NOTICES BIOGRAPHIQUES

Père Pierre Simson

1925 - - 2014

Pierre est né le 7 mars 1925, à La Tardière, (diocèse de Luçon), France, dans une bonne famille vendéenne de 4 enfants, une fille et trois garçons. Ses parents tenaient un commerce de vins en gros, bois et charbon. Pierre entra au Petit séminaire de Chavagnes-en-Paillers, où il passa les deux baccalauréats, puis fit une année de philosophie au Grand séminaire de Luçon en 1943-1944, dans l’attente de la réouverture de Kerlois. Mais ses deux frères étant prisonniers en Allemagne, et ses parents ne pouvant seuls mener leur commerce, Pierre dut aller les aider. Heureusement, après un an sans ouvrir un livre, dès le 4 juin 1945, ses deux frères étant rentrés au pays, il a pu terminé sa philosohie.

Après une année à Kerlois, il fit l’Année spirituelle à partir du 23 septembre 1946 à Maison-Carrée, et gagna Rossington-Hall, Angleterre, puis Monteviot, Écosse pour la Théologie. C’est à Monteviot qu’il prononça son serment le 30 mai 1950 et reçut la prêtrise le 31 mai 1951. Tous ses formateurs voyaient en lui un scolastique pieux et sérieux, excellent électricien, mais surtout fort doué intellectuellement : il pourrait se consacrer à l’enseignement.

Il a commencé ses études Bibliques à Rome en 1951 et a obtenu une Licence en Théologie à l’université Grégorienne. En 1954, il a été nommé à Thibar pour enseigner. En août 1955, il est allé au noviciat à Maison-Carrée, puis à Gap en France. Ses cours sur l’Évangile et d’ anglais furent fort appréciés des novices. À l’époque, un Congrès de Liturgie à Strasbourg l’aida à approfondir ses connaissances en un domaine qu’il jugeait connexe à celui de la Bible. En août 1958, il devint professeur à Totteridge, Londres.

En septembre 1965, il fut nommé recteur du Collège Notre-Dame d’Afrique, à Rome.

Délégué élu au Chapitre général de 1967, il fut ensuite, à partir du 1er janvier 1968, Secrétaire pour la Formation à la Maison généralice. Il y resta trois ans, coupés, en été 1970, d’un long séjour au Malawi, en Zambie et en Tanzanie pour y donner des retraites. Désormais, on le verra toujours, là où il sera nommé, enseignant ce qui le passionnait, l’Écriture Sainte, mais aussi animant sessions bibliques et retraites pour les groupes les plus divers.

Le 2 août 1971, on l’envoya à l’Institut pastoral de Ggaba, en Ouganda, puis, le 1er janvier 1976, au même Institut à Eldoret, au Kenya ; là non plus, il ne délaissa pas les retraites. Le 1er janvier 1978, il fut nommé adjoint, à Jérusalem, pour animer les Sessions-retraites ; il y demeura jusqu’en 1990. Durant ces années, il profita encore des périodes creuses pour donner retraites et sessions bibliques au Malawi, en France, en Irlande : il ne chômait jamais et ne craignait pas les voyages.

Pierre avait un grand don pour l’écriture. Ses lettres, souvent très longues, gardaient, en ces dernières années, toute leur profondeur. Comme un ami déplorait le manque de vocations en Europe, il analysait avec acuité la situation ; regardant sa vie, il y voyait une belle aventure spirituelle : “Oui, je le ressens très fort et, je crois, j’essaie de vivre cette aventure, là où je suis, et de la partager aussi souvent que j’en ai la possibilité. Mais, ajoutait-il, est-ce que ce que je vis, ce que je partage, attirerait les jeunes dont tu parles, ceux qui entrent aujourd’hui dans les séminaires de France ? je me le demande.”

Pierre est arrivé en Irlande en décembre 1991 jusqu’au 27 janvier 2013. Cela a été une période très féconde pour lui. Il a passé beaucoup de temps à organiser et guider plusieurs groupes bibliques et, autant que possible, il a continué à donner des sessions bibliques dans toute l’Irlande, en France et en Afrique.

Quand il ne lui était plus possible de faire de longs voyages, il a commencé à écrire et à publier une collection d’articles de spiritualité qu’il avait écrits. En 2006, il a publié 2 livres : ‘Vous ferez cela en mémoire de moi’ et ‘Le cheminement des disciples… au fil des Évangiles’. À la demande d’un groupe, “Partners in Faith”, à Dublin, il a transmis ses précieuses notes dont le résultat a été la publication “Buttonhole Gospels” qui a été utilisée pour les rencontres du groupe “Figtree Gospel” dans un milieu défavorisé de Dublin, dans le but d’aider les gens démunis à mieux comprendre l’Évangile.

Ses cours de Bible dans un centre d’éducation pour adultes étaient destinés aux gens à la retraite et attiraient entre 60 et 70 personnes chaque semaine, et étaient très appréciés. Pierre parlait très bien l’anglais, mais sans jamais perdre son charmant accent français. Parfois, sa façon de faire les choses à la “française”, en étant aussi un peu sarcastique, mais avec humour, entrait un peu en conflit avec la mentalité irlandaise. Lorsque sa santé a diminué, il a dû réduire grandement ses activités. Les voisins l’ont beaucoup soutenu, mais vint le temps de rentrer en France. Après un court séjour à la rue Friant, à Paris, il rejoignit la maison de Billère le 1er novembre 2013.

Là, son séjour fut très court : un an tout juste ; il y laissa pourtant la marque de sa rare connaissance des Saintes Écritures et son désir de la partager avec tous. Dès son arrivée, il organisa des groupes d’échange sur les Évangiles. Mais le déclin rapide de sa santé l’empêcha de continuer, à son grand regret. “Je suis venu ici pour aider nos aînés vieillissant, disait-il, et maintenant, c’est moi qui ai besoin d’être aidé”.

Grand travailleur, il dut souffrir beaucoup de cette diminution rapide. Les visites le fatiguaient. Ses derniers jours furent très pénibles pour les Pères qui se relayaient à son chevet. En une sorte de délire, il semblait revivre la Passion, évoquant le lavement des pieds, l’agonie de Jésus, les derniers cris du crucifié. : “Vite, vite, vite, vite, vers le Père, vite, vite, vite, please !... Les apôtres dorment, et le Christ est seul…”, répétait-il.

Oui, qui sait si les derniers moments difficiles de Pierre, lui qui aida tant de gens dans ses retraites, ne vaudront pas à quelqu’un d’autre d’opérer dans la paix et la joie le dur passage final ? C’est le 7 novembre 2014 que le Seigneur a rappelé à lui ce fidèle serviteur de sa Parole. La messe d’obsèques fut célébrée dans la ferveur et l’espérance, en la chapelle de la communauté de Billère.

Armand Duval et Ian Buckmaster

 



Frère Roger Rames

1921 - - 2014

Le Frère Roger, aîné d’une belle famille de 5 enfants, était né le 3 juillet 1921, à Capdenac-Gare, France. Son père était employé des Chemins de Fer. Rêvant très tôt d’être prêtre, Roger entra au petit séminaire de Villefranche-de-Rouergue. Mais, alors qu’il était en 3e, séduit par une conférence du Père Paul Maurel sur les Pères Blancs, il passa à leur maison de Saint-Laurent-d’Olt. Comme il peinait quelque peu dans les études, il se rendit à Antilly pour se préparer à la vocation de Frère missionnaire. De là, il fit l’Année spirituelle, à partir du 1er septembre 1940, à Maison-Carrée, et y prononça son Serment temporaire le 25 septembre 1942, sous le nom de Roger-Marie.

