NOTICES BIOGRAPHIQUES

Frère Hubert Hendrik Hamers
(Frère Alfons)

1916 - - 2014

Harrie est né à Epen, aux Pays-Bas, le 13 juillet 1916. Encore enfant, il déménage à Malines où il reçoit la confirmation en 1924. En vue de devenir missionnaire, il se prépare à Varsenare et Gits, en Belgique, où il prononce le Serment le 8 septembre 1947, et il prend le nom d’Alfons. Son frère cadet était notre confrère Leo (+ 1997).

Harrie était un travailleur acharné. Quelqu’un l’a décrit comme étant “l’homme qui ne se fatigue jamais.” Il était toujours prêt à rendre service. Il avait un caractère doux, un sens subtil de l’humour, et il était agréable de vivre et de travailler avec lui. Quelqu’un qui a vécu avec lui pendant des années écrit : “Je ne l’ai jamais vu en colère” ! En plus de ses nombreuses activités, Harrie accorda beaucoup d’importance à la réflexion spirituelle et à la dimension intérieure de la vie. On le reconnaissait en cela et quelqu’un a écrit en décembre 2008 : “J’imagine que l’on peut encore le trouver avec le Seigneur dans la chapelle.” Harrie était de type frugal, ne buvant ni alcool, ni café, ni thé, seulement de l’eau. On l’a appelé “l’oiseau aquatique.”

Après son serment, Harrie reste à Gits pendant une année et il travaille à la ferme du noviciat. En septembre 1948, il s’installe à Varsenare et s’occupe du potager, non seulement pour notre propre usage, mais aussi pour la vente des légumes sur le marché. Pendant quatre ans, il a initié les novices aux secrets de la culture maraîchère et beaucoup se souviennent encore de lui et de son travail.

En octobre 1952, Harrie part pour l’Est du Congo. Il est nommé à Katana, dans le diocèse de Bukavu. Il s’occupe de la ferme pendant dix ans et il offre ainsi la nourriture au petit séminaire. Il dirige aussi une fabrique de briques et de tuiles pour ses nombreux projets de construction. En outre, il supervise la plantation de café. Il considère le congé en Belgique ou en Hollande comme une perte de temps. En 1961, il passe un mois à Nyakibanda, au Rwanda, et remplace le frère qui travaille à la ferme du grand séminaire.

En août 1962, Harrie va à la Procure de Bukavu comme économe et responsable de l’accueil. Il y passe environ huit mois. Puis, en mars 1963, il va au domaine de l’hôpital de la Fomulac à Katana, et il vit en communauté avec des confrères. Il dessine les plans de ses projets et les exécute. Parmi ceux-ci, un hôpital et une école pour les enfants du personnel. Il construit avec talent et il veille aux détails. Il plante aussi des arbres. Il dirige un atelier de menuiserie et une scierie, ainsi qu’une carrière de pierres et de sable. Pour faire bonne mesure, il s’occupe encore de la ferme. Il a de bonnes relations avec les travailleurs et avec la population en général.

Harrie n’aimait pas être le centre de l’attention. L’histoire raconte que, lorsque son frère Leo est venu depuis Bunia à l’occasion de son jubilé d’argent, Harrie a soudainement disparu !

En janvier 1992, Harrie est à Murheza, Bukavu, comme économe. Il s’occupe aussi d’un grand potager, d’une petite plantation de café et d’une parcelle d’eucalyptus. Il a produit toute sorte de légumes, dont la laitue, ainsi que des fruits frais tout au long de l’année. Il torréfie également le café, ce que toutes les communautés du diocèse apprécient fort. Il partage son temps entre la prière et le travail et il est toujours disponible pour ceux qui ont besoin de lui. Chaque vendredi matin, il accueille les pauvres qui sont alignés dans la cour, une ligne pour les adultes et une autre pour les enfants. Les adultes reçoivent de l’argent, les enfants des bananes, des bonbons, des biscuits.

Même malade, Harrie a l’habitude de continuer à travailler. La solution est alors d’appeler le Supérieur et de l’obliger à se reposer, au nom de la sainte obéissance. Mais il écoutait rarement les bons conseils. Il a dû être hospitalisé une fois à la Fomulac, où il a vécu et travaillé pendant si longtemps. Après trois jours, les confrères ne pouvaient plus le garder en chambre et ils ont dû le relaxer, tellement il insistait pour sortir et travailler avec ses anciens collaborateurs ! À une autre occasion, lors d’un différend entre l’hôpital et un voisin au sujet de la limite de la propriété, le directeur est parti chercher Harrie à Murheza. Sans hésiter, Harrie s’est dirigé vers l’endroit exact où se trouvait la limite légale. Problème résolu !

En avril 1996, Harrie est retourné définitivement aux Pays-Bas, à Heythuysen, âgé de près de 80 ans. Il aurait préféré rester à Murheza où il était si heureux. Il prit cette décision, sachant que son frère Leo était malade à Heythuysen. Harrie s’est occupé de lui avec dévouement, jour et nuit, jusqu’à sa mort.

Harrie passait ses moments de détente à travailler sa collection de timbres et à jouer aux cartes. En 2010 cependant, le jeu de cartes est devenu de plus en plus difficile à pratiquer. Harrie devenait progressivement sourd. Alors, il se contentait de s’asseoir et de regarder les autres jouer. En décembre 2013, il a fait une mauvaise chute. Dès lors, il a été confiné dans un fauteuil roulant, mais il insistait pour le faire avancer lui-même. On le voyait souvent dans la chapelle, ou propulsant sa chaise roulante à travers les longs couloirs de la maison, un chapelet en main. Il visitait régulièrement un confrère, une ou deux fois par semaine, pour un entretien spirituel.

