une douzaine en trois ans. Populaire parmi les jeunes, il savait pourtant se montrer profond. Ses lettres pleines d’humour - il avait la plume facile - sont imprégnées d’esprit de prière et d’un grand amour pour la Société comme pour sa propre famille.

En octobre 1948, on le retrouve supérieur à Ghardaïa et là ce sont des œuvres scolaires et postscolaires qui vont l’absorber : il en profite pour faire une année d’étude de berbère mozabite, couronnée par un diplôme.

En 1950, cap au sud, il part pour El Goléa, pour la direction de l’orphelinat : il était très bon et l’on déplorait parfois son excès d’indulgence vis-à-vis des enfants indisciplinés. Après huit ans, il retrouve Biskra, puis devient procureur à El Biar, dans les années 1960-1961. De retour au Sahara, il fut alors responsable de la paroisse de Colomb-Béchar durant deux ans, avant de revoir El Goléa.

À l’époque, une douloureuse coxarthrose l’obligeait à faire à Aix-les-Bains plusieurs cures qui le soulageaient sans le guérir. Puis une opération de la prostate le retint pour un temps plus long dans la Province de France ; durant sa convalescence, il assura le secrétariat à Sainte-Foy-les-Lyon. Sans doute s’y ennuyait-il un peu, car, après deux ans, c’est avec joie qu’il apprit son rappel en Afrique du Nord : ce fut pour El Biar, où il fut vicaire à la cathédrale d’Alger et aumônier du Bon Pasteur, de 1971 à 1975 ; il ne s’en éloigna qu’en 1972, pour se faire poser à Lyon une prothèse de la hanche.

Mais depuis un certain temps, il sentait le besoin de temps de prière plus intenses, d’un changement de vie : lui, si primesautier, conteur intarissable, plutôt actif, rêvait désormais de calme, de recueillement, de solitude, et Tassy lui paraissait offrir les conditions idéales.

On accéda à son désir en 1975 : il vivra à Tassy 32 ans ! faisant, au début, du ministère dans les environs, puis se retirant, de plus en plus, dans le calme et la prière.
Ce retour en France fut pour sa famille un enchantement : nombreux en sont les membres qui bénéficièrent du célèbre mas de Tassy, et les témoignages des neveux et nièces nous révèlent un oncle joyeux drille, dont on écoutait passionnément les aventures, mais dont on recevait aussi, dans des eucharisties familiales profondément recueillies et dans des conversations privées, maints conseils pour une vie chrétienne authentique. Il fut, - à la fois boute-en-train et sérieux -, le lien de sa grande famille, qui garde de lui le souvenir d’un tonton hors du commun. Il épatait les jeunes en imitant le muezzin à la perfection. Seule les surprenait sa manière peu orthodoxe de conduire une voiture en France : « Le Bon Dieu est avec nous », disait-il dans les virages, ce qui était parfois présomptueux.

Tout comme celle de ses jubilés successifs, la fête de son centenaire fut grandiose : la nombreuse famille était là, la famille Père Blanc aussi. Le Père Jean Fisset, complice des belles années au Sahara, y fit une homélie mémorable. Joseph venait de fêter ses 75 ans de Serment. Le comparant au vieillard Siméon, le Père Fisset rappela que Joseph, lui aussi, avait porté le Christ partout où l’avait mené le Seigneur durant sa longue vie.

Confrère « enthousiaste, plein d’allant, joyeux musicien et qui se plaisait à chanter », son charisme le destinait à l’animation des jeunes. « Je crois que nombre de ceux et celles qui t’ont rencontré ont été sensibles à tes qualités de cœur, à ta foi joyeuse, au réconfort et à l’espérance qu’elle leur fait partager, » disait le Père Fisset. Les familles algériennes étaient en effet toujours disposées à l’accueillir : il fit goûter cette hospitalité plusieurs fois à des membres de sa famille venus sur place le voir à l’œuvre.

Le Père Fisset évoquait en terminant la définition du témoin en terre d’islam, qu’avait donnée Mgr Pierre Claverie dans un article intitulé « Ne pas retenir sa vie ». Après avoir évoqué le martyre sanglant, qu’il allait d’ailleurs connaître bientôt, l’évêque d’Oran expliquait ce que Dom Helder Camara appelait le ‘martyre blanc’ : « C’est ce qu’on essaie de vivre tous les jours, c’est-à-dire ce don de sa vie goutte à goutte dans un regard, une présence, un sourire, une attention, un service, un travail, dans toutes sortes de choses, qui font qu’un peu de la vie qui nous habite est partagée, donnée, livrée. C’est là que l’abandon (et disait le Père Fisset, il aurait pu ajouter le poids des infirmités), tient lieu de martyre et d’immolation » pour l’amour du Seigneur et des frères.