Son premier poste, le 26 septembre 1942, fut le noviciat de Maison-Carrée où on lui confia le soin de la lingerie, mais, dès le 1er octobre suivant, lors du débarquement américain en Afrique du Nord, il fut mobilisé dans l’artillerie, à Blida. Suivirent le débarquement en Provence, puis la campagne de France et d’Allemagne. Brigadier pointeur, il obtint la Croix de guerre avec étoile de bronze. Les hasards de cette guerre l’amenèrent à Haigerloch où nos confrères allemands avaient une résidence importante et, chaque fois qu’il allait prier dans une chapelle proche de son cantonnement, il y rencontrait un Père Blanc avec lequel il se lia d’amitié.

Démobilisé le 2 novembre 1945, il assura le service de la porterie à la Maison Mère de Maison-Carrée, tout en s’initiant à la menuiserie, jusqu’au 13 août 1951, date à laquelle il passa au Sanatorium Saint-Joseph où il fit son Serment perpétuel le 27 octobre suivant.

Le 22 janvier 1952, il fut nommé au diocèse de Koudougou, en Haute Volta, où il travailla 8 ans à la menuiserie et 10 ans dans le ministère auprès des jeunes : Cœurs Vaillants, Âmes Vaillantes, catéchismes et visites aux familles ; le tout entrecoupé de services à la procure du diocèse. Excellent menuisier, lent, mais très minutieux dans son travail, bien des portes et fenêtres lui doivent de fonctionner encore. Mais sa minutie amusait parfois ses confrères, qui le voyaient, lorsqu’il emmenait des enfants pour des rencontres diocésaines, peser chacun pour ne pas dépasser la charge utile de sa 3 CV Citroën…

Le 19 septembre 1964, il fit la Grande Retraite à la Villa Cavalletti. À partir de 1970, à Léo, puis, 4 ans plus tard, à Kokologho, et, en 1984, à Didyr, chez les Gurunsi, il s’adonna à l’apostolat en paroisse, prenant sa part des tournées, tout en assurant dans chaque poste l’économat. Il songea même, vers 1970, à reprendre les études en vue du sacerdoce.

Soucieux de servir au mieux la pastorale paroissiale, le 1er juillet 1977, il entreprit un recyclage doctrinal et biblique à L’Arbresle. Il tint toujours à se former, et un confrère, lui rendant visite à Capdenac, lors d’un de ses congés, fut frappé de voir sur sa table une dizaine de livres de théologie et de spiritualité. À son retour à la mission, le 1er juin 1978, il retrouva le ministère à Léo. En août 1982, on lui accorda de prolonger son congé au chevet de sa mère très âgée, jusqu’à son décès survenu le 25 novembre 1983.

À partir de janvier 1985, il œuvra à Didyr, toujours dans le diocèse de Kougoudou, puis, après un congé du 26 août au 29 décembre 1988, il fut nommé, le 1er septembre 1989, à Dori, chez les Peulhs cette fois, dans le diocèse de Fada N’Gourma, où il s’employa au dispensaire et au service de la Caritas durant près de 10 ans.

Partout où il œuvra, bien que butant sur les langues, il avait la manière pour recevoir les gens : “Madame, disait-il à la femme qui venait reprendre le plat où elle avait apporté le tò et la sauce, vous y avez mis le meilleur des condiments !” Et comme elle le regardait, un peu interloquée : “Oui, Madame, vous y avez mis tout votre amour !”. Bien sûr, la bienfaitrice s’en allait ravie. En communauté, c’était un homme timide, discret, s’abstenant de toute critique. “Un jour que j’étais en colère, dit un confrère, Roger se leva en silence, ouvrit le frigo, et m’apporta une apaisante bière bien fraîche”.

Nommé en France, le 16 juin 1996, il prit résidence à Tassy comme chauffeur. Remis d’une attaque cérébrale, il monta un atelier de menuiserie avec l’aide de son frère Claude, ce qui permit à Roger de rendre maints services à la communauté. Profondément pieux, il assurait aussi le service de la sacristie. Lors de ses obsèques dans la chapelle de Tassy, le célébrant rappela quelques-unes de ses notes spirituelles, bien éloquentes : “Mon Seigneur Jésus… votre Présence me soutient et ne me quitte pas”. - “J’ai la pensée que, dans l’atelier, vous êtes présent avec moi et que vous bénissez ce que je fais”.

Et lors du décès d’un autre Frère, à Noël 2010 : “C’est ainsi que vous viendrez me prendre, le moment venu ; et je serai dans la surprise de vous voir et dans l’adoration de votre Personne pour l’éternité.” Une lettre à son ancien supérieur de Dori disait sa tristesse de voir certains Pères juger périmée la vocation de Frère, alors qu’à son avis, si, comme on le fit pour lui, partout on leur permettait de combiner apostolat direct et activité manuelle, leur témoignage de vie serait très précieux, et la persévérance dans la vocation mieux assurée.

Porté par sa foi, dans la maison de Tassy où résident beaucoup de handicapés, il n’hésitait pas à témoigner. “Je suis près de cette femme dont je vous ai parlé, mon Dieu. Elle me dit qu’issue d’une famille qui n’a pas la foi, elle-même ne prie pas, elle ne sait pas prier. Je comprends que nos échanges la transforment : c’est elle qui me le fait comprendre. J’en suis bouleversé et ne puis garder pour moi seul ces effets de la Grâce qui proviennent de Vous”.

Ses nombreuses lettres, toujours bien calligraphiées, à ses amis du Burkina, donnent le même ton : Roger fut missionnaire dans l’âme jusqu’au bout. Bien que souffrant beaucoup des jambes, se déplaçant difficilement, de plus en plus perdu aussi dans le temps et l’espace, il garda jusqu’au bout ses réflexes de serviabilité et son sourire, sa fidélité à la prière devant le Saint-Sacrement aussi. Nul doute que le Seigneur, l’accueillant, le 27 octobre 2014, aura pris la tenue de service pour le servir à son tour, selon sa promesse ; c’est ce que demandèrent pour lui ses confrères et ses proches dans la chapelle de Tassy, lors de ses obsèques.

Armand Duval




Père Hervé Descours

1925 - - 2014

Hervé naquit le 18 janvier 1925 à Labégade, France. Il avait trois sœurs, dont l’une, missionnaire dans la congrégation des Sœurs de Notre-Dame des Apôtres, devait décéder au Tchad. Il entra à 11 ans au petit séminaire d’Aubenas. Or, on lui remit un jour comme prix un numéro de la revue ‘Grands Lacs’ ; de là naquit son désir de la vie missionnaire. Après avoir étudié la philosophie au grand séminaire de Viviers, il fit l’année spirituelle et la première année de théologie à Tournus (Saône-et-Loire) à partir du 28 septembre 1943.

Ce n’est qu’à la fin du conflit qu’il put terminer sa formation à Thibar où il fit le serment missionnaire le 28 juin 1947 et fut ordonné prêtre le 2 février suivant. Les formateurs lui trouvaient de belles dispositions intellectuelles et spirituelles pour faire un excellent missionnaire. Un tantinet artiste, il aimait la musique et en particulier le chant grégorien qu’il dirigeait à la chapelle.