La conversation devint de plus en plus difficile à cause de la surdité. On ne l’entendit jamais se plaindre et il a donné l’impression d’être une personne heureuse. Il a commencé à perdre beaucoup de poids et à avoir des problèmes d’orientation. Fin février 2014, il a fait une mauvaise chute dans son appartement et, depuis lors, il a dû rester couché. Il est mort paisiblement dans son appartement, le 7 mars 2014.

Nous avons célébré sa longue et belle vie dans une eucharistie avec ses parents et amis, et nous l’avons enterré dans notre cimetière de Saint-Charles le 12 mars 2014.

“Qu’en voyant vos bonnes œuvres, ils rendent gloire à votre Père qui est aux cieux.” (Mt 5, 16)

Marien van den Eijnden



Frère Albert Pierre
(Frère Gérard)

1919 - - 2014

Dernier d’une famille de six enfants, Albert naquit le 2 février 1919 à Flavigny-sur-Moselle, dans le diocèse de Nancy, France. Une de ses sœurs devint religieuse bénédictine. À 13 ans, à la fin de ses études primaires, le papa, simple ouvrier agricole, ne pouvant payer des études secondaires à ses enfants, et la maman étant morte dès 1933, Albert fut, comme ses aînés, embauché dans une ferme du village. Il y resta jusqu’à son service militaire, en novembre 1939. Non sans amertume, il se rappelait son envoi vers Soissons, puis Belfort, en février 1940, avec, pour armement, un fusil Lebel avec baïonnette, mais sans cartouches…

La première colonne de chars allemands rencontrée n’eut pas à s’employer pour neutraliser l’unité. Albert fut envoyé dans une usine de papier à Untersen, entre Hambourg et la mer. En août 1941, affecté à une petite ferme, il eut la chance, - la grâce, corrige-t-il -, d’y passer les quatre dernières années de captivité avec un bon compagnon, un Vendéen, sabotier de son état et sacristain dans son village de Saint-Hilaire.

Libéré en I945, et démobilisé à Lille, il retrouva à Flavigny son père totalement handicapé par les rhumatismes, et sa sœur, persistant dans son désir de vie religieuse, mais toujours retenue par le service du foyer. Il reprit donc son métier d’agriculteur et surtout renoua avec la pratique religieuse car, durant sa captivité, il n’y avait pas souvent de messes célébrées. Survint la mort de son père le 23 décembre 1948. Sentant lui aussi l’appel à la vie religieuse, Albert prit conseil auprès du directeur de conscience de sa sœur, lequel lui donna l’adresse du postulat des Pères Blancs à Antilly. Il entra au postulat le 23 septembre 1949. Sa sœur pouvant enfin réaliser sa vocation, ils avaient pris le même train pour Paris, l’un continuant sur Antilly, l’autre vers son couvent, à Vannes.

Albert entama son année spirituelle le 7 octobre 1950 à Bonnelles, sous le nom de Frère Gérard. Il y prononça son premier serment le 10 septembre 1952, avant une année de formation professionnelle à Mours en 1953-1954 ; il fera le serment perpétuel à Maison-Carrée, le 10 septembre 1958. Durant ses années de formation, les appréciations ne sauraient être plus élogieuses, tant pour la valeur morale et religieuse d’Albert que pour son intelligence et ses progrès rapides en mécanique, menuiserie, soudure, électricité. On voyait même en lui l’étoffe d’un futur moniteur. Seul bémol, un dos fragile qui nécessita deux opérations de hernies discales, en 1951 et 1954, et l’obligea au port d’un corset.

Après Mours, il fut nommé, le 15 août 1954, à Kerrata, en Algérie où le P. Juguet et sa communauté exploitaient 70 hectares de vigne. Albert y resta 22 ans, entrecoupés des seuls congés de règle et de la Grande Retraite, en septembre 1965, à la Villa Cavalleti. Son entente avec le Père Juguet était parfaite.

Dans ses souvenirs de Kerrata, il souligne aussi la convivialité avec les moniteurs, l’honnêteté des ouvriers, la confiance de la population, même aux temps difficiles de la guerre d’indépendance. Cependant, la vigne ayant vieilli, le Père Juguet lança l’élevage, la production laitière et la plantation d’oliviers. Albert était l’homme de la situation : l’étable comptant bientôt 17 vaches laitières et de jeunes bêtes, les terrains libérés produisirent des céréales pour bovins (vesce et avoine). Sur plus de 6 hectares, on installa un système d’arrosage pour cultiver luzerne, trèfle et maïs vert. On planta des hectares d’oliviers et de caroubiers.
Pour aider les gens sans emploi, on ouvrit une section “limousinerie” et maçonnerie, pour 20 à 25 jeunes de 15 à 20 ans, qui fonctionna fort bien jusqu’en 1962. Il en sortit de véritables techniciens. Le poste comportait aussi une école de filles de 50 élèves, la première de la région, et un dispensaire. Mais, le 12 mai 1976, on avertit que la ferme serait dirigée désormais par un comité de gestion, et l’école, par un nouveau directeur. Il fallut partir.