« Ne pas retenir sa vie », concluait-il, c’est ce que tu as fait et que tu continues de faire dans le droit fil de l’Évangile… tressaillons de joie, car ton nom est inscrit dans le cœur de Dieu. »
Joseph s’est éteint le 5 décembre 2007, à 101 ans. Lors des visites familiales à Tassy, il se faisait conduire au cimetière des Pères par ses jeunes neveux et nièces et leur disait que, bientôt, ils viendraient le voir là : il y repose désormais, selon son désir, porté, après une fervente eucharistie, par la prière de la communauté et de sa grande famille.

Armand Duval

 

Frère Friedemann Schlecht

1934 - - 2007

Friedemann Schlecht est décédé le 21 octobre 2007 à Haigerloch en Allemagne. Il est né le 8 septembre 1934 à Loerrach dans le diocèse de Fribourg. La famille comptait sept enfants. Friedemann était le sixième. Il reçoit une éducation comme on en donnait dans les bonnes familles catholiques. Son père est enseignant dans une école primaire. Friedemann écrit à propos de sa jeunesse : « Nos parents insistaient sur une forte éducation religieuse. Comme nous semblions plus pieux que les autres enfants, nos parents pensaient que l’un des garçons devait devenir prêtre. J’ai donc commencé à apprendre le latin sous la direction de notre curé. » De 1947 à 1950, Friedemann fait son école secondaire à Konstanz. Un jour, à cette époque, notre confrère Zachäus Knoll va présenter des vues fixes sur les Pères Blancs. Cela réveille en Friedemann un intérêt pour les missions.

Il entre peu après à notre école de Haigerloch et poursuit ses études à Zaitzkofen et à Grosskrotzenburg. Comme il n’a pas de bons résultats académiques, il décide de continuer sa formation à Langenfeld en vue de devenir frère. Mais, dit-il, il ne veut pas devenir un missionnaire sans envergure, en allemand « Schmal­spurmissionar » (un missionnaire petite voie). Il utilisera souvent cette expression au cours de sa vie. Il va donc suivre trois ans d’apprentissage en menuiserie charpenterie à Singen. Il y travaille ensuite pendant 4 ans sans perdre de vue son idéal missionnaire.

Le premier mars 1960, il entre à Langenfeld comme postulant frère chez les Pères Blancs. Il commence le noviciat à Hoerstel le 7 août 1960. Il y fait son premier Serment le 15 août 1962. Il rejoint alors le scolasticat des frères à Mours, en France. À la fin de ces années de cette formation, il est nommé au Rwanda.

Il prend le bateau pour Mombasa, le 14 octobre 1965, en compagnie du P. Walter Vogt. De la côte, ils se rendent en voiture à Kabgayi, au Rwanda.
Pendant un an, Friedemann s’occupe des ateliers diocésains de menuiserie. C’est alors seulement qu’on lui donne le temps d’aller apprendre la langue du pays, le kinyarwanda.

À partir de décembre 1969, il reçoit la responsabilité de construire un atelier de menuiserie à Rwamagana, dans le diocèse de Kibungo. Il en sera responsable jusqu’en 1982. Cet atelier acquiert une telle renommée que le Président de la République y commande les meubles de sa résidence privée.

Dans cette région, et pendant 12 ans, Friedemann prend soin des victimes de la poliomyélite. Il porte une attention particulière au bien-être de ses employés et aussi des charpentiers qui travaillent à la maison sur les collines environnantes. Il aime plus s’occuper des simples gens que de faire tourner à fond de train les ateliers (afin de procurer des ressources au diocèse). Son horizon ne se limite pas à son métier. Pendant toute sa vie, il désire rencontrer les gens, parler avec eux, et les accompagner sur le chemin de la vie… comme un « missionnaire complet » doit le faire.

Il fait son Serment perpétuel le 15 août 1971 à Muyange, au Burundi. En juillet 1982, il reçoit une nomination pour notre maison de Haigerloch, en Allemagne. On lui confie le service d’économat de la maison et il fait partie de l’équipe d’animation missionnaire. À cette époque, l’animation fonctionne bien. Quatre ans plus tard, il retourne au Rwanda où il coopère à l’installation d’un camp de réfugiés à Rusumo. Par la suite, il construit une menuiserie dans le diocèse de Byumba.