Sa première nomination fut pour le petit séminaire de Falajé, au Mali, le 1er octobre 1948. Il resterait dans ce pays durant 45 ans, jusqu’en 1993, y remplissant, comme il le dit lui-même, tous les rôles possibles, dans presque tous les postes du diocèse de Bamako : vicaire, curé, aumônier de l’Action Catholique des jeunes, J.O.C., J.A.C., J.E.C., Cœurs Vaillants et Âmes Vaillantes...

Le 1er juillet 1950, il fut nommé vicaire à Kati et en devint curé trois ans plus tard, le 1er juillet 1953 : il déplorera quelquefois, dans ses lettres, qu’on ne lui eût guère facilité l’étude de la langue en ses débuts au Mali. Après un congé à Villeurbanne à partir d’août 1954, il retrouva son poste de curé à Kati le 23 juillet 1955. Mais dès le mois suivant, il devint curé de la cathédrale et aumônier national de l’Action Catholique à Bamako, où il lança notamment la J.O.C. Comme de jeunes musulmans et autres non chrétiens désiraient s’intégrer au groupe, on prit l’habitude de parler de Jeunesse Ouvrière Croyante.

Après la grande retraite à la villa Cavalletti à partir du 6 janvier 1961, Hervé retrouva le Mali comme curé de Ségou le 28 février, puis curé de Niono le 24 avril 1963. Le 21 mai 1965, on le retrouve supérieur à Ségou II est directeur de l’enseignement. Ceux qui l’y ont connu et ont travaillé avec lui le décrivent comme un confrère discret, simple, de vie facile et agréable, mais qui souffrit sans doute de sa grande sensibilité.

Doué de riches ressources humaines qu’il était toujours prêt à partager, très attentif aux idées des autres, il lança des activités de formation d’apprentis mécaniciens ; il était parfois distrait, mais apprécié de son entourage.

Suivirent un congé et un temps d’animation missionnaire à Sainte-Foy-les-Lyon, où il devint supérieur le 1er juillet 1969. Le 30 juin 1971, il eut la joie de revenir au Mali, d’abord comme vicaire à Kolongotomo, puis curé de la cathédrale de Bamako, du 1er août 1971 jusqu’au 1er janvier 1977, date où il prit la même fonction à Ouolossebougou. Le 1er juillet 1980, on le nomma vicaire de l’ensemble paroissial Ouolossebougou-Bougouni-Gouala.

Le 1er janvier 1982, il redevint professeur de séminaire, avec ministère paroissial, à Koulikoro : il y souffrit beaucoup, lui respectueux des idées d’autrui, d’un responsable par trop directif. Vint alors, fort à propos, un bon recyclage à Lyon à partir du 30 septembre 1985, conclu, juste un an plus tard, par la Session-Retraite à Jérusalem. De retour au Mali, on le nomma successivement vicaire à Badalabugu, le 5 janvier 1987, puis à Kolokani, le 15 octobre 1988, à la cathédrale de Bamako, le 9 octobre 1990, et, enfin, à Bajalan (Bamako), le 1er octobre 1992.

Il acceptait ces changements sans broncher, mais, depuis quelque temps, il supportait de moins en moins la chaleur malienne accablante. Les supérieurs régionaux, s’en rendant compte, rapprochaient les dates de ses congés et, finalement, on envisagea son retour définitif en France. Il l’accepta vaillamment, heureux malgré tout d’avoir tenu si longtemps. “Ce qui m’a impressionné, écrira-t-il, et ce dont je bénis le Seigneur, c’est d’avoir connu au Mali un islam très ouvert, malgré les 2 % de chrétiens face aux 80 % de musulmans”. Et il citait le mot d’un converti : “Je vis ma conversion non pas comme une rupture, mais comme un dépassement”.

Nommé en France le 1er juillet 1993, il assura l’accueil à la maison de Lyon dès le 15 du même mois et sans doute maints ministères à sa portée. Il fit aussi la rencontre des seniors à Rome en avril 1997, puis rejoignit, le 1er septembre 2002, la résidence de Tassy où il passerait ses douze dernières années. C’est alors qu’il souffrit de plusieurs handicaps : lui qui était connu pour son humour, sa simplicité, la clarté de ses homélies, son goût pour le chant, se vit diminué par le diabète, cause de graves troubles de vision, et surtout par une perte de la notion du temps qui l’isola de plus en plus, si bien que son retour à Dieu, à Fréjus, le 22 septembre 2014, put paraître, aux yeux de ceux qui l’aimaient et l’estimaient, comme une délivrance.

Lors des obsèques, le célébrant cita cette belle prière trouvée dans les papiers personnels d’Hervé et intitulée “Au seuil de l’éternité” : “Seigneur, je suis voué à la mala­die. Je t’avais demandé de me guérir, si telle était ta volonté. Tu as jugé la solution intermédiaire, celle de survivre. Seigneur, volontiers, je me soumets, prenant en charge tous ceux que tu m’as confiés, c’est-à-dire l’humanité. Seigneur Jésus, cette maladie que tu m’envoies, je la reçois comme une grâce de tes mains. Elle me meurtrit, mais elle me rend plus semblable à Toi. Apprends-moi à souffrir comme Toi. Et fais que mes souffrances profitent à ceux que j’aime tant. Je mets avec confiance entre tes mains mon passé pour le purifier, mon présent pour le sacrifier, mon avenir pour qu’il soit tel que tu l’attends de moi. Je te renouvelle l’offrande de mon corps, de mon cœur, de ma volonté, de mes angoisses, de mes insomnies, de toute ma vie. Je n’ai qu’une volonté, ô mon Seigneur, c’est d’accomplir ta volonté...”

Son esprit missionnaire apparaît là intact. “C’était un chic confrère, dit un Père qui l’a bien connu. Célébrons ensemble ce retour auprès du Seigneur qu’il a tant servi… On pouvait l’envoyer partout : il était toujours disposé à servir là où on l’envoyait… Il faut que sa mort soit une grande célébration.”

Armand Duval






Père Leo Delemarre

1929 - - 2014

Leo est né à La Haye, Pays-Bas, le 25 mars 1925. Il a reçu sa formation missionnaire à St. Charles près de Boxtel, ‘s-Heerenberg, et Monteviot où il a fait son serment le 29 mai 1951. Il a été ordonné prêtre à Galashiels le 31 mai 1952.

Leo avait un bon jugement, mais il était plutôt flegmatique, ce qui lui donnait parfois l’impression d’être pessimiste. Il était facile de s’entendre avec lui, il était bavard, pratique et toujours prêt à rendre service. Il pouvait avoir de la difficulté à se concentrer sur le travail en cours, mais était un bon et consciencieux travailleur. Il avait de la difficulté à apprendre d’autres langues, mais il avait le don d’expliquer les choses simplement dans la catéchèse et la prédication.