Désireux de prendre un peu de recul, Albert fut envoyé à Tassy pour y effectuer divers travaux. Puis, on lui proposa de travailler au Mali ; très attaché à sa vocation, prêt à faire n’importe quoi pour y répondre, il accepta, comme toujours, sans discuter. Dans ses lettres de règle aux supérieurs, écrites lors de ses retraites annuelles, son ton est toujours déférent, confiant, soucieux de les informer des bons résultats de son travail et de la vie agréable en communauté, du bien qui se faisait dans la région.

Le 1er janvier 1977, on le retrouve donc au Mali, économe du Centre de langue à Falajè. “J’ai été très heureux de cette nomination après mon départ d’Algérie, confiait-il. J’avais 57 ans. J’ai passé 9 bonnes années avec le Père Bailleul et 6 autres avec le Père José Morales. En tant que Frère, outre le soin des cultures, j’avais monté un petit atelier équipé d’un poste de soudure électrique. J’ai pu ainsi fabriquer pour les missions des tables, des bancs, des tabourets à monture métallique, embellir l’église de vitraux, et rendre beaucoup de services aux paysans du coin. J’assurai aussi le ravitaillement de la mission de Falajè, située à 75 km de Bamako.

De l’avis de tous, il fut partout un travailleur acharné, persévérant, consciencieux et précis, d’un dévouement irréprochable. Son unique faiblesse fut de ne pas assez se ménager. Aussi connut-il un long congé médical, du 16 juin 1985 au 21 juillet 1986 : on avait diagnostiqué une hépatite A et le réveil d’un ulcère. Une chute du haut d’un mur lui valut un autre long congé en France, du 17 mai 1989 à janvier 1991. Malgré ces deux contretemps, le Régional notait : “Homme charmant en communauté, sérieux et serviable, on ne demande qu’à le garder le plus longtemps possible”. Mais à 73 ans, Albert, ne se sentant plus capable d’assurer son travail, demanda son retour définitif.

Il résidait à Mours, entretenant notamment le parc et rendant divers services, depuis le 15 septembre 1992. De là, le 1er juillet 2000, il se retira à Billère : “Merci à la Société des Pères Blancs, écrira-t-il, de m’avoir permis ce parcours missionnaire et de profiter maintenant d’une vieillesse confortable à laquelle je n’avais jamais pensé pouvoir accéder. Deo Gratias pour tout !”

Le Seigneur le rappela à Lui le 18 février 2014. Qu’il entre dans la joie d’un Père qu’il aima et servit si bien, en ses frères algériens et maliens, durant 95 ans.

Armand Duval




Père Gabriel Pichard

1921 - - 2013

Gabriel Pichard est né le 12 octobre 1921 à la Pouëze, dans le pays de Loire, à l’ouest de la France. Il est le cadet de 4 enfants dans une famille chrétienne de cultivateurs. De 1932 à 1939, il est au collège de Combrée où il obtient son baccalauréat. En 1936, pendant ce temps de collège, il vit une conversion et entend l’appel du Seigneur pour la vie missionnaire. En 1939, il entre au grand séminaire du diocèse d’Angers. Mais c’est la guerre et, de 1943 à 1945, il travaille dans une usine en Allemagne comme coupeur de fer au chalumeau. En mai 1945, il revient en famille et y reste jusqu’en novembre de la même année.

Il entre alors au noviciat des Pères Blancs à Maison-Carrée, à Alger. De 1946 à 1947, il est en Tunisie, au grand séminaire de Thibar où il est ordonné prêtre le 29 juin 1947. Dans les annotations de ses professeurs, les mêmes mots reviennent souvent : “esprit vif, âme droite et délicate, caractère ouvert, optimiste, parfois naïf…”

Sa première nomination est pour la Haute-Volta (actuel Burkina Faso) où il arrive au mois de septembre de la même année. Il s’installe comme professeur au grand séminaire de Koumi, proche de Bobo-Dioulasso. Il y prononce son serment missionnaire le 3 décembre 1947. Heureusement pour lui, ses supérieurs estiment “qu’il n’est pas fait pour se spécialiser dans l’enseignement dans les grands séminaires.”

De 1952 à 1957, il est vicaire de la paroisse de Toma, au pays samo (diocèse de Nouna-Dedougou). En 1957, il est nommé curé de la paroisse de Tougan où il trouve, comme vicaire, l’Abbé Zéphyrin Toé, futur évêque du diocèse. Il y reste jusqu’en 1963. Puis il retourne à Toma, mais comme curé. Il dirigera la paroisse jusqu’en 1970. Dans ces diverses fonctions, “il est très bon confrère, charitable, gai, estimé de tous. Supérieur, il a suffisamment d’autorité, sans être cassant… Il a très bien appris la langue de Toma puis celle de Tougan.” Il rentre alors en France pour 3 ans d’animation missionnaire.

En 1973, l’abbé Zéphyrin Toé devient évêque et prend la succession de Mgr Jean Lesourd. Mgr Toé appelle le Père Pichard pour qu’il soit son vicaire général, ce qu’il fera jusqu’en 1987. Gabriel commente lui-même ce temps auprès de l’évêque : “Les 14 ans que j’ai passés comme vicaire général du diocèse de Nouna-Dedougou avec Mgr Zéphyrin Toé furent un temps de paix et de joie. Nous avons vécu dans une confiance mutuelle très grande et une collaboration étroite, et dans une proximité aussi très grande avec toutes les douze ethnies du diocèse. J’avais la mission de former des communautés chrétiennes pour une Église-Famille.” (Paroles tirées d’un entretien lors de son jubilé d’or en 1997). Après cette période, il prend une année sabbatique et de recyclage en France.