En 1991, le Conseil Général demande à Friedemann d’aller au Tchad. Il y arrive le 3 juin et s’installe à Doiti dans le diocèse de Moundou. Il prend la direction de l’atelier et dirige les constructions dans le diocèse. En même temps, il initie les catéchistes en formation aux travaux pratiques. Dans ses lettres du Tchad, il dit la difficulté de s’adapter à un monde nouveau, à une nouvelle langue et à un climat difficile. Après une année sabbatique, il reste à Doiti jusqu’en juin 1997.

On demande alors à Friedemann d’aller à Axams, en Autriche. Il accepte cette offre avec plaisir. Il y travaille du 1er juillet 1997 à la fermeture de la maison en 1998. Il garde jusqu’à la fin de sa vie de bonnes relations avec les personnes connues en Autriche qu’il visite avec le magazine Kontinente et le calendrier PB.
Le 16 octobre 1998, Friedemann est de retour à Heigerloch au service des malades. Il établit de bonnes relations avec les voisins, chante dans deux chorales, visite les personnes âgées. Il participe aussi au mouvement des Foccolarini.

Friedemann n’a jamais été malade au cours de sa vie. Mais il y a un an et demi, on découvre un cancer aux intestins alors qu’on lui fait une chirurgie pour une appendicite. Trois autres opérations ne le sauveront pas. Le 21 octobre 2007, le Seigneur appelle son fidèle serviteur. Friedemann a été inhumé à Haigerloch le 26 octobre. Que le Seigneur l’accueille !

Frère Joe Eberle

PROFILES

Father Vito Novo

1937 - - 2007

I was shocked and deeply saddened by the news of Father Vito Novo’s death. We had met on the 12th November and had gone to the Shrine of La Spina near Asti, in the Piedmont region, Italy. He died eight days later.

We prayed together and remembered the past. When walking around outside the Shrine, he told me several times, ‘I was born on the other side of this hill.’ We were therefore quite near to what had been his home. We took a trip down memory lane, without nostalgia, just remembering in prayer.

Father Vito Novo was born on the 24th February 1937 at Pralormo Province, Turin. He attended Asti seminary. After his second year of theology, he left the seminary to enter the Society of Missionaries of Africa. He did his Novitiate at Maison Carrée, Algeria, and finished his theology there. He was ordained a priest on the 26th June 1962 at Palera, the village in Asti province where his family lived.

He did not go immediately to Africa. In those days, young priests were destined to do home service in the Province. Vito was appointed to the White Father junior seminary at Treviglio.
He only arrived at Kasongo, DRC, in 1971. It was Christmastide and I remember the moment we met: there was a beautiful sunset on the African savannah. Vito was accompanied by the Fr Regional and two other confreres, who like Vito had followed the language course. I remember his first words, ‘How’s your Swahili?’ I laughingly replied, ‘Vito, it could be worse!’

He remained two days at Kasongo and then continued his journey to Wamaza, his first mission.
There, through pastoral activity, he improved his knowledge of the language and the tasks. He was gifted for the material side and dedicated himself above all to social development. He often said rather bluntly, ‘You cannot preach the Gospel to people whose stomachs are empty.’

On the other side of Lake Tanganyika in Tanzania, it was the time of Julius Nyerere’s ‘Socialism with a human face’. Vito followed everything and informed himself, enthusiastic and fascinated by certain ideas, especially Ujamaa (regrouping of several small villages into a unit). The whole parish team (Fathers and Sisters of Wamaza) worked a lot with Vito on these issues.

Vito was a listener. He sought to understand and finally he always knew how to begin again from scratch. It was not easy to convince the people to leave their village to join other villages for greater assistance (schools, dispensaries, etc.,). ... He only succeeded in forming a collective, but he knew it was a fragile entity. He remained seven years at Wamaza. The confreres wanted him to take charge of the parish, but he refused point blank.

In 1978, he was recalled to Italy, again to Treviglio. What had been the seminary had become the missionary promotion house. He only agreed out of obedience. No doubt the words of his mother, an impressive woman of faith, came to his mind when she said to him at one time, ‘What kind of missionaries are they who don’t know how to obey anymore?’ He remained at Treviglio a further six years, devoting himself joyfully, organising with the community an enterprise that would continue after his departure.
In 1984, he returned to Africa and the mission of Mingana. From the savannah of Wamaza to the forest of Mingana, he resumed his work.