En septembre 1952, il s’est rendu à Boxtel pour l’animation missionnaire où il a surtout fait de la projection de films. En septembre 1953, il est arrivé au Nigeria. Il est allé à Ilesha dans le diocèse de Oyo pour apprendre la langue (langue tonale). Il a travaillé dans la pastorale et est devenu l’aumônier du mouvement des Jeunesse Ouvrière Chrétienne, des Scouts et des Servants de messe. Comme il n’y avait pas assez d’écoles catholiques et seulement 4 catéchistes pour 25 succursales, il n’était pas possible d’avoir des instructions religieuses dans les écoles ; il invitait donc les enfants à entrer dans les mouvements de jeunes. Leo a obtenu un projecteur et montrait des films catholiques dans les écoles et les villages ; il a même essayé de produire des films.

En février 1954, il s’est rendu à Otan, un endroit isolé avec de mauvaises routes et une population pauvre. Il n’y avait pas de bureau de poste; les lettres partaient avec le médecin qui venait une fois par semaine. Leo travaillait dans la paroisse et était responsable de l’éducation primaire et de la construction d’écoles et de maisons pour les professeurs. La priorité était davantage au niveau des écoles que de la paroisse. Leo écrivait en 1955: “J’espère qu’ils vont bientôt finir et que nous allons donner priorité à la catéchèse et au vrai travail du prêtre.” Les mouvements étaient les suivants : Scouts, chorales et servants de messe, et aussi la J.O.C. et la Légion de Marie.

À la fin de 1957, il est allé à Ijo et en novembre 1959, à Inisha. C’était le début de “l’Action Catholique” avec une plus grande participation des laïcs. Le mouvement Xavérien a démarré dans toutes les succursales. On a organisé un institut d‘enseignement ménager, une école professionnelle et un hôpital.

C’est seulement en 1963 que le premier prêtre diocésain a été ordonné. Avec le concile Vatican II, Leo souhaitait que le renouveau de la liturgie permette une meilleure compréhension de la vie chrétienne. Son Régional écrivait en 1965: “Il est apprécié par les gens, bon pour ses confrères, et son travail pastoral est bien organisé.

Leo respectait beaucoup les catéchistes et il écrivait: “Ils sont irremplaçables ! Sans eux, je ne sais pas comment nous pourrions faire. À travers eux, nous rejoignons les gens et apprenons ce qu’ils pensent”. Son Régional écrivait : “Il prend grand soin des catéchistes. Sa politique est de visiter les succursales principales régulièrement. Il peut être exigeant pour les paroissiens, mais ils apprécient son dévouement.” Quand son père est mort, Leo a organisé un service funéraire à Inisha. L’évêque est venu, beaucoup de personnes des villages voisins, et aussi des pasteurs protestant. C’était la période où le gouvernement nationalisait les écoles de la mission.

En octobre1971, Leo a été nommé à Inisha ; en novembre 1971, à Iseyin ; en octobre 1972, à Ilesha ; en mars 1973, à Oyo ; en décembre 1975, à Otan et en novembre 1977, de nouveau à Inisha. Durant toutes ces années, il a travaillé en paroisse et était le directeur de l’ éduction religieuse dans tout le diocèse. Il voyageait beaucoup dans le diocèse et aussi dans d’autres. Il rassemblait l’information, faisait des traductions, effectuait les réformes liturgiques et d’inculturation. C’était un dur travail, mais qu’il trouvait intéressant et agréable. Il est allé à la paroisse de Inisha en 1978.

En janvier 1980, il est allé à Iseyin avec deux confrères et ils s’occupaient de deux paroisses, Iseyin et Iganna. C’était un territoire avec de mauvaises routes, qui couvrait pratiquement la moitié du diocèse. Il y avait une faible population et plusieurs étaient des immigrants du pays voisin, le Dahomey / Bénin. Pour rejoindre les jeunes, Leo a décidé de faire le tour de la paroisse chaque trimestre avec un film suivi d’une discussion. Ceci attirait beaucoup de monde, et cela lui a permis de rencontrer les étudiants et les professeurs. Il a aussi formé des laïcs pour présider le service de prière du dimanche et, plus tard, pour la distribution de la communion. Il donnait aussi des catéchèses et des cours sur le mariage. Une semaine par mois, il allait dans une base militaire comme aumônier.

En septembre 1983, Leo s’est rendu à Shaki avec deux autres confrères pour commencer une nouvelle paroisse. L’année suivante, il a reçu le titre de l’Ordre d’Orange-Nassau. Comme toutes les écoles étaient nationalisées, ils ont réussi à faire venir les étudiants à la paroisse presque chaque jour. Les instructions alternaient avec des hymnes qui étaient utilisés dans la liturgie, ce qui favorisait une participation active. À quelques reprises durant l’année, ils représentaient l’évangile durant la liturgie, et les adultes pouvaient apprendre, y compris les non-catholiques. Les adultes avaient aussi des soirées pour parler de l’Évangile en apprenant comment le mettre en pratique dans le quotidien.

Leo devenait plus sourd et cela lui causait des problèmes de communication. En octobre 1992, il a déménagé à Ede et se reposait davantage. Il est retourné définitivement aux Pays-Bas en juin 1994 à Tilburg. Quand les Pères Blancs ont débuté une nouvelle communauté à Leidschendam, il y a emménagé là.

Il s’est ensuite rendu à Heythuysen. Quand sa vue a trop diminué, il s’est procuré un grand écran. Il avait aussi de la difficulté à marcher, mais il gardait son grand sourire. Il est mort paisiblement le 21 novembre 2014. Les funérailles ont eu lieu à St. Charles, Heythuysen, et il a été enterré dans notre cimetière le 26 novembre 2014.

Marien van den Eijnden




Père Gonzalo Estremera Ferrández

1934 - - 2014

Le P. Gonzalo est né à Saragosse, Espagne, le 10 août 1934. En 1951, il fait son entrée chez les Pères Carmes, suivant les pas de son grand frère, Augustin. Il fit ses études supérieures à Rome, à la faculté de Théologie du Collège Théologique International de Sainte Thérèse et St. Jean de la Croix et il fut ordonné prêtre le 5 avril 1959.

Ayant obtenu la licence en théologie en juin 1960, il retourne en Espagne et on lui confie diverses responsabilités au sein de la Province des Carmes d’Aragón et Valencia, en particulier l’économat du noviciat au Désert de Las Palmas, à Castellón, et l’administration du domaine à Montornés et Benicàssim. Ses grandes qualités pour les relations humaines et sa bonne humeur lui valent bientôt la grande estime et l’affection de tous.

En 1969, il change de cap et s’oriente vers la vie missionnaire. Il fait son entrée à l’Année spirituelle chez les Missionnaires d’Afrique à Gap (France) en 1970. Sa première nomination en Afrique est à la RDC où il vit ses premières années missionnaires et prononce son Serment missionnaire définitif le 7 décembre 1973, ce qui le consacre pour toujours à la Mission.

Il exerce le ministère sacerdotal dans plusieurs paroisses du diocèse de Bukavu : d’abord dans l’île d’Ijwi ; ensuite, à Ciherano, Cahi et Kashofu. En 1980, il revient en Espagne pour le service d’animation missionnaire, d’abord à Seville, puis à Barcelone. Six ans plus tard, en 1986, il retourne au Congo jusqu’en 1992, date à laquelle il est nommé économe provincial d’Espagne.

Huit ans plus tard, en 2000, il est nommé à Rome comme assistant de l’économe général et, trois ans plus tard, il redevient économe provincial en Espagne. C’est pendant cette période qu’il construit la maison de Benicàssim, une résidence pour les Pères Blancs âgés. Il lance aussi le projet de construction de la nouvelle maison à Madrid. Finalement, en 2009, nous le retrouvons à Benicàssim, d’abord comme résident, puis comme supérieur jusqu’au moment où sa santé l’empêchera d’exercer cette fonction au début de l’année 2013.