À son retour au Burkina, en 1988, il est curé intérimaire à Tougan pour assurer la transmission de la paroisse aux abbés diocésains. En 1989, il est nommé aumônier du Centre de Formation “Dii Alfred Diban” de Moundasso. Il le sera jusqu’en 1995. Cette année-là, il devient postulateur pour la cause de béatification d’Alfred Diban, premier chrétien du Burkina Faso.

Le 16 novembre 1997, il célèbre son jubilé d’or sacerdotal, qui coïncide avec celui de son arrivée au Burkina et de son serment missionnaire. Il réside alors à Tionkuy. Il assume tout un ensemble de tâches : soutien au projet “la Colline” du Frère Herbert Schwartz, soutien et suivi des malades du sida dans le centre tenu par les Sœurs de la Charité de Mère Teresa, accompagnement spirituel d’un grand nombre de personnes. Le 21 janvier 2000, il est fait Officier de l’Ordre National du Burkina.

Il va suivre de très près également le partage du diocèse et la “résurrection” du diocèse de Nouna avec Mgr Joseph Sama comme évêque. Il sera là encore pour l’intronisation, le 1er octobre 2005, de Mgr Judes Bicaba, nouvel évêque de Dédougou.

En 2007, le jour de son jubilé de 60 ans d’ordination sacerdotale, le vicaire général du diocèse de Dédougou s’adressa à lui : “Père Pichard, vous êtes un géant dans ce diocèse ! C’est à 26 ans, en octobre 1947, que vous arriviez au Burkina Faso…” Et de citer tous les chantiers dans lesquels il a travaillé, comme professeur à Koumi, en paroisse, comme vicaire général, fondateur de Moundasso… et auprès des jeunes aujourd’hui. Il conclut : “Comme une calebasse en remplit une autre, jeune et dans la force de l’âge, vous avez su donner et vous donner. Aujourd’hui, vieux et chargé d’âge, vous continuer à vous donner.”

Mais les années passant, sa santé décline. C’est presque contre son gré qu’il est rapatrié le 27 février 2008. Il reprend des forces à Paris, rue Friant. Quatre mois plus tard, il part s’installer à la maison de retraite de Bry-sur-Marne. Cependant, Gabriel voit ses forces encore diminuer et, surtout, il devient de plus en plus dépendant. Après quelques mois à Chevilly-la-Rue, il est transféré, le 1er octobre 2010, à la maison de Billère, mieux adaptée pour ses soins. C’est là que le Seigneur viendra l’appeler le 3 octobre 2013.

Il écrivait en 2006 : “Voilà bientôt 60 ans que je suis missionnaire. Je puis dire qu’en tous mes engagements, dictés par les événements, les orientations de la Société et la volonté du Père, j’ai toujours été heureux et j’en rends grâce à Dieu. J’attends la rencontre visible avec Celui qui nous a dit : ‘C’est moi qui vous ai choisis pour être mes compagnons et porter l’Évangile’, cette Bonne Nouvelle qui seule peut rendre un homme comblé au fond de son cœur.”

“Que tes œuvres sont belles, que tes œuvres sont grandes ! Seigneur. Seigneur, tu nous combles de joie !”

Pierre Meynet






Père Frans Moens


1927 - - 2013

Frans est né le 22 avril 1927 à Mortsel, banlieue d’Anvers, Belgique, dans une famille nombreuse ; son père était un des cofondateurs de la Kredietbank. Frans commença l’école primaire à Mortsel pour la terminer à Hasselt, où son père avait été muté. C’est là aussi qu’il suivit les humanités anciennes au collège Saint-Joseph. La famille déménagea une fois de plus et s’installa à Jette, une des 19 communes de l’agglomération bruxelloise.

En septembre 1945, Frans fit ses études philosophiques chez les Pères Blancs à Boechout. Suivirent le noviciat à Varsenare et le scolasticat à Heverlee, où il prononça son serment missionnaire le 21 juillet 1951 et fut ordonné prêtre le 12 avril 1952 par Mgr Geeraerts. Ses professeurs voient en lui un homme tranquille, paisible, équilibré, un peu flegmatique, ayant beaucoup de tact, optimiste et toujours d’humeur égale ; travaillant efficacement, sans faire beaucoup de bruit, quelqu’un sur qui on peut compter.

Après avoir satisfait à ses obligations patriotiques comme étudiant des Sciences d’outre-mer à l’université de Louvain, Frans part pour le Burundi, le 1er avril 1953. Il débute comme vicaire à Mutumba, dans le diocèse de Gitega, et y apprend le Kirundi, tout en étant responsable des écoles primaires. De 1954 à 1959, nous le retrouvons à Kibumbu, ensuite à Rusengo, où il est directeur de l’école normale. En août 1961, il est nommé à Giheta, d’abord comme professeur au Collège de Notre-Dame de la Sagesse, ensuite comme aumônier et professeur de religion à l’école normale. En mai 1964, après trois jours de coma suite à une forte hépatite, il est rapatrié en Belgique. Rétabli, il fait une année d’étude à Lumen Vitae, l’équivalent d’une candidature en théologie à la Grégorienne de Rome.

En septembre 1965, Frans repart à Gitega et devient aumônier et professeur de religion à l’École normale dirigée par les Frères de la Charité. Le Frère directeur rendit ce témoignage : “La présence du Père est une bénédiction pour notre école ; il rapproche les élèves du prêtre, ce qui est fort important pour de futurs instituteurs.” Frans est en même temps aumônier de la Chiro.