We met a month after his arrival. Vito was content and exclaimed, ‘I have the impression of never having left!’ He had adjusted himself well to the new situation and the new confreres. Vito was an optimistic and tolerant person; it was impossible to disagree with him.

In 1986, he was called by the bishop to take charge of the treasurer’s office and the material affairs of the diocese. It was a difficult and heavy task; the social fabric of the country was increasingly in tatters and living was continually on the edge. It was not always possible to find on the spot all the essentials for living and working throughout the whole diocese. Vito’s journeys to Kalima and Kisangani (1,200 km) by lorry have become legendary; they took 10 days. Vito and his workers had to repair many bridges throughout the length of the route in order to pass. There were particularly difficult days during the Laurent Kabila war, (the President who had taken over after Mobutu.) There were many refugees from Rwanda and eastern Congo that Vito tried to help and ferry them to distant safe havens. Eight Sisters and three Rwandan priests arrived with the refugees. It was too late to save them. Vito experienced this human tragedy as his fault.

In 1997, he returned to Italy for a period of rest. Once back in the Congo, it was my turn to receive him at Mingana, just as he had welcomed me at Wamaza twenty years before. However, the political situation deteriorated and became unsustainable. The people fled into the forest. Only the Fathers and Sisters remained at the mission. There were only dogs and a few rebel gangs to be seen in the streets. They would turn up continually, always different, but all with the same aim: to rob the houses of the Fathers and the Sisters. Life became very depressing for three months. Vito said, ‘We will survive; someday someone will have to speak about all this!’ He survived, but he did not like to speak about his experiences, except to say, ‘The people in the forest heard the bell ringing morning and midday, giving them hope. Therefore it was worth it to stay!’ Afterwards, he remained for a year in Italy and then was back in Mingana. He worked a lot to make the mission habitable. He wrote to me about it when I was in Bukavu. ‘Your room has never been so clean and in order as it is now; there are only two panes of glass in the window and half the door, all the rest has gone.’

Vito remained two more years at Mingana, before being recalled to Italy to take charge of the Fathers’ retirement community at Castelfranco, Veneto. He did not regret this destination; he was extremely tired and worn out.

Vito was a very pleasant confrere for all the brethren at Castelfranco, who were all older than he was. It lasted until the day the Lord came to say, ‘Enter into the joy of your Lord, good and faithful servant.’ May he rest in the peace he always desired, especially for his beloved Congo.

P. Giuseppe Bologna, WF

 

Father Normand Hamel

1924 - - 2007

Father Normand Hamel was born on the 17th July 1924 at Magog in the Diocese of Sherbrooke, Quebec. He did his primary schooling at l’Académie St. Patrice, Magog and his secondary, including two years of philosophy, at Sherbrooke seminary.

He began his postulancy with the White Fathers at Everell, near Quebec on the 6th September 1945. The following year, he went to St. Martin de Laval for his Novitiate. In 1947, he began his Scholasticate at Eastview near Ottawa. He did four years of theology there. On the 27th June 1950, he took his Missionary Oath. He was ordained a priest on the 28th January in St John Bosco parish, Magog, at the hands of Bishop Desranleau of Sherbrooke.

Those in charge of his formation appreciated Normand greatly. They saw him as having sound intelligence and a good memory. He was a friendly confrere, confident and dignified, at ease with everyone and with a flair for entertaining. His intentions were correct, but he could have exercised more will-power. It was thought he sometimes worried overmuch about his health and his misfortunes. For some, he was an enigma. For others, he had good qualities that were not sufficiently maximised.

After his Scholasticate and a rest at home, Father Hamel was sent to London for a year of studies in education. Then in August 1952, he arrived at Fort Jameson, in the present-day diocese of Chipata, Zambia. At Chikungu, he began to learn the Chinyanja language and how to be a curate. This period of adaptation was difficult for him. He found the pastoral visits and the involved work of the mission tough. In 1954, he was at Naviruli as curate and some months afterwards was appointed head of schools in the district of Fort Jameson, while resident at Naviruli. He was more in his element in this task and provided better results. In November 1959, he left for home leave in Canada. He was tired and needed a good rest and some relaxation. The following year, he resumed his work as head of schools while resident at Fort Jameson. Early in 1962, he was appointed curate of newly-founded Kokwe in the same diocese. He experienced years of difficulty in this place. He lacked enthusiasm and was afraid to become involved. His bishop emphasised that mission was becoming increasingly difficult for Normand and in spite of good will, he was not reaching his potential in that environment.