Sa santé se détériore vite et il commence à perdre du poids. Envoyé à l’Institut Oncologique de Valence (IVO), les examens confirment l’existence d’une tumeur, entre la vessie et le colon, difficile à extirper. Pendant plusieurs mois, les confrères l’accompagnent à l’IVO toutes les deux ou trois semaines pour des séances de chimiothérapie. Avec la précision qui le caractérise, le P. Gonzalo lui-même organise ses rendez-vous chez le docteur, tient à jour les ordonnances médicales et ses voyages en ambulance.

Mme Juan, le docteur qui le suivait, l’encourage sans cesse, tout en lui parlant franchement de son état, lui expliquant les différentes phases de sa maladie. En janvier 2014, après une nouvelle endoscopie, on tente une intervention chirurgicale qui a lieu au début du mois de mars. Une longue intervention d’environ six heures, assez compliquée. La récupération semblait bonne et sa qualité de vie s’améliora sensiblement.

De retour à Benicàssim, avec l’aide des confrères et des amis, il reprend du poids et du courage au point qu’il décide de faire une visite à la communauté de Madrid, et voir la nouvelle maison “Notre Dame d’Afrique” dont il avait lancé le projet. Il passe aussi plusieurs jours en famille, à Saragosse, d’où il revient heureux d’avoir senti l’attachement et l’affection des siens.

Bientôt, cependant, il recommence à perdre l’appétit. Il doit être hospitalisé à nouveau le 11 août 2014 (le lendemain de son anniversaire) pour nous quitter 20 jours plus tard.

Le P. Gonzalo a toujours été conscient de son état de santé. C’ était un homme de prière, marqué par la spiritualité de sainte Thérèse et de saint Jean de la Croix, tout en gardant son dynamisme missionnaire. Il cherchait toujours à découvrir la présence du Christ chez les gens tels qu’ils étaient dans leurs milieux et leurs situations, voulant unir la spiritualité carmélitaine et celle des Missionnaires d’Afrique.

Comme le Cardinal, il “aimait l’Afrique, ses gens, ses montagnes, ses lacs…” Il aimait parler la langue des gens, manger de leur nourriture, s’abreuver de leur boisson, se tenir au milieu d’eux sans plus. Il voulut faire siennes les aspirations des gens en apportant des réponses au désir ardent d’alphabétisation des adultes et des jeunes, appuyant l’effort pour la promotion de la femme, aidant à réaliser le rêve des petits entrepreneurs et surtout en rendant présent le Christ par l’apostolat, le catéchuménat, l’accompagnement, toujours avec un regard de miséricorde et de compassion.

Le P. Gonzalo était un un contemplatif en action. Ses derniers jours furent imprégnés de prière. Il avoua lui-même qu’il était prêt pour la grande rencontre.

Gonzalo est décédé le 31 août 2014. Ses funérailles eurent lieu le 1er septembre en présence de beaucoup de membres de sa famille, de nombreux amis, de confrères Pères Blancs, de Pères Carmes ainsi que de prêtres diocésains. L’Eucharistie fut présidée par le P. José Morales, Délégué provincial. Le P. Aurelio Sanjuan présenta la vie du P. Gonzalo, soulignant le don de sa vie vouée au service de l’Évangile. Ses cendres furent recueillies par ses neveux. Une partie des cendres se trouve dans le columbarium de la communauté de Benicàssim et le reste a été emporté par sa famille pour être enterré chez lui, dans la région d’Aragón.

Le départ de Gonzalo nous a laissés dans la peine mais joyeux d’avoir vécu avec lui et sachant que, finalement, il a rencontré Celui qu’il a cherché pendant toute sa vie. Il a fait siennes les paroles de sainte Thérèse : “Dieu seul suffit”. À présent, ce rêve est devenu une réalité pour lui. Qu’il repose en Paix !

Odilo Cougil Gil




PROFILES

Father Pierre Simson

1925 - - 2014

Pierre was born on the 7th March 1925 in La Tardière, France. He came from a good solid family of the Vendée consisting of one girl and three boys. His parents ran a wholesale business in wine, wood and coal. Pierre entered the junior seminary of Chavagnes-en-Paillers where he obtained the Baccalaureate in Literature and Philosophy. He spent one year of Philosophy in the Senior Seminary of Luçon from 1943 to 1944 while waiting for Kerlois to reopen. His two brothers were prisoners of war in Germany and his parents could not run the family business on their own. Pierre had to help them. Happily, after spending a “year without opening a book”, he was free to join Kerlois because his two brothers arrived home in June 1945.

Pierre went to the Spiritual Year at Maison-Carrée in September 1946. He went to Rossington Hall, England and then to Monteviot, Scotland, for Theology. He took his Missionary Oath in Monteviot on the 30th May 1950 and was ordained priest there on the 31st May 1951. Those in charge of his training noted that he was a serious and pious student, a very good electrician but also very gifted intellectually. He was earmarked for higher studies.

He began Biblical studies in Rome in 1951 and obtained his Licentiate in Theology at the Gregorian University. He was appointed to Thibar to teach in August 1954. In August 1955, he went to the Novitiate in Maison-Carrée and then to Gap in France. The novices very much appreciated his courses in Bible and English. He attended a Liturgical Congress in Strasbourg during this time and this helped him explore the link between the liturgy and the Bible. In 1958, Pierre became a Professor in the Theology House in Totteridge, London. In September 1965, he was put in charge of the student community of Notre Dame d’Afrique in Rome.

Pierre participated in the General Chapter of 1967 as an elected delegate. The General Council appointed him Secretary for Formation in January 1968. In the summer of 1970, he was able to make an extended visit to Malawi, Zambia and Tanzania primarily to give retreats. Henceforth this would be a big part of his life no matter where he was appointed. He was passionate about teaching the Bible but he also liked to lead Bible sessions and retreats for many different and varied groups.

In August 1971, Pierre was appointed to the Pastoral Institute, Ggaba in Uganda, to teach the Bible. The Institute was forced to move to Eldoret, Kenya in 1976 because of the situation under Idi Amin’s regime in Uganda. He was greatly in demand to give sessions and retreats whenever he was available. On the 1st January 1978, Pierre was appointed as the assistant superior in Jerusalem for the Session/Retreat. He was to stay there until 1990. His stay there marked him deeply and he came away with a strong empathy for the Palestinian people. His Bible course was very much appreciated by all those who took part in these sessions. Whenever he could, he gave Bible Sessions and conducted retreats in Malawi, France and Ireland. He was always active.

Pierre arrived in Ireland in December 1991 and was to remain there until 27th January 2013. It was a very fruitful period for him. He devoted himself to organising and guiding many Bible Groups and, as long as he was able, he continued to give Bible Session and retreats throughout Ireland, France and Africa. When long journeys were no longer possible, he began to write and published a collection of articles that he had written in Spirituality on the Table-companionship of Jesus under the title “Do this in memory of me” which appeared in 2003. The “Journey of Discipleship” followed in 2005. Both were subsequently translated and published in French. At the instigation of a group ‘Partners in Faith’ in Dublin, he handed over his precious notes and the result was the Buttonhole Gospels which was used by the Figtree Gospel Group meeting in a deprived area in Dublin to help poor people understand the Gospels. It was his contribution to Justice and Peace. His Bible courses in an Adult Education Centre aimed at retirees drew attendances of between 60 and 70 people each week and were very much appreciated. Pierre spoke English very well but never lost his charming French accent. Sometimes his implacable French logic clashed with the Irish temperament causing hurt, because he could be sarcastic, but also amusement. As Pierre’s health began to decline, he had to reduce his activities drastically. The time came when it was time to return to France. He stayed for sometime in rue Friant before moving to Billère in November 2013.

