NOTICES BIOGRAPHIQUES
Père Marcel
Forgues
1916 - 
- 2015
Nous l’aimions
notre Marcel avec sa petite barbiche blanche, l’œil vif, le sourire
interrogateur ; nous l’appelions « l’indigène »,
et combien il en était content ! Missionnaire exceptionnel, petit,
costaud, râblé, il faisait tout sans se faire remarquer, sans
paraître.
Marcel est né à Serres Castet au nord de Pau,
10 ans après ses quatre sœurs, à la joie de son père
voyant déjà en lui le fils, futur successeur à la ferme
familiale. Il grandit ainsi dans un cadre rural, ami de la nature et des plantes.
A l’âge de sept ans, alors qu’il conduisait un attelage de
bœufs, à la descente de la route de Serres Castet, la roue de
la charrette lui écrase le bras gauche. Après un séjour
à l’hôpital Marzet, bien opéré et soigné,
il a toujours vu en cette épreuve une préparation à la
vie missionnaire.
En mai 1928, Monseigneur Sauvant, Père Blanc, ancien
évêque de Bamako, vient confirmer des collégiens et les
interpelle pour la Mission. Marcel se dit : Pourquoi pas moi ? Ainsi est née
sa vocation de Père Blanc. Malgré sa déception pour l’avenir
de la ferme, son père qui avait connu les Pères Blancs en Algérie
lui dit : « Tu seras heureux avec eux, et nous ici, nous trouverons
une solution. »
Marcel commence les études en philosophie à Kerlois
en Bretagne, en 1934. Pour payer son voyage, il part dans les bois environnants
à la cueillette de champignons et revient tout heureux d’en avoir
suffisamment ramassé pour payer son voyage. En gare Montparnasse, à
Paris, il a la joie de rencontrer un autre jeune qui vient d’Alsace,
en route comme lui pour le séminaire des Pères Blancs. Ils n’arrivaient
pas trop à se comprendre avec le français parlé par chacun.
Il aimait nous raconter cela en riant. Une préparation comme une autre
à la vie internationale en Afrique.
Après le noviciat à Maison Carrée, en 1936,
il est mobilisé dans un régiment de zouaves. Dans les chambrées,
il vivait heureux au milieu des Berbères, d’Arabes, de Maltais et
d’Italiens. Ainsi, Marcel a passé sept années dans l’armée.
50 ans après, il avait encore la capacité de lire
les quatre évangiles en arabe. Ses confrères étaient
éblouis de tant d’aisance.
A Thibar en Tunisie, en 1940, il commence sa formation en théologie.
Il fait son serment missionnaire en 1946 et est ordonné prêtre
en 1947.
Après sa première messe a Serres Castet, il est
nommé en Haute Volta, le Burkina Faso d’aujourd’hui, en pays
Liélé. Dans les différents postes où il a servi,
Marcel apprenait la langue locale africaine en se promenant au marché
sans prendre de notes. « Tu vas entendre 1.000 fois, mais c’est
à la 1.001ème fois, que tu vas entendre avec la musique. »
Il parlait à tout le monde ; tout le monde le connaissait.
Très près de la nature et des plantes, curieux, il se plaisait
à s’entretenir, dans les cours, avec les mamans, des différentes
plantes qu’elles utilisaient pour soigner avec les vieux ; il continuait
à s’informer. Lui-même, à l’occasion de ses
tournées, ramenait les médicaments trouvés en brousse
pour les confier aux religieuses responsables du dispensaire, avec le souci
de déterminer les doses nécessaires à donner à
chacun. Marcel a laissé derrière lui un « Carnet
de plantes médicinales d’Afrique de l’Ouest »
devenu plus tard avec la collaboration d’un confrère (Charles
Bailleul) un livre : « Richesses médicinales »
Marcel était le type même du paysan béarnais,
futé et malin. Toute lecture laissait une trace profonde en lui. Curieux
en tout, pas seulement en botanique, mais aussi pour dépanner les confrères
en panne de voiture et en problèmes de toutes sortes.
Longtemps curé de paroisse, on lui confie dans la suite
la direction de l’école des catéchistes à Koudougou
en 1960 ; il participe à la fondation d'un poste vers Léo. Il
y apprend une 3ème langue et comme il l'écrit : « Je
n'ai plus vingt ans, mais cela ne va pas trop mal ! » Il y continue
à étudier la pharmacopée. Lui même s'est toujours
soigné avec les plantes, d’ailleurs avec succès, comme
le prouve son grand âge.
En 1994, Marcel fait ses adieux à l’Afrique sur
les conseils de ses supérieurs lui suggérant très fort
d'aller prendre du repos. Il reste une année chez sa soeur près
de Billère puis, en juin 1995, rejoint notre communauté à
Billère où il s'est dit fort bien accueilli. Il fait un peu
de ministère dans les environs. Toujours prêt à rendre
service, il se monte en chambre « un atelier ambulatoire de dépannage »
en tout genre. Il a suivi la construction de notre nouvelle résidence
s’intéressant aux nouvelles techniques de construction et d’aménagement,
ce qui lui permit d’en être ensuite le technicien secours pour
la maison.
C’est dans cette résidence qu’il a vécu
des jours agréables et paisibles, toujours heureux de rendre service.
Il était l’homme du bon conseil pour beaucoup parmi nous…
Après avoir mentionné à plusieurs reprises
qu’il ne voulait pas célébrer la fête de son centenaire
en 2016, humble comme il était, iI nous a quittés quelques mois
avant cette célébration. Un matin, après avoir préparé
la machine à café, il nous a quittés discrètement,
sans faire de bruit, étendu sur son lit.