In May 1967, Normand left for home leave in Canada. It would be for good. He was appointed to our house in Lennoxville for rest and medical care. In 1969, he began a year of pastoral studies at Quebec. The following year, he became involved as a curate in pastoral ministry for Sherbrooke Archdiocese, living outside community. For 20 years he would work in the parishes of Sherbrooke, Richmond, especially at home in Magog, then at Coaticook. He remained very attached to the White Fathers. Every week he took a day off with his confreres. This period was very beneficial for him. He succeeded in this kind of task.

In September 1990, Father Hamel left pastoral activity to return to live in community at Lennoxville. His superiors then proposed the Long Retreat in Jerusalem to him and working in missionary promotion. He willingly agreed to these proposals. However, it did not work out in practice. His health problems surfaced. In July 1991, he learned he had contracted cancer of the prostate and the bladder and that a very painful operation was inevitable. He therefore joined the ranks of the seriously ill. In 1997, he underwent more surgery for an aneurysm of the abdominal aorta. The years went by, one just as painful as the other.

On the 17th August 2005, he was admitted to hospital in Sherbrooke for an obstruction of the bowel. He would not be returning to community from then on. On the 22nd September, he was transferred to the Argyll Geriatric Centre at Sherbrooke. Two years later, his condition worsened. He passed away there on the 2nd November 2007. He was firstly laid in state at our house in Lennoxville and the Eucharist was celebrated in the chapel of the house. The funeral took place on the 10th November 2007 in the church of Saint Patrice at Magog, followed by interment at the Saint Patrice parish cemetery.

Father Richard Dandenault gave the funeral homily. Here are some excerpts. ‘Father Normand in many ways conveyed cleanliness and pride externally, which was echoed internally in a desire for missionary purity and responsibility. Being reduced to immobility on account of his health, I like to think he lived the gift of himself through the painful conditions of suffering that had become his lot in the final fifteen years of his life. This too is an apostolate. By force of circumstances, he had to exercise great patience with himself throughout these many years, when he had to confront the handicaps of poor health with which he had to live, sometimes to the point of intolerance and aggression. God alone knew the depths of his heart.’

When Normand died, Father Jean-Guy Richard, who lived beside him for many years, paid this tribute: ‘Normand did not open up easily; he rarely spoke of his feelings and spoke very little about what he was experiencing inside. He played his cards close to his chest. Nonetheless, several testimonies provide us with eloquent appreciation for the ministry he exercised in the different parishes in which he worked. As a missionary in Chipata, he suffered greatly from the environment in which he lived. Conditions were the exact opposite of what he was, of what he liked, as someone who was orderly, clean and reserved. When struck down by illness, he became a man of sorrows. He suffered physically, psychologically and emotionally. Moreover, since he did not manage to articulate his pain, he ended up losing patience. It was only after long suffering in silence…’

Let us thank the Lord for having given him the strength to pass through the trials of his often disturbed life. May he grant him the peaceful reward of the faithful servant.

Father Josef Wilhelm Rohles

1933 - - 2007

Father Josef Wilhelm Rohles died on 23rd November 2007 in the hospital of the Brothers of Charity at Trier, Germany.

Fr. Josef, ‘Jupp’, as his friends called him, was born on the 16th April 1933 at Trier. He was the second son of five children of Michael and Philippine Rohles. His father was in the Public Service as a building inspector, a profession which obliged the family to change residence several times. Thus, Josef lived the first four years of his life at Morbach on the Hunsrück, (an area south-east of Trier).

In 1937, his father received an offer of work at Bernkastel on the River Mosel. The family followed him. Two years later, they had to move to Adenau in the Eifel mountains. There, Jupp did his primary education until the autumn of 1947. We find a note in his Curriculum Vitae following up on his education: ‘After my primary education, I applied for a place as an apprentice at the Cultural Office, but was declared unsuitable because of my rather fragile physical appearance at the time. For this reason, I was sent to a children’s home at Bad Münster Stein on the River Nahe in November 1947, to build up my physical condition.’

There, Jupp heard a missionary preach about his work in a foreign land. Jupp got excited and was inspired with the thought of becoming a missionary himself. He presented this plan to his parents and they gladly approved of it. Shortly after, he applied to enter our junior seminary at Linz on the River Rhine. This was on the 7th April 1948. He remained faithful to the Lord’s calling until his death. After Linz, he continued his secondary education at Rietberg and Großkrotzenburg, where he did his Abitur on the 22nd February 1957.