Pierre was a great letter writer and his letters, even in his final years, kept their insightfulness. When a friend deplored the lack of vocations in Europe, he analysed the situation with precision. He wrote, “I feel very strongly, and I believe that I have tried to live and share this adventure wherever I am.” However, he added a question, “Will what I have experienced and shared, attract the youth you speak about, those who are entering the seminaries in France today, I doubt very much?”

Pierre’s stay in Billère was quite short. Soon after his arrival, he organised Bible sharing groups and he could still enlighten the confreres with his knowledge of the Holy Scriptures. However, to his great regret, his health rapidly declined. He said, “I came here to help our elders grow old gracefully and now it is me who needs to be helped.” A great worker, he suffered a lot as his health declined rapidly. His last days were very painful for the Fathers who took turns to be with him at his bedside. He seemed to be in a delirious state and reliving the Passion, invoking the washing of the feet, the agony of Jesus, and the last cries of the Crucified. He cried out a number of times, “quick, quick, the Apostles are sleeping and Christ is alone!”

Who knows what those last painful moments were for Pierre who had helped so many people by his retreats. Maybe his suffering will help someone else to pass in peace and joy through this tough final journey. The Lord called this faithful servant of the Word of God to himself on the 7th November 2014. The funeral Mass took place in a fervent and hopeful atmosphere in the Community Chapel of Billère.

Armand Duval and Ian Buckmaster




Brother Roger Rames

1921 - - 2014

Roger, the eldest in a family of five children, was born on the 3rd July 1921 in Capdenac-Gare, France. His father worked for French Railways. Very early in his life, he dreamed of becoming a priest. He entered the Junior Seminary of Villefranche-de-Rouergue but a talk by Fr. Paul Maurel (+2001) on the White Fathers seduced him and he transferred to our junior seminary of Saint-Laurent-d’Olt. He struggled with his studies and chose the vocation of Missionary Brother. He went to Antilly as a postulant. From there, he moved to the Spiritual Year at Maison-Carrée in September 1940. He took his first missionary oath there on the 25th September 1942 taking the name Roger-Marie.

Roger’s first appointment was to Maison-Carrée where he was put in charge of the laundry. However, after the Anglo-American invasion of North Africa in November 1942, he was called up to serve in the French Army. He was attached to an Artillery Regiment at Blida. He took part in the landing in Provence and fought in the campaign in France and Germany. He received the Croix de Guerre, bronze star.’ The randomness of war brought him to Haigerloch where the White Fathers had a house. When he visited a chapel close to his camp, he met a White Father with whom he became friendly.

Roger was demobilised in November 1945 and he returned to Maison-Carrée and worked as the doorkeeper while at the same time taking up carpentry. In August 1951, he moved to St. Joseph’s Sanatorium for sick confreres and he took his final Missionary Oath there on the 27th October 1951.
Roger was appointed to the Diocese of Koudougou in Upper Volta in January 1952. He was to work in the carpentry shop for eight years and was involved in youth work for 10 years. He was involved in many Christian Youth groups, catechism classes, and visiting families. In between times, he worked in the diocesan procure. He was an excellent carpenter, a bit slow but meticulous in his work and many doors and windows that he made are still in place today. Sometimes, this meticulousness amused the confreres; when he was taking children to a diocesan event, he weighed them before putting them into his 3CV Citroen so as not to exceed its recommended capacity! In September 1964, he did the Long Retreat in Villa Cavalletti.

Roger became more involved in pastoral activities from 1970 onwards. He began in Leo (1970) Kokologho (1974) and in Didyr (1985) among the Gurunsi. He participated fully in parish work. More often than not, he was also the local bursar. He dreamed of studying for the priesthood again but the matter was not pursued.

He was very keen to improve his pastoral skills and in 1977, he took a renewal course in Doctrine and Bible at L’Arbresle near Lyon. He was always anxious to keep himself informed and a confrere visiting him in Capdenac during one of his leaves was surprised to see on his table about a dozen books of theology and spirituality. He returned to ministry in Leo in 1978. On his next home leave in 1982, he was given permission to stay on because of his elderly mother’s poor health and he stayed until she died in November 1983. He began work in Didyr, Diocese of Kougoudou, in 1985 but in 1988, he was appointed to Dori in the Diocese of Fada N’gourma among the Peul. He took charge of the dispensary and worked for Caritas for nearly 10 years.

Everywhere Roger worked, even if he stumbled over languages, he had a good way of welcoming people. “Madam,” he said to the woman who had just served him tò with its sauce “you have put in the best condiments!” And, as she looked a bit taken aback, he continued, “Yes, Madam, you have put in all your love!” Of course, she went away over the moon. In community, he was shy and discrete and abstained from any criticism. A confrere recounted, “One day, I was very angry at something and Roger got up and without saying a word, went to the fridge and brought me a nice cold beer.”

Eventually the time came for Roger to return to France. He took up residence in Tassy in June 1996. He acted as a driver. Recovering from a stroke, he set up a carpentry workshop with the help of his brother Claude who got him the precision tools he required. This allowed Roger to render many services to the community.

He was deeply pious and was the sacristan. During his funeral service in Tassy, the celebrant quoted from his very expressive spiritual notes, “My Lord Jesus, your Presence helps me, do not leave me” “I have taken up carpentry again, and I am thinking that you are there with me and that you bless what I am doing.” When another brother died at Christmas 2010, he noted, “That is how you will come to take me at the proper time and I will be surprised to see you and will be in adoration for your Person for all eternity.” In a letter he wrote to his old superior in Dori, he expressed his sorrow at the way some Fathers judged the brothers vocation to be peripheral whereas according to himself, if they could do as he had done, combine pastoral work with manual work, their witness would be much more valued and would strengthen the brothers’ vocation.

There were a number of handicapped residents in Tassy and supported by his faith, Roger never stopped his evangelical work. He wrote, “I am close to this woman of whom I have spoken to you, O Lord. She tells me she comes from a family with no faith, she herself does not pray, she does not know how to pray. I feel that our little talks are having an effect on her. I am bothered by this but cannot keep it for myself alone, the effects of the Grace that comes from You.”

He wrote many letters, always in a beautiful hand, to his many friends in Burkina Faso. They highlight the fact that Roger was a true missionary right up to the end. Although, he had problems with his legs and could not get around much, and was also getting more and more lost in time and space, he kept his reflexes of service and his smile, and his faithfulness to prayer before the Blessed Sacrament. No doubt, the Lord in welcoming him on the 27th October 2014 donned the mantle of a servant to serve him as he promised. His confreres and his family certainly prayed this for him in the Chapel at Tassy during his funeral.

