NOTICES BIOGRAPHIQUES
Père Xavier
Boinot
1918 - 
- 2016
Xavier est né
le 3 décembre 1918 à Niort dans les Deux-Sèvres. Le dixième
enfant d’une famille qui en compta Onze, famille profondément
chrétienne où germèrent six vocations sacerdotales :
deux prêtres diocésains, un Dominicain, un Bénédictin
et deux Pères Blancs, Xavier, et François son aîné
qui lui envoyait des photos de Thibar où il était scholastique.
Toute sa vie Xavier resta profondément attaché à sa famille
: il suivait l’évolution de chacun de ses membres avec attention
et affection. Quand Xavier parla à ses parents de son désir
de devenir missionnaire, de suivre François, ceux-ci le trouvèrent
trop jeune et lui demandèrent d’aller d’abord à l’Université,
la catho d’Angers. Il choisit de faire l’année préparatoire
à la médecine. Un an après, en 1936, il entrait à
Kerlois muni de son diplôme ( P.C.B.).
Malheureusement, au début de la 2° année,
il tombe malade : tuberculose pulmonaire. S’en suit un long éloignement
des P.B. D’abord le sanatorium du clergé de Thorenc, où
il trouva un climat spirituel solide, et y noua de grandes amitiés.
Puis les études au grand séminaire de Poitiers. Il est ordonné
prêtre en 1943, passe une année à la Catho d’Angers
d’où il ressort avec une licence en théologie. Il est alors
admis au noviciat à Tournus en décembre 1944.
Sa première nomination sera pour St Laurent d’Olt
( Aveyron ) qui était le Petit Séminaire des P.B. Il y prononce
son serment missionnaire le 8 décembre 1946. Après quoi, il
est envoyé à Kerlois, comme professeur de philosophie de 1947
à 1952.
C’est alors le départ pour l’Afrique ; Xavier
est nommé à Ouagadougou, ( Haute Volta, devenue Burkina Faso
). Il est vicaire à la cathédrale et aumônier d’étudiants.
En 1958, alors qu’il était en congé en France, il reçoit
sa nomination comme supérieur de Kerlois. Il a aimé Kerlois,
où, débarrassé de l’enseignement de la philosophie,
responsable de la maison, il formait une équipe soudée avec
de jeunes professeurs. Il y resta sept ans.
En juin 1965, malgré toutes ses objections, il est nommé Provincial de France. Il forma une équipe fraternelle avec les PP Saclier et Longin. Leur entente à trois était parfaite. Xavier pouvait aussi compter sur la collaboration et la compétence de François de Gaulle pour les problèmes économiques. Durant son mandat de Provincial, il fut à l’origine de la fondation de la maison de retraite de Bry sur Marne, et veilla particulièrement au suivi des étudiants dans les foyers de Neuviller et Fréconrupt à Strasbourg. En mai 1968, alors que plusieurs confrères étudiants étaient engagés dans ce qui se passait dans leurs facultés, Xavier n’a jamais eu une attitude négative de condamnation, mais il parlait avec eux, les écoutait, leur faisait confiance, montrait la sûreté de son discernement, son ouverture d’esprit et son sens du dialogue fraternel.
Ce que ses confrères du Chapitre de 1967 ont également
apprécié ; il y fut de bon conseil pour les participants de
cette réunion à Rome où dans la prière et la réflexion
ont été traités les problèmes de la Société
et de l’Afrique.
Avec grande joie, Xavier retrouve l’Afrique en 1972 Il
se retrouve seul Père Blanc dans la communauté sacerdotale africaine
qui dessert la cathédrale de Ouagadougou. : il y est heureux dans le
ministère paroissial, où il s’occupe entre autre de la
préparation au mariage. Mais il devint surtout le collaborateur habituel
du Cardinal Zoungrana. Pendant plusieurs années, il fut le secrétaire
qui déchargeait le Cardinal de bien des tâches et travaux divers.
Cela pouvait aller du courrier à faire, des homélies et discours
à rédiger dont il recevait auparavant les idées maîtresses.
Il fallait aussi l’accompagner dans ses voyages, à Rome surtout.
Le tout avec rapidité et discrétion. Ce fut, dit Xavier, un
véritable plaisir de travailler avec le Cardinal et pour lui.
A côté de ces fonctions il était aussi vicaire
épiscopal pour les religieuses. Il aida tout particulièrement
les Soeurs de l’Immaculée Conception, tant au plan spirituel qu’au
niveau juridique. Il aimait s’arrêter dans leurs communautés
pour partager leur prière, les écouter, leur parler, en toute
simplicité. Il était aussi l’Official pour l’archidiocèse
de Ouaga et pour les diocèses voisins. Cela lui demandait du travail
car il n’était pas préparé pour cette fonction.