En septembre 1969, à la demande de Mgr Makarakiza, il fait une deuxième année à Lumen Vitae et obtient ainsi une licence en pastorale et catéchèse. Il retourne à l’École normale de Gitega jusqu’à son expulsion du pays, en juillet 1972, comme “élément subversif et dangereux”, avec tant d’autres confrères dans cette même période.

En septembre 1972 déjà, Frans se hâte de retourner en Afrique. Au Rwanda cette fois-ci, car les Frères de la Charité lui ont demandé de rejoindre leur “Groupe scolaire” de Butare. D’ailleurs, tous leurs Frères ‘blancs’ expulsés du Burundi s’y sont retrouvés. Frans devient leur aumônier, assure les cours de catéchèse dans toutes les classes et s’occupe activement de deux troupes scoutes. “Il a l’art de s’adresser aux jeunes”, note le Père Severy, Régional ; “un catéchète hors pair” ajoutera plus tard son successeur, Dominique Mallet.

Frans prend d’ailleurs tellement tout en main qu’à cette époque, il a maille à partir avec l’évêque et le service diocésain des écoles secondaires. En juillet 1976, Frans est nommé “aumônier national” des Scouts du Rwanda. À ce titre, il participera, en 1977, à la Conférence mondiale du scoutisme à Montréal et, en 1979, à la Conférence internationale des Scouts catholiques à Birmingham.

En septembre 1981, l’évêque du diocèse de Butare, Mgr Gahamanyi, nomme deux jeunes prêtres comme aumôniers et enseignants au “Groupe scolaire”. Frans prend une année sabbatique, subit une opération à la colonne vertébrale et fait un interim à la Procure d’Anvers. En 1982, il participe à la session-retraite à Jérusalem et suit quelques cours à Louvain. En octobre 1983, il repart pour le Rwanda et aide à la paroisse de Nyamata (archidiocèse de Kigali).

En 1984, Frans fait partie de l’équipe fondatrice de l’ISCPA (Institut Supérieur Catholique de Pédagogie Appliquée) à Nkumba (diocèse de Ruhengeri), avec un confrère français, Henri Ramart, et sous la direction du Père Léopold Greindl. Les étudiants seront tous des diplômés avec une expérience dans l’enseignement ; en deux ans, ils pourront obtenir une licence en pédagogie appliquée.

La première année scolaire ne démarrera qu’en septembre 1986. Pendant ce temps d’attente, Frans est nommé responsable de l’école des catéchistes de Ruhengeri, à 16 kilomètres de Nkumba. Il accueille, chaque week-end, 400 à 500 chrétiens pour la célébration eucharistique, dans la grande salle polyvalente de l’institut. Il travaillera à Nkumba jusqu’à la fin de l’année scolaire 1992.

Après son retour définitif en Belgique, il prend la succession du Père Albert de Keyser au service de la Mutuelle. Une année plus tard, et à sa demande, il s’engage dans la pastorale. Le 18 décembre 1992, le cardinal Danneels le nomme vicaire paroissial à Wemmel. Il s’installe chez ses deux sœurs, Paula et Hilda, dans la maison paternelle. Il prépare minutieusement ses homélies et les veut actualisées. En 1971, déjà l’Assistant régional du Burundi avait noté au sujet de Frans: “Un peu ‘en pointe’ sur certains sujets de doctrine ou de pastorale, mais avec modération.” Il est vrai que Frans n’avait jamais cessé de lire et de se former. Il était resté l’homme affable qu’il avait toujours été, avec une oreille attentive pour ses paroissiens. Il continuait à suivre de près la situation au Rwanda et au Burundi.

Les dernières années, ses difficultés respiratoires s’étaient lentement aggravées. Il avait régulièrement besoin d’oxygène. Après un passage à l’hôpital, Frans a été temporairement admis dans une maison spécialisée (‘Magnolia’ à Jette) pour y reprendre des forces. C’est là qu’il s’est doucement éteint le matin du 15 novembre 2013. Après une belle liturgie d’adieu en l’église Saint-Lambert à Laeken, il a rejoint ses confrères à notre cimetière de Varsenare.

Jef Vleugels

“La joie de notre cœur vient de Lui,
notre confiance est
dans son nom très saint.”
(Ps 32, 21)




Père Regnier Pirard

1923 - - 2013

Regnier est né le 21 août 1927, à Nessonvaux, en Belgique. Il était le cadet d’une famille nombreuse et très chrétienne. Son père était meunier. Après l’école primaire à Nessonvaux et à Pepinster, il suivit les humanités gréco-latines au collège Saint-François-Xavier à Verviers et au collège royal Marie-Thérèse à Herve.

En septembre 1945, il entra chez les Pères Blancs à Thy-le-Château, fit son noviciat à Varsenare et ses études de théologie à Heverlee, où il prononça son serment missionnaire le 21 juillet 1951 et fut ordonné prêtre le 12 avril 1952, par Mgr Geeraerts. Il fut ensuite envoyé à l’université de Louvain, où il obtint une candidature en Sciences biologiques.

Le 4 novembre 1955, Regnier s’envola pour le Burundi. Il fut nommé dans le diocèse de Ngozi, chez Mgr Martin. Il débuta à Kitaramuka, où il se mit à l’étude de la langue. En août 1956, il est vicaire à la paroisse de Musenyi et, une année plus tard, professeur au petit séminaire de Mureke. Il a de très bonnes relations avec ses collègues et avec les élèves, note le Régional de l’époque, le Père Michel Braekers. Ce dernier souligne aussi que Regnier préfère la mission à l’enseignement. Durant l’année 1958, sa deuxième année au petit séminaire, il doit aller se reposer en paroisse, ayant trop présumé de ses forces. Il passe quelques mois à Kasenyi et à Mukenke.