During that period, we find a further note in his Curriculum Vitae. ‘Music had become my hobby. I began playing the clarinet, I joined the orchestra at the minor seminary of Großkrotzenburg and later became its conductor, by appointment of the Father Director.’ A love of music stayed with him for the rest of his life.
His parents had changed residence again during that time. Now they moved to Gerolstein in the Eifel, where his father had to take charge of the road construction department. For the rest of Jupp’s life, this place was his family home. His other home was his W.F. family.

Jupp continued his studies, first philosophy at Trier from May 1957 to August 1958, the Novitiate at Hörstel from September 1958 to September 1959. From September 1959 until June 1963, he studied theology at the Scholasticate of Totteridge, where he also took his Missionary Oath on the 27th June 1962. Josef was ordained a priest at Lampertheim, near Mannheim, on the 29th June 1963. He received an appointment for Uganda.

After a short break and preparations for his work in Africa, he began his first major journey on the 10th December 1963. His first stop was Kampala, then at Kisubi, where he followed the language course. In June 1964, he became a curate at Nandere Parish. From January 1966 until May 1975, Jupp was parish priest of Nakasongola and then until 1978 a much-appreciated parish priest at Vvumba and Nkozi. At intervals of 3 years, he took time out for home leaves.

In July 1980, the Archdiocese of Munich-Freising invited him to become director of their Mission Office. This also involved the area of JPIC. At our community of Munich, he was given the task of Superior. During this period, our new house at Munich was under construction. Jupp found himself with too many things to do, which did not suit his way of life and character very much. He was happy to be released from all this pressure, as he was invited to return to Uganda in January 1985.

There he continued pastoral work, which suited him much more and people liked him. This time, he was called to the Diocese of Masaka to be a curate in the parish of Kalungu. Gradually his health caused problems. He suffered from bouts of vertigo and had to slow down for several months. From February until November 1993, he was on home leave and followed the Jerusalem Session and Retreat. After that, he could return to Uganda again and was then chaplain at Kasambya Parish in the Diocese of Kiyinda-Mityana.

On 15th March 2000, he returned to the German Province, with his health in poor condition. Nevertheless, in August 2000, he was appointed Superior of our community at Haigerloch, a duty which he fulfilled conscientiously until March 2003. From then on, his health became more and more problematic. He was advised to move to our community at Trier. Jupp had great difficulty in walking, thus his body weight built up. Later, he could only move around in a wheelchair and needed professional care.

He was asked to be transferred to our Community at the Centre for senior citizens at Trier to get the care he needed. He did so on the 1st September 2007. After that, he was admitted several times to hospital. Finally, on the 21st November, again in hospital, he became unconscious, with eyes open, but not reacting any longer. After receiving the Sacraments of the Sick, the Lord called his faithful and dedicated servant and beloved parish priest to Himself around 2 am on the 23rd November 2007. RIP

Bro. Joe Eberle

Father Joseph Korner

1906 - - 2007

Joseph was born on the 5th August 1906 into a family of six children at Tarare in the Beaujolais mountains. Did this centenarian-to-be show signs of weakness at his birth? In any case, he was baptised conditionally and a curate of Sainte-Madeleine de Tarare later supplied the rites on the 26th August.

Nothing is known of his early schooling, as although Joseph was good enough to write his own curriculum vitae himself, he went straight to the point, jumping from his birth to his entry to Novitiate in 1927 and his priestly ordination at Carthage on the 29th June 1932. During his preparation for the priesthood, he was a much appreciated master of ceremonies and in the opinion of his formators showed, ‘unremitting zeal’ for the study of Arabic, which inevitably foreshadowed his appointment to the Maghreb or the Sahara.

Indeed, after two years of study at the Institut des Belles-Lettres Arabes, Tunis, he was appointed to Géryville, Algeria, in October 1934. From then on, his sphere of influence for 43 years would be the immense future diocese of Laghouat. Successively, he was in Ghardaïa, El Oued (a post he founded and headed), El Golea, Biskra or Colomb-Béchar.

In so far as all his life he had a streak of youthful enthusiasm as part of his character, he was a great success with youth, both Muslim and Christian. In 1935, he launched Scouting, a Muslim branch of the Scouts of France. The following year, he was appointed its chaplain and put in charge of the training of leaders, multiplying the camps he directed with great panache.

Then came the long interval of the War. He was quickly released in 1939 and believing he was relieved of duties, resumed activity with the St. George Scout Troop and the Muslim Lyautey Group at Géryville. However, in 1942, when he went to found El Oued, the Army caught up with him and on the 1st January 1943, he was promoted to captain as Air Force Chaplain.