Mais il y prit goût, et traita un certain nombre de causes, permettant
à des chrétiens de retrouver la paix avec une situation normale
dans l’Eglise ; travail aride mais indispensable.
Xavier fut aussi aumônier de la prison. Il y rencontra
des officiers et fonctionnaires victimes de la révolution, des catholiques
qu’il retrouva par la suite berger de groupes du Renouveau Charismatique,
mais aussi des musulmans de haut niveau avec qui il garda des relations.
De cette période aussi datent ses relations avec le Président
Sankara, et sa famille. Xavier a eu une place spéciale dans son foyer
et jusqu’à ces dernières années il garda des relations
avec le père du Président, Mme Sankara et ses enfants
On pourrait allonger la liste de toutes les activités
et entreprises de Xavier, toujours disponible pour rendre service à
tous, facilitant aussi l’Africanisation du Diocèse par ses liens
avec le clergé et la hiérarchie. Un grave accident de moto en
décembre 1982, nécessita le rapatriement en France pour fracture
du crane. Des séjours à St Joseph puis à l’hôpital
Duran pour trépanation le remirent d’aplomb, si bien qu’après
une convalescence à Billère, il est de retour à Ouaga
en 1983. Il est alors professeur au Grand Séminaire diocésain
St Jean, et ceci pendant 5 ans. De1988 à 1990, il réside à
la maison d’accueil de Ouaga, tout en étant vicaire épiscopal
et judiciaire.
La mission lui demande un dernier service : faire partie de
la mission de Zinder, au Niger, dont la Société prend la charge
après le départ des Pères Rédemptoristes. Période
difficile pour Xavier : ils n’étaient que deux en Communauté,
et l’apostolat dans ce pays à 95 % musulman, lui était
totalement nouveau. Il y resta trois ans, au terme desquels, ce fut le retour
définitif en France.
Après un séjour à Billère pour contrôle
de santé, Xavier participe au service de l’accueil à la
rue Friant jusqu’en 1999. Il s’occupe aussi de la Bibliothèque.
Ce qu’il continuera à faire à Bry sur Marne où il
arrive le 10 octobre 1999 pour une retraite bien méritée. La
Communauté de Billère l’accueillera en 2012 pour lui procurer
des soins plus adaptés à son état de santé. Il
nous quittera sereinement, bien entouré par sa Communauté et
par le personnel de la maison, dans la soirée du jeudi 22 septembre
2016. Il avait 97 ans.
Telle fut la vie d’un Missionnaire Père Blanc, serviteur
de la Bonne Nouvelle en Afrique et serviteur de ses confrères avec
lesquels il aimait vivre en Communauté. La vie de communauté,
avec l’exigence de prière, qui le rapprochait d’un de ses
frères et de son neveu bénédictins, lui étaient
en effet très chères. Avec son souci d’apostolat aux dimensions
multiformes, Xavier fut un confrère qui par toute sa vie aida beaucoup
d’entre nous.
Xavier, Merci pour tout ce que tu as fait, Merci pour ce que
tu as été. Merci pour tout ce que tu laisses. A Dieu.
La communauté de Billère
PROFILES
Father Xavier Boinot
1918 -
- 2016
Xavier was born
on the 3rd December 1918 at Niort in the department of Deux-Sèvres,
France. He was the tenth child in a family of eleven children. His family
was deeply Christian and produced six priestly vocations. Two boys became
Diocesan priests, one joined the Dominicans, and one joined the Benedictines
while Xavier and his elder brother François joined the White Fathers.
When François was studying Theology in Thibar, he sent photos of
the place home. All his life, Xavier remained much attached to his family.
He followed their progress through life with attention and affection. When
he spoke to his parents about his desire to become a missionary, to follow
François, they thought he was too young and asked him to go to University.
He chose to spend one year following a Pre-Medicine course at the Institute
Catholique in Angers. One year later, in 1936, he entered our Philosophy
House at Kerlois armed with a diploma in Physics, Chemistry and Biology
(P.C.B)
Unfortunately, during his second year, Xavier fell ill with
Pulmonary Tuberculosis. This meant a long separation from the White Fathers.
He spent a period in a sanatorium for clergy at Thorenc in the department
of Alpes Maritimes where he found a solid spiritual climate and struck up
many lasting friendships. He then went to the Major Seminary of Poitiers
and he was ordained Priest there on the 23rd May 1943. He studied for a
Licentiate in Theology at the Institute Catholique of Angers before entering
the novitiate of the Society in Tournus on the 8th December 1944.
Xavier’s first appointment was to the Society’s
Junior Seminary in St. Laurent d’Olt. He took his Missionary Oath there
on the 8th December 1946. In 1949, he was sent to Kerlois to teach Philosophy.