En janvier 1960, il est nommé à Busiga. Il y reste jusqu’à son premier congé en Europe en juin 1962, ce qui lui permet aussi de faire la grande retraite à Villa Cavaletti.
Son congé se prolonge à cause de la santé de sa maman. Il repart pour le Burundi en juin 1963. Il retourne à Kasenyi comme vicaire. En juin 1965, il devient curé à Muramba. Entre-temps, il a montré ses aptitudes pour les travaux matériels et les constructions. En avril 1968, il prend son deuxième congé, dont deux mois de repos en Suisse. Il s’interroge sur sa capacité de continuer au Burundi.

Le premier janvier 1969, Regnier est nommé à l’animation missionnaire, à partir de la communauté de Heusy. Il se sent moins attiré par les tournées dans les écoles secondaires, dont les confrères de Thy s’occupent fort bien. Il cherche plutôt à collaborer avec les instances missionnaires au niveau des diocèses, dont il voudrait faire des organisations vivantes, en relation vraie avec leurs missionnaires ad extra (Fidei Donum, par exemple) et ouvertes à de nouvelles vocations missionnaires au sein du clergé. En 1971, il fait un voyage au Mali, en passant par l’Afrique du Nord (Oran). Il s’engage à fond dans les OPM du diocèse de Liège et collabore à la formation des “animateurs de la foi chez les jeunes”. Il collabore de près avec les Dominicaines-Missionnaires de Namur qui, en 1976, organisent à Salzinnes une exposition sur l’art rwandais, intitulée “Incroyable Vie”. Suite au succès de cette exposition, il fait un montage sur le thème : “En route sur le charisme de Saint-Dominique, Apôtre du salut et de la Vérité”.

En 1976, sa correspondance avec le Provincial montre qu’il pense sérieusement à un retour au Burundi. Pour le mois d’octobre 1977, il prépare avec Sœur Pascale Crèvecoeur, des Dominicaines Missionnaires, une brochure OPM d’une quarantaine de pages, intitulée “Les prophètes tels que Dieu les choisit”. Il va ensuite se ressourcer à l’Arbresle pendant deux mois et demi.

Le premier janvier 1978, le voilà de retour au Burundi, vicaire à Gatara (diocèse Ngozi). Il trouve là des confrères lancés depuis quatre ans dans un projet pilote, qu’il décrit lui-même comme suit : “Accompagner les communautés de base et former en profondeur les animateurs de celles-ci, tant spirituellement que pastoralement. Ce qui oblige à faire des changements radicaux dans les méthodes suivies jusqu’ici. Nous avons toute latitude de faire des expériences nouvelles. C’est passionnant !”

Mais c’était sans compter avec les expulsions de 1979 et la mala­die qui le rattrapait. En janvier 1980, il est obligé de rentrer en Belgique. Après quelques mois de traitements et de repos à Heusy (entrecoupés de mini-sessions spirituelles de tout genre, mais principalement ignatiennes), Regnier rejoint la communauté de Philippeville.

Fin 1982, le Doyen lui demande d’animer, dans le doyenné, la préparation du synode diocésain de Namur en 1985. “Conseil pris, j’acceptai et je pus profiter de mon expérience de Gatara : commencer par prendre contact avec les gens qui le souhaitaient, faire des visites aux curés, proposer des assemblées paroissiales pour sensibiliser au synode et surtout constituer une petite équipe d’animateurs. Vraiment, je me sentais revivre et considérais cet apostolat comme une mission à remplir.” (Extrait d’une lettre de mars 2000).
En octobre 1984, Regnier fut stoppé net par un infarctus.

En 1989, il rejoint la communauté de Heusy, où il continue à rendre service à la paroisse. En 1992, il est touché par un accroc vasculaire cérébral. Un confrère lui fait alors découvrir “la divine douceur”, dont parle Maurice Bellet dans son petit livre “L’épreuve, ou le petit livre de la divine douceur”. “En le lisant par petites tranches, écrit Regnier, je me suis bagarré avec la ‘divine douceur’.” En 2005, la maladie de Parkinson l’oblige à renoncer à remplir toute activité pastorale, à conduire, à se tenir debout à l’autel… “Pour moi, conclut-il, être missionnaire, c’est laisser la divine douceur pénétrer dans tout mon être, mais aussi être attentif à ce qu’elle produit chez tous ceux et celles qui m’entourent.”

Début décembre 2013, Regnier s’installe au Foyer Ste-Anne à Salzinnes, où, sans qu’on s’y attende, il décède le 16 décembre. La liturgie d’adieu eut lieu le 21 décembre en la chapelle du Foyer Ste-Anne. Il fut enterré dans notre cimetière à Varsenare.

Jef Vleugels




PROFILES

Brother Hubert Hendrik Hamers
(Brother Alfons)

1916 - - 2014

Harrie was born in Epen, Netherlands, on the 13th of July 1916. As a child, he moved to Malines, Belgium, where he received Confirmation in July 1924. In view of becoming a missionary, he belonged to the Belgian Province and received his formation in Varsenare and Gits, where he took the oath on the 8th of September 1947 with the name of Alfons. His younger brother was our confrere Leo (+ 1997).