With a unit of fighter planes, and later with n° 3 Squadron, he accompanied the campaigns in Algeria, France and Germany, distancing him from his mission until the 5th November 1945. Appointed superior of Biskra immediately, he combined his duties as parish priest and Scout chaplain, multiplying camps once again, numbering a dozen in three years. Although popular among youth, he could also show his more serious side. As he was a good writer, his letters were full of humour and permeated with the spirit of prayer and a great love for the Society, as well as for his own family.

In October 1948, he was superior of Ghardaïa and his curricular and extra-curricular activities would absorb him here. He took advantage of it to do a year learning Berber-Mzab, capped with a diploma. In 1950, he headed south for El Goléa, to manage an orphanage: he was very soft and others deplored his excessive lenience towards undisciplined children. After eight years, he came back to Biskra, then in 1960-1961 he became administrator at El Biar. Back again in the Sahara, he was then in charge of Colomb-Béchar parish for two years before returning to El Goléa.

At the time, a painful arthritis in the hip obliged him to take several courses of treatment at Aix-les-Bains (spa town), which relieved, but did not cure the condition. Additionally, a prostate operation detained him further in the French Province. During his convalescence, he looked after the secretariat at Sainte-Foy-les-Lyon. He definitely was slightly bored with this, as when after two years he received his re-appointment to North Africa, he was overjoyed. This was to El-Biar, where he was curate at the Cathedral of Algiers and chaplain to Bon Pasteur, from 1971 until 1975. He was only absent in 1972, when he had a hip replacement operation in Lyons. However, for some time, he had felt the need for a more intense prayer experience and a change of objectives. He who had been so impulsive, an endless storyteller and more inclined to action, from then on dreamt of quietness, contemplation and solitude. Tassy appeared to offer him ideal conditions.

His wish was granted in 1975. He would live at Tassy for 32 years! Initially, he did pastoral work in the vicinity, then progressively retired into quietness and prayer.

For his family, his return to France was a delight. Many members of it took advantage of the famous Tassy Farmhouse and the testimonies of his nephews and nieces revealed to us a very jolly uncle, whose adventures they listened to transfixed. In addition, they also received much advice from him on living a genuine Christian life, in deeply prayerful family Masses and in private conversations. Both as a livewire and serious, he was the connecting point for his extended family, who now treasure the memory of an exceptional uncle. He thrilled the younger ones when imitating to perfection the call of the muezzin. They were only somewhat taken aback by his uncommon driving technique in France: ‘The Good Lord is with us’, he would say, when hugging the bends, thereby at times tempting Providence.

Just like all his series of jubilees, the celebration of his centenary was magnificent. His family attended in great numbers, along with his White Father family. Father Jean Fisset, a companion of the golden years in the Sahara, gave a memorable homily. Joseph had just celebrated his 75 years of Oath. Comparing him to Simeon, Father Fisset recalled that Joseph too had borne Christ wherever the Lord had led him throughout his long life.

As a confrere, he was enthusiastic, full of bounce, a cheerful musician and enjoyed singing. His vocation was directed towards the education of youth. Fr Fisset added, ‘I believe a good number of the young men and women who met you were receptive to your heartfelt qualities, to your joyful faith, to the consolation and hope that enabled them to share.’ Indeed, Algerian families were always ready to welcome him. He had members of his family share in this hospitality on several occasions, when they visited him to see him at work.

In conclusion, Father Fisset brought out the definition of the one who bears testimony in Islamic lands that Bishop Pierre Claverie framed in an article entitled, ‘Ne pas retenir sa vie’ (Don’t cling to your life.) After mentioning martyrdom by blood that he, besides, would experience soon afterwards, the Bishop of Oran explained what Dom Helder Camara called ‘white martyrdom’. ‘It is what we try to live day by day; it is the gift of one’s life, drop by drop, in a look, a presence, a smile, an attentive act, a service, an action, in all kinds of things, that enables a little of the life in us to be shared, given, handed over. It is there that abandonment gives way to martyrdom, takes the place of immolation for love of the Lord and for the brothers.’ Father Fisset added that he could have included the burden of infirmity as well. ‘Don’t cling to your life, he concluded, ‘that is what you have done and continue to do in direct line with the Gospel. Let us rejoice greatly, for your name is written in the heart of God.’