Nous gardons le souvenir d'un bon confrère, discret,
plein d'humour et de bon sens ; toujours souriant et énergique, il
est resté vaillamment debout et actif jusqu'au bout.
Toute sa vie fut à l’image de l’humble vie
de Jésus à Nazareth.
Merci, Marcel, pour ta présence parmi nous.
Tes confrères de Billère
PROFILES
Father Marcel Forgues
1916 -
- 2015
We loved our
Marcel with his little white goatee, his lively eye, the questioning smile;
we nicknamed him the ‘native’ which delighted him. He was an exceptional
missionary, small, strong, sturdy; he did everything without drawing attention
to himself.
Marcel was born on the 16th January 1916 at Serres-Castet
just to the north of Pau. He appeared in this world 10 years after his four
sisters He father was delighted as he saw in him the future heir to run
the family farm. Marcel grew up in a rural setting, friend of nature and
of plants. When he was seven, while driving a team of oxen down the hill
of Serres-Castet, a wheel of the cart crushed his left arm. He was operated
on and well looked after in the Marzet Hospital in Pau. He always looked
on this ordeal as a preparation for missionary life.
In May 1928, Bishop Emile-Fernand Sauvant (+1939) recently
retired Vicar Apostolic of Bamako and a White Father came to Marcel’s
school to impart the sacrament of Confirmation to the students. He challenged
them to consider a missionary vocation and Marcel said to himself, ‘Why
not?’ Thus his White Father vocation was born. Obviously his father
was disappointed because of the future of the farm, but he knew the White
Fathers in Algeria and he reassured Marcel, “You will be happy with
them and, as for us, we will find a solution.”
Marcel began his philosophical studies in Kerlois in 1934.
To pay for his journey, he went mushroom gathering in the woods around his
house. He was very happy because he gathered enough to pay for his journey.
At the big station of Montparnasse in Paris, he had the joy of meeting another
candidate from Alsace also on his way to the White Father’s seminary.
They found it difficult to understand one another given their different
accents and Marcel liked to laughingly tell this story for many years afterwards.
It was a good preparation for international life in Africa.
After his novitiate in 1936 at Maison Carée near Algiers,
Marcel was called up for military service in a Regiment of Zouaves based
in Tunisia. He was happy living in the barracks with Berbers, Arabs, Maltese
and Italians. He began military service in 1937 and was to spend nearly
seven years in the Army. However, after he was demobilised in 1940, he was
able to begin his theological studies at Thibar in 1940. He was called up
once more in November 1942 and served mostly in Tunisia throughout the war.
After demobilisation in October 1945, he was free to take up studies once
again. He took his Missionary Oath in Thibar on the 25th June 1946 followed
by his ordination to the priesthood in Carthage on the 2nd February 1947.
50 years later, he was still able to read from the four gospels in Arabic
and his confreres were dazzled by his fluency.
After his first Mass in Serres-Castet, Marcel was appointed
to Upper Volta, now Burkina Faso. He was sent to the country of Liélé.
In the different posts in which he served, he learnt the local language
by ear while walking without taking notes. He said, “You will hear
something a 1000 times but at the 1001st time, you will hear it with music.”
Marcel spoke to everybody and everybody knew him. He was close
to nature and plants. He was curious and he liked to chat with mothers in
the courtyards about the different plants that they used as medicine and
he also kept himself informed by consulting old people. Whenever he was
on safari, he collected medicinal herbs found in the countryside and brought
them to the Sisters running the dispensary with the idea of finding out
the correct dosage to be given to the patient. Marcel left behind him “A
manual of medicinal plants of West Africa.” Later on, in collaboration
with a confrere (Charles Bailleul), it became a book entitled “Richesses
Medicinals”
Marcel was a typical Béarnaise farmer, wily and smart.
Anything he read left a deep trace in him. He was curious about everything
not only in things botanical but also for helping confreres whose car had
broken down and all sorts of other problems.
Marcel served for many years as a Parish Priest and in 1960
he was part of the team that founded the Léo mission post in Burkina
Faso. He learnt a third language and as he wrote, “I am no longer 20
years old but things are not going too badly!” He was entrusted with
the direction of the Catechists School of Imansgho in 1970 before returning
to spend the rest of his years in Africa in Léo. He continued to
study and draw up lists of medicinal plants with their uses, preparations,
dosages and formulas. He always used local plants to cure himself. Obviously,
very successfully given the great age he lived to!
Marcel said good bye to Africa in 1994. He was strongly advised
to do so by his superiors as he needed to go home for a rest. He spent a
year with his sister near Billère, then in June 1995, he joined the
community of Billère where he said himself he was made very welcome.
He did some ministry in the neighbourhood. He was always ready to render
a service; he equipped himself in his room with a sort of mobile breakdown
service ready to repair anything. He followed the construction of the new
residence with great interest especially in the new techniques of construction
and fitting out which later allowed him to become the handyman of the house.
Marcel lived many happy and pleasant days in our house. He
was always ready to be of service and a wise advisor for many of us. As
he was approaching his 100th birthday, Marcel made it known that he did
not want any special celebrations. Humble as he was, he left us some months
before the celebration. One morning, after having prepared the coffee machine,
he left us discreetly, without a sound, lying down on his bed.
We keep the memory of a first-class confrere, discreet, full
of humour and good common sense, always smiling and energetic. He remained
gallantly upright and active right up to the end.
All his life was the image of the humble life of Jesus of Nazareth.
Thank you Marcel for your presence among us.
Your Billère Confreres