He finally arrived in Africa in September 1952. His appointment was to Upper
Volta (now Burkina Faso) as curate and chaplain to students in the Cathedral
Parish of Ouagadougou. However, while he was in France on home leave in
1958, he was appointed once again to Kerlois and he became superior there
in 1963. Freed from teaching duties and as superior of the house, he formed
a tight knit team with the young professors. He spent seven years there
in total.
Despite all his objections, Xavier was appointed Provincial
of France in June 1965. He formed a close team with Frs. Raymond Saclier
(+2001) and Jean Longin. The understanding between them was just right.
Xavier could also count on the competence of François de Gaulle in
the area of finances. During his mandate as Provincial, he was involved
in the foundation of the retirement house in Bry sur Marne. He was particularly
interested in the events of 1968 and the participation of the many White
Father students, studying at Strasbourg University. Many students were actively
involved in the events taking place there and in the push for reforms. Xavier
never had a negative attitude, he spoke with them, he listened to them,
and he trusted them. His sure discernment, his broadmindedness, and his
sense of fraternal dialogue stood him in good stead. The confreres attending
the 1967 Chapter in Rome very much appreciated his interventions. It was
the Chapter of aggiornamento where, with much prayer and reflection, the
Society set out to renew itself and its mission in Africa in the light of
Vatican II.
Xavier was very happy to return to Africa in 1972. He was
the only White Father in the community of African diocesan priests serving
the Cathedral Parish of Ouagadougou. He was very much at home in parish
ministry and among many other things he helped couples with their marriage
preparations. Moreover, he became the trusted collaborator of Cardinal Paul
Zougrana, M.Afr (+2000). For many years, he served as secretary to the Cardinal
carrying out many diverse tasks. This could include writing letters, homilies
and speeches, which he drafted once he had received the main ideas from
the Cardinal himself. He also accompanied him on his many journeys particularly
to Rome. He did all this with dispatch and discretion. Xavier said it was
a real pleasure to work for and with the Cardinal.
Beside all these jobs, Xavier was also the Episcopal Vicar
for religious sisters. He helped particularly the Soeurs de l’Immaculée
Conception as much on the spiritual level as on the juridical level. He
liked to visit their communities to share in their prayers, to listen to
them, to speak to them, all in a very unassuming way. He was also in charge
of the Marriage Tribunal for the Archdiocese of Ouagadougou and the neighbouring
dioceses. This demanded a lot of hard work because he had no training for
this function, but he got to like it and dealt with a certain number of
cases that allowed Christians to normalise their relations with the Church
and find peace. It was hard work but indispensible.
Xavier was also a chaplain of the prison. There he met officers
and civil servants who were victims of the revolution of Thomas Sankara.
He also met Catholics and later as animator of a Charismatic Renewal Group,
he met some of them again. He encountered high-ranking Muslims with whom
he maintained relations. He also had a close relationship with President
Thomas Sankara, the revolutionary President of Burkina Faso from 1983 to
1987. He enjoyed a special place in his home and until recently, he was
still in contact with the father of the late President, with Madame Sankara
and her children.
One could keep adding to the list of all Xavier’s activities
and initiatives. He was always ready to be of service to everybody. He facilitated
the Africanisation of the Diocese of Ouagadougou through his links with
the clergy and hierarchy. In December 1982, he had to be repatriated urgently
to France after suffering a fractured skull in a motorbike accident. He
was treated in St. Joseph’s Hospital in Paris and then he underwent
a craniotomy at the Duran Hospital. He recovered remarkably quickly, so
after convalescence at Billère, he was back in Ouagadougou in 1983.
He was appointed professor in the Major Seminary of St. John and he taught
there for five years. From 1988 to 1990, he stayed at the guesthouse in
Ouagadougou while still serving as Episcopal Vicar and on the Marriage Tribunal.
The mission asked Xavier for one last service in October 1990.
He took up residence in the mission of Zinder in Niger following the departure
of the Redemptorist Fathers. It was a difficult time for him. There were
only two in the community and he was not used to a very new type of apostolate
in this country that was 95% Muslim. He stayed there for three years at
the end of which he returned to France for good.
On his return, Xavier had a thorough check up in Billère and then
joined the reception team at Rue Friant. He also looked after the Library.
He moved to Bry sur Marne in 1999 for a well-earned retirement but he also
took responsibility for the library of the house. In 2012, he needed more
adapted care and he was transferred to Billère. He left us peacefully,
surrounded by his community and by the staff of the house, on the evening
of Thursday, 22nd September 2016. He was 97 years old.
Such was the life of this White Father missionary, a servant
of the Good News in Africa and at the service of the confreres with whom
he liked to live in community. Community life, with its emphasis on prayer
and which brought him closer to his Benedictine brother and nephew were
indeed very dear to him. Throughout his life, Xavier helped many confreres
with his concern for the Apostolate in its many different forms. Thank you
Xavier for all that you did. Thank you for being who you were. Thank you
for all that you leave behind. Adieu
The Billère Community