Harrie was a hard worker; someone described him as “the man who never tires.” He was ever ready to render a service. He had a gentle disposition, pleasant to live and work with, having a subtle sense of humour. Someone who lived with him for years said, “I have never seen him angry”! On top of his many activities, he put a great emphasis on spiritual reflection and the inner dimension of life. He was known for it, and someone wrote in December 2008, “I imagine that one can still find him with the Lord in the chapel.” Harrie was quite frugal; he did not use alcohol, coffee or tea, just water. Therefore, he was called “the Water bird.”

After his oath, Harrie stayed in Gits for another year to work on the farm of the novitiate. In September 1948, he moved to Varsenare to look after the vegetable garden not only for our own use but also for selling vegetables on the market. For four years, he initiated the novices in the secrets of growing vegetables and many still remember him and his work.

Harrie left for Eastern Congo in October 1952.He was appointed to Katana in Bukavu diocese. He ran the farm for 10 years providing food for the minor seminary. He also had a brick and tile factory for his many construction projects. Additionally, he also supervised the coffee plantation. He considered home leave in Belgium or Netherlands a waste of time. In 1961, he spent a month in Nyakibanda, Rwanda, replacing the Brother on the farm of the Major Seminary.

In August 1962, Harrie went to the Procure in Bukavu as bursar and guest master. He spent almost 8 months there. Then in March 1963, he went to the estate of the Fomulac hospital in Katana, while he lived in the WF community there. He drew up the plans for his projects and built them. Among them were a hospital and a school for children of the staff. He built with skill and with an eye for detail. He planted trees.

He had a carpentry shop and a sawmill. He also had a quarry for stone and sand; and in addition to all this, he looked after the farm. He had good relations with his workers and with the population in general.
Harrie disliked being the centre of attention. The story goes that for his own Silver Jubilee, for which his brother Leo had come all the way from Bunia, Harrie himself had suddenly vanished!

From January 1992, he was in Murheza, Bukavu, as Bursar. He also looked after a large garden, a small coffee plantation, and a plot of eucalyptus trees. He produced lettuce and other fresh vegetables and fruits for the table all year round. He also produced coffee from home roasted beans and all the religious communities in the Diocese enjoyed it. He divided his time between prayer and work and he was always available for those who needed him. Every Friday morning he received the poor who lined up in the courtyard, one line for adults and another for children. The adults received some money, the children bananas, sweets, or biscuits.

Even when he was sick, he continued to work. The only solution then was to call the Superior to oblige him, under holy obedience, to go to bed. He seldom listened to good advice. Once he was so ill that he had to be hospitalised in Fomulac, where he had lived and worked for so long. However, after 3 days the confreres there had to send him back, because they could not keep him in his room as he insisted on getting out and working with his former workers! On another occasion, when there was a dispute between the hospital and a neighbour about the boundary of the property, the director went to fetch Harrie at Murheza, and without hesitation, he headed straight for the exact spot where, after some digging, the legal boundary was located. Problem solved!

In April 1996, Harrie returned to the Netherlands for good. He went to Heythuysen. By then, he was almost 80. He would have preferred to remain in Murheza where he was so happy. His decision came about because his brother, Leo, was sick in Heythuysen and Harrie looked after him devotedly, day and night, until he died.

Harrie’s hobbies were stamp collecting and playing cards. However, in 2010 playing cards became more and more difficult, as he got progressively deaf. Then he just sat there and watched others play. In December, he had a nasty fall. From then on, he was confined to a wheelchair but he insisted on pushing himself around. He was often seen in the chapel, or propelling himself through the long corridors of the house, a rosary in his hand. He had a regular confrere whom he saw a couple of times a week for a spiritual talk. Conversation became more and more difficult as he could no longer hear a thing. One never heard him complaining and he gave the impression of being a happy person.

He began losing a lot of weight and having trouble with his sense of orientation. At the end of February 2014, he had a nasty fall in his flat and was confined to bed after that. He died peacefully in his flat on the 7th March 2014.

We celebrated his long and beautiful life in a Eucharist together with his relatives and friends, and we buried him in our cemetery of St.Charles on the 12th March 2014

“... that they may see your good works and give glory to your Father who is in heaven.” (Mt. 5:16)

Marien van den Eijnden




Brother Albert Pierre
(Brother Gérard)

1919 - - 2014

Albert was born on the 2nd February 1919 in Flavigny-sur-Moselle in the Diocese of Nancy, France. He was the youngest in a family of six children. He finished primary school at the age of 13. His father was a farm labourer and could not afford to send his children to secondary school. His mother died in 1933. Albert was employed like his elders on a local farm. He remained there until he was called up for military service in November 1939. He recalled being sent to Soissons, then to Belfort with a Lebel rifle and bayonet but no cartridges.

The first column of German tanks that they met did not have to try very hard to neutralise his unit. He was sent to a paper factory in Untersen, between Hamburg and the sea. In August 1941, they sent him to work in a small farm. He was lucky, or received the grace as he said later, to spend the last four years of his captivity with a good companion, a clog maker from Vendee who was also the sacristan in the Parish of Saint-Hillaire.

He was freed in 1945 and demobilised in Lille. He returned to Flavigny and found that his father has become very handicapped by rheumatism and that his sister, who wanted to become a nun, was looking after the household. He began work again as a farm labourer and more importantly began renewing the practice of religion. During his captivity, there were few opportunities to attend Mass. His father died on the 23rd December 1948. Albert now felt called to the religious life. He asked the advice of his sister’s confessor who gave him the address of the White Father’s postulancy in Antilly. He entered there in September 1949. He travelled on the same train as his sister to Paris where they separated. He continued to Antilly and she went on to join her convent at Vannes having the opportunity to realise her vocation at last.