Armand Duval




Father Hervé Descours

1925 - - 2014

Hervé was born on the 18th January 1925 in Labégade in the Diocese of Viviers, France. He had three sisters one of whom was in the Congregation of Our Lady of the Apostles and who died in Chad. Hervé entered the junior seminary of Aubenas, near his native village, at the age of 11. One day, he won a copy of the magazine “Grands Lacs” as a prize and that was the beginning of his missionary vocation. He studied Philosophy at the Major Seminary of Viviers because the war prevented him from going to North Africa.

In September 1943, he entered the novitiate in Tournus (Saone-et-Loire) and did his first year of Theology there. It was only after the end of the war that he was able to complete his studies in Thibar. He took his Missionary Oath on the 28th June 1947 and he was ordained priest on the 2nd February 1948. The staff found him to be gifted with good intellectual and spiritual aptitudes and thought that he would make an excellent missionary. A bit of an artist, he liked music particularly Gregorian chant, which he directed in the Chapel.

Hervé’s first appointment was to the junior seminary of Falaje, Mali, in October 1948. He was to remain in this country for 45 years (until 1993) and did just about every job possible in practically all the parishes of Bamako Diocese including curate, Parish Priest, and chaplain to Catholic Action and many youth organisations. He became curate and later Parish Priest of Kati in July 1950. He sometimes complained in his letters that he never had any real opportunity of learning the local language. After his first home leave in 1954, he returned to his post as Parish Priest of Kati in July 1955. However, a month later, he was transferred to Bamako Cathedral as Parish Priest and national chaplain to the Catholic Action Movement. He founded the Young Christian Workers (JOC) movement but many young Muslims and non-Catholic were members as well, so that it became known as Jeunes Ouvriers Croyants.

Hervé did the Long Retreat in Villa Cavaletti at the beginning of 1964 and returned to Mali as Parish Priest of Segou. He moved to Niono in April 1963 before moving back to Segou as Superior in May 1965 where he was also responsible for Education. Those who knew and worked with him described him as discrete, obliging and agreeable. He could be very sensitive and suffered a lot because of it. He had many talents and he was always ready to share them with others. He was always ready to listen to the ideas of others. He started many projects such as training mechanics. He was appreciated by those close to him.
Hervé did some missionary promotion work in Sainte-Foy-les-Lyon and became Superior there in July 1969. He was very happy to return to Mali in June 1971. Appointments included curate at Kolongotomo (June 1971), Parish Priest at Bamako Cathedral (August 1971 to January 1977), Parish Priest of Ouolossebougou (1977-1980) and curate at the combined parishes of Ouolossebougou-Bougouni-Gouala (1980-1982) He went back to teaching in the seminary combined with some parish work in Koulikoro in January 1982. He suffered a lot there as he was inclined to be too respectful of other people’s ideas and was prone to indecisiveness.

In 1985, Hervé returned to Lyon for a good sabbatical and finished it a year later by doing the Session Retreat in Jerusalem. He went back to Mali and he had a number of appointments to Badalabugu (1987) Kolokani (1988) Bamako Cathedral 1990 and finally in Bajalan, Bamako (1992). He accepted all these changes without flinching but for a number of years already he was suffering from the overwhelming heat of Mali. The Regional Superiors considered this by shortening his periods of service but finally the time came to think of a definitive return to France. He accepted this decision courageously, happy that he had managed to stick it out for so long. He wrote, “What made an impression on me and for which I thank the Lord, is to have known in Mali a very open Islam with only 2% Christian living with 80% Muslims.” He cited what a convert said: “I see my conversion not as a rupture but as going up a level.”

Hervé was appointed to France on the 1st July 1993. He took charge of the reception at the house in Lyon. He rendered as many services as he could. He participated at the Seniors Sessions in Rome in April 1997. He moved to Tassy in September 2002 where he spent the last 12 years of his life. He began to suffer from a number of setbacks that were difficult for a man known for his good humour, his openness, the clarity of his sermons and his love of singing. He suffered from diabetes that severely affected eyesight and lost all sense of time, which increased his sense of isolation. In fact, one could say that his death in Frejus on the 22nd September 2014 seemed, to those who loved him, to be a merciful release.

During the funeral, the celebrant quoted the lovely prayer that was found in the personal papers of Hervé and called, “At the threshold of eternity”: “Lord, I am doomed to be sick. I asked you to heal me, if that was your will. You have found the middle ground, that of survival. Lord, I submit willingly, supporting everyone, you have entrusted to me, that is to say all of humanity. Lord Jesus, this illness you sent me, I receive as a grace from thy hands. It battered me but it makes me more like you. Teach me to suffer like you. And make my sufferings benefit those whom I love. I renew the offering of my body, my heart, my will, my fears, my insomnia, all my life. I put all in your hands with confidence, to cleanse my past, as my sacrifice for the present, and my future, for it to be as you expect it from me. I have only one desire, my Lord, thy will... because happiness is acceptance of life with its joys and trials, with the taste it gives us of eternal life .”

He does not seem to have lost his missionary spirit. One colleague who knew him well said, “He was a good confrere. There was scarcely a month between us...Yes let us celebrate his return to the Lord that he had served so well in all kinds of situations, no matter where he was put. You could send him anywhere; he was always ready to serve wherever he was sent. his death should be an occasion of a big celebration.”

Armand Duval





Father Leo Delemarre

1929 - - 2014

Leo was born in ‘s Gravenhage, Netherlands, on the 25th March 1925. His missionary training took place in St. Charles near Boxtel, and ‘s-Heerenberg in the Netherlands and in Monteviot, Scotland where he took his Missionary Oath 29th May 1951. He was ordained in Galashiels Parish, Scotland on the 31th May 1952.

Leo had a sound judgment; was rather phlegmatic which sometimes gave him an air of pessimism. He was easy to get on with, talkative, practical, and ever ready to render a service. Sometimes, he had difficulty focusing on the matter at hand, but he was a hard and conscientious worker. Learning other languages was not easy but he had the gift of explaining things in easy terms especially in catechesis and preaching.

In September 1952, he moved to Boxtel for promotion work. He was appointed to Nigeria in September 1953 and arrived there after a voyage of four weeks! He went to Ilesha, in Oyo diocese, to learn the language, which was a tonal one. Leo observed dryly: “We must have been reeling off a lot of nonsense”!

He did pastoral work and became the chaplain of the Catholic Youth Workers, Scouts, and altar servers. As there were not enough Catholic schools, and only four Catechists for 25 outstations, religious instruction could not be provided in all the schools. Therefore, they got the children to join youth movements. Leo got his hands on a projector, and showed Catholic films in the schools and villages. He even intended to make a film himself!

In February 1954, he moved to Otan, remote, poor roads, and poor inhabitants. There was no post office and letters went with a doctor who came once a week. Leo did pastoral work and was in charge of primary education and the building of schools and teacher’s houses. The emphasis was on education more than pastoral work. Leo wrote in 1955, “I do hope this will finish soon and that we can give priority to catechising and real priestly work.” He was chaplain to various movements such as the Scouts, church choirs, and altar servers. He also started the Catholic Youth Workers and the Legion of Mary.

At the end of 1957, he transferred to Ijio. He did the Long Retreat in Mours in May 1959 and returned to Inisha in November 1959. At that time “Catholic Action” was beginning, which was leading to a greater participation of the lay people. He also launched the Xaverian movement in all the outstations. He planned a domestic science school, a trade school, and a hospital. It was only in 1963 that the ordination of the first local priest took place. Leo hoped that the Liturgical renewal brought about by Vatican II would influence people in their daily lives. His regional wrote in 1965, “He is appreciated by the people; good for his confreres; his pastoral work is well organised”.