Joseph passed away on the 5th December 2007, at the age of 101. During the family’s visits to Tassy, he would have himself taken to the Fathers’ cemetery by his young nephews and nieces, telling them that soon they would see him there. He is at rest there from now on, according to his wishes, borne up, after a fervent Eucharist by the prayers of his community and his large family. May his centennial remains and ageless soul rest in peace.

Armand Duval

 

Brother Friedemann Schlecht

1934 - - 2007

Our Brother Friedemann Schlecht passed away on the 21st October 2007 at Haigerloch, Germany.
He was born into a good Catholic family on the 8th September 1934 at Loerrach, Diocese of Freiburg. He was sixth out of seven children, three boys and four girls. His father was a primary school teacher. Friedemann wrote about his youth. ‘Our parents insisted on a good religious education. Since we showed more piety than other children in church, our parents were of the opinion that one of the boys should become a priest. Thus, I started learning Latin under the guidance of the parish priest.’ From 1947 to 1950, Friedemann attended secondary school at Konstanz. One day during that time, the late Fr. Knoll gave a slide-show about the White Fathers. This awakened his missionary interest.

Soon after, Friedemann went to our school at Haigerloch and from there to Zaitzkofen and Groß­krotzenburg to continue his studies. Since these secondary school studies were quite a burden for him, he decided to go to Langenfeld, with the intention of becoming a Brother. However, he did not want to be just a ‘one-track missionary’ - (‘Schmalspurmissionar’in German) - a term he often used later in his missionary life. For this reason, he started a three-year apprenticeship in joinery and carpentry at Singen and thereafter worked for four years in this profession, always attentive not to lose sight of his missionary ideal.

On the 1st March 1960, he arrived at Langenfeld to become a Brother Postulant of the White Fathers. From there, he moved on to the novitiate at Hoerstel on the 7th August 1960. There, on the 15th August 1962, he took his First Missionary Oath. Then came three years of Scholasticate at Mours, France. Towards the end of this term, he received his first missionary appointment for Rwanda.

On the 14th October 1965, in the company of Fr. Walter Vogt, he travelled by ship as far as Mombassa, Kenya, then by car to Kabgayi, Rwanda. During the first years, he was put in charge of several diocesan carpentry shops. It was only two years after his arrival that he found time to learn the local language. From December 1969 onwards, he was given the task of building the workshop of Rwamagana in the Diocese of Kibungo. This workshop, for which he was responsible until 1982, developed so well over the years that even the President of Rwanda ordered his private furniture there. Friedemann also looked after polio victims in the area for twelve years. He always had great concern for his employees and for the simple carpenters of the surrounding hills.

He preferred to care for the simple people rather than to run workshops to support the dioceses financially. His interests were not limited to his profession, he constantly wanted to meet people, to talk with them and accompany them as a dedicated missionary. He took his Final Oath on the 15th August 1971 at Muyanga, Burundi. In July 1982, he received an appointment to our house at Haigerloch, in order to take over the bursar’s office and to be on the promotion team for the then flourishing youth apostolate. However, four years later he was back again in Rwanda, where he cooperated in the building up of the refugee camp of Rusumo. Afterwards, he built the carpentry shop of Byumba Diocese.

In 1991, Friedemann was asked by the General Council to move to Chad. He arrived at Doiti in Moundou Diocese on the 3rd June. There again, he had to take responsibility for the workshop and the building plans of the diocese. At the same time, he was asked to give catechists some practical training. In his letters from Chad, he disclosed problems in adaptation, understanding the language and mainly to cope with the hardships of the climate. With a break for a sabbatical year, he was at Doiti until June 1997. The community at Axams, Austria, ­needed a third confrere. Friedemann was consulted and cheerfully accepted the offer.

He arrived there on the 1st July 1997 and remained there until the closure of the house in 1998. Many people in Austria will remember Friedemann, since he kept regular contacts with friends and benefactors through visits, distributing Kontinente Magazine and the WF’s annual calendar.

On the 16th October 1998, we find Friedemann back in Haigerloch, helping in the care of sick confreres and being of service as a driver. In addition, he also established good relations in the neighbourhood, took part in two choirs, visited elderly people and was a faithful member of the Focolari movement.

Friedemann was never seriously ill in his life, but half a year ago he had to be operated on for peritonitis. There, the surgeons also discovered cancer of the intestines. Three more operations could not save him. In the night of the 21st October 2007, the Lord called his faithful servant to Himself. Friedemann was buried at Haigerloch on the 26th October 2007. May the Lord grant him his eternal reward.

Compiled by Brother Joe Eberle