Leo had a high regard for Catechists and wrote, “They are irreplaceable; without them I cannot see how we could manage. Through them we reach the people, and learn what they are thinking.” His regional wrote, “He takes great care of his Catechists. His policy is to visit all central village churches often and regularly. He can be exacting for his parishioners, but they appreciate his dedication.” When his father died, Leo held a memorial service for him in Inisha. The bishop came, many people from the neighbouring villages, as well as some Protestant pastors.

At the time, the Government was nationalising the mission schools so “Mission work” became “parish work.” In October 1971, Leo moved to Inisha, followed by a number of appointments over the following years, Ilesha (1972) Oyo (1973), Otan (1975) and Inisha again in 1977. While doing parish work, he was also Director for Religious Education for the Diocese of Oyo. He visited other dioceses getting information, making translations, and carrying out liturgical reforms with an eye on inculturation. It was hard work but he found it interesting and enjoyable. He handed over this aspect of his work in 1978 to a Nigerian priest and returned to fulltime pastoral work in Inisha.

In January 1980, he was appointed to Iseyin with two other confreres to look after two parishes. The area covered practically half the Diocese. Huge distances were involved and it was thinly populated. There were many immigrants from neighbouring Benin. The traditional system, in which the church built and ran schools, hospitals, and polyclinics, did not work any longer. To reach the youth in the existing schools, Leo decided to make a tour every trimester showing a film followed by an explanation and discussion. That was attractive for all, and he met the students and the teachers. In that area, there were more than 15 secondary schools, each one with 10 to 20 Catholics among the students. He also trained laypeople to preside at the Sunday service and later on as Ministers of the Eucharist. He also organised courses about catechesis and marriage. He stayed one week a month at an army camp serving as pastor to some 500 Catholics.

In September 1983, he moved with two others to start a new parish in Shaki. The following year, he was knighted in the Order of Orange-Nassau. Because all the Catholic schools had been nationalised, he encouraged the students to come to the Parish Centre on a daily basis. Instructions were punctuated by hymn singing which were used in the liturgy, which meant that the students became actively involved in the Liturgy. Sometimes, they did a dramatisation of the Gospel that helped not only the Catholics but also the non- Catholics to understand. In the evenings, adults could do some Bible sharing and learn to apply it to daily life.

Leo was getting deafer. In 1992, he moved to Ede on a semi-retirement basis. In June 1994, he returned to the Netherlands for good and took up residence in Tilburg. When the new community started in Leidschendam in 1998, he joined it. When it eventually closed in 2003, he went to Heythuysen. His eyesight got worse and he had trouble walking. However, his still had his big smile. He died peacefully in his flat on the 21st November 2014. His funeral took place in St. Charles, Heythuysen on the 26th November 2014 and we buried him in the cemetery there.

Marien van den Eijnden




 

Father Gonzalo Estremera Ferrández

1934 - - 2014

Fr. Gonzalo Estremera, a contemplative in action

Fr. Gonzalo was born in Zaragoza on the 10th August 1934. He entered the Carmelite Order in 1951 following in the steps of his older brother, Augustine. He attended the Faculty of Theology at the International Theological College of St. Theresa and St John of the Cross (Teresianum) in Rome. He was ordained priest on the 5th April 1959.

Gonzalo graduated with a Licentiate in Theology in June 1960. He returned to Spain and was given various responsibilities in the Carmelite Province of Aragon and Valencia. He was bursar of the novitiate in Castellon and manager of the the properties of Montornes and Benicassim. His good humour and his facility for human relationships soon earned him the respect and affection of all.

He changed direction in 1969 and took up missionary life. He joined the Missionaries of Africa and entered the Spiritual Year in Gap (France) in 1970. His first appointment to Africa was to the DR Congo, where he took his Perpetual Missionary Oath on the 7th December 1973.

He served in many parishes in the Diocese of Bukavu, firstly on the island of Ijwi and then followed appointments to Ciherano, Cahi and Kashofu. He returned to Spain for missionary promotion work in Seville and then in Barcelona. In 1986, he returned to the DRC and stayed there until 1992 when he was appointed Provincial Treasurer in Spain.

Eight years later, he was in Rome as Assistant Treasurer General followed three years later by another stint as Provincial Treasurer in Spain. It was during this latter period that he undertook the construction of the retirement home in Benicassim. He also began planning for the new house in Madrid.
He retired to Benicassim in 2009 but was appointed superior shortly afterwards. However, with declining health, he gave up this job in 2013.

Gonzalo began to lose weight and his health deteriorated. He was sent to the Oncology Institute in Valencia and tests confirmed the presence of a tumour between the colon and the bladder, which would be difficult to operate. For many months, confreres went with him to the hospital every two or three weeks for chemotherapy. With his characteristic meticulousness, Gonzalo organised the appointments with the doctor, looked after the prescriptions, and arranged for the ambulance.

His doctor gave him unceasing support, speaking openly with him about his health and the prognosis for his illness. After a new endoscopy examination in January 2014, it was decided to perform surgery on the tumour. At the beginning of March, he underwent a serious operation that lasted for six hours. It looked as if he would make a good recovery and his quality of life improved significantly.

When he returned to Benicassim, with the support of the confreres and friends, he began to put on weight and then decided to visit the community of Madrid and see the new house “Our Lady of Africa” whose planning he had initiated. He then spent a number of days with his relatives in Zaragoza and came home happy to have felt once again the affections and love of his family.

However, the cancer soon returned and he lost interest in food. He was hospitalised on the 11th August (the day following his 80th birthday) and died 20 days later.

Fr. Gonzalo was always aware of his state of health. He was a man of prayer deeply marked by the spirituality of St. Theresa and St. John of the Cross, notwithstanding his active missionary life. He always looked for the presence of Christ among the people no matter what their milieu or their situation and in a way trying to unite Carmelite spirituality with that of the Missionaries of Africa.

Like the Cardinal, he “loved Africa, its people, its mountains, its lakes... He loved speaking the language of the people, eat their food and drink their brews and to be just among them.” He wished to make his own the hopes of the people by bringing them what they wanted most, adult literacy courses, promoting the status of women, helping small businessmen achieve their aims. He particularly wanted to make Christ present through his apostolate, the catechumenate, spiritual direction always emphasising mercy and compassion.

Fr. Gonzalo was a contemplative in action. Prayer filled the last days of Gonzalo and he confessed he was “ready for the big meeting.”

Gonzalo died on the 31st August. His funeral took place on the 1st September in the presence of many members of his family, numerous friends, White Father confreres, Carmelite Fathers, and Diocesan priests. Fr. José Morales, Provincial Delegate, presided at the funeral Mass. Fr. Aurelio Sanjuan described the gift of Gonzalo’s life as being devoted to the service of the Gospel.

His nephews collected his ashes, part of which was placed in the columbarium of the community of Benicassim and the rest were taken by the family to be buried in his native region of Aragon.
The departure of Gonzalo has left us sorrowful but also happy that we had the opportunity to live with him and that he has found the One whom he had looked for all his life. He made the words of St. Theresa his own, “God alone suffices.” His dream has been fulfilled. May he rest in peace!

Odilo Cougil Gil