On the 7th October 1950, Albert began his spiritual year in Bonnelles and took the religious name of Gerard. He took his first Missionary Oath on the 10th September 1952. From 1953-54 he did a year of professional training in Mours. He took his perpetual Missionary Oath on the 10th September 1958 at Maison-Carrée. All through his years of training, the reports about him were laudatory, not only for the quality of his moral and religious life, but also for his intelligence and his progress in learning the basics of mechanics, carpentry, welding and electricity. The only problem was a bad back that required two operations for slipped discs in 1951 and 1954. He had to wear a supporting corset.

After his training in Mours, Albert left for Kerrata in Algeria on the 15th August 1954. Fr. Juguet and the community exploited 70 hectares of vines. Albert stayed there for 22 years except for the usual home leaves and the long Retreat in Villa Cavalleti in September 1965. His relations with Fr. Juguet were perfect.

In his memories of Kerrata, he emphasised the great relationships with the Instructors, the honesty of the workers, the trust of the population even during the difficult years of the War of Independence. However, the vines got too old and Fr. Juguet launched a new project of stock farming, dairy production, and an olive plantation. Albert was the man for the situation. The cowshed soon had 17 milking cows and young animals. The land produced cereals for cattle. They installed an irrigation system that covered more than six hectares in order to cultivate alfalfa, clover, and maize. They planted many hectares of olive and carob trees.

In order to help the unemployed, Albert and the confreres opened a project for training builders. It was for 20 to 25 young people between the ages of 15 to 20 years. Some very good technicians emerged from there. The mission also had a school for 50 girls and a dispensary. In May 1976, the farm has been taken over and run by a management committee and the school would have a new director. It was time to leave.
Albert was anxious to step back a bit and he went to Tassy. Then, true to his vocation, ready to do anything that was asked of him, he accepted to go to Mali, as always, without discussion. In his annual letters to his superiors, his tone is always respectful, confident, concerned with informing them of the excellent results of his work and the agreeable life in community and the good he was doing in the region.

Albert arrived in Mali in January 1977. He was appointed bursar of the Language Centre of Falajè. He wrote later on: “I was very happy with this appointment after my departure from Algeria. I was 57 years old. As a brother, other than the care of the crops, I have set up a small workshop equipped with electric welding. This means that I have been able to help the missions by making tables, benches, stools with metal frames and to decorate a church with stained glass windows. I also help the local farmers in the neighbourhood. I am also responsible for getting the supplies for the Falajè mission about 75 kms from Bamako.”

Everybody agreed that Albert was a fierce worker. He was persevering, conscientious, precise and of undoubted dedication. His only weakness was that he did not know how to take care of himself. This meant long medical leaves. He was repatriated in France from June 1985 to July 1986 suffering from Hepatitis A and a possible ulcer. When he fell off a high wall, he was absent from May 1989 to January 1991. Despite these setbacks, the Regional noted: “A charming man in community, serious and obliging, we want to keep him as long as possible.” However, at the age of 73, Albert felt that he was no longer able to carry on working and asked to return to France for good.

Albert went to Mours in September 1992, and looked after the park and as well as doing small jobs. In July 2000, he retired to Billere. He wrote: “Thanks to the Society of the White Fathers to have permitted me this missionary journey and to allow me to have a comfortable old age which I never thought I would have. Deo Gratias for everything.”

The Lord called Albert on the 18th February 2014. May he enter into the joy of a Father whom he loved and served so well in his Algerian and Malian brothers during his 95 years on earth.

Armand Duval




Father Gabriel Pichard

1921 - - 2013

Gabriel Pichard was born on the 13th October 1921, in Poueze, Loire, in the west of France. He was the youngest of four children in a Christian farming family. From 1932 to 1938, he studied in the College of Combrée and he obtained his Baccalaureate. In 1936 while at college, he experienced a religious conversion and he heard the call of the Lord to a missionary life. He entered the Major Seminary of the Diocese of Angers in 1938. However, the war intervened and he worked in a German factory from 1943 to 1945 as an oxyacetylene cutter. He returned to his family in May 1945, and stayed with them until November of that year.

Gabriel entered the novitiate of the White Fathers at Maison-Carrée in Algiers and took the habit on the 2nd December 1945. He studied Theology in Thibar, Tunisia from 1946 to 1947. He had already done three years of Theology in Angers. He was ordained priest on the 29th June 1947 in Thibar. In the assessments made by his Professors, the same words keep cropping up: “Lively spirit, upright, open, optimist and sometimes naive.”

Gabriel’s first appointment was to Upper Volta (Burkina Faso). He arrived there in September 1947. He began by teaching in the Major Seminary of Koumi near Bob-Dioulasso. He took his Missionary Oath there on the 3rd December 1947. Happily, for him, his superiors estimated that “he was not cut out to teach in a major seminary.”

From 1952 to 1957, Gabriel worked as a curate in the Parish of Toma in the Diocese of Nouna-Dedougou. In 1957, he was appointed Parish Priest of Tougan where his curate was Fr. Zephyrin Toé who was later to become Bishop of the Diocese. He remained there until 1963 before returning to Toma again as Parish Priest until 1970. In his different functions, people said of him that he was a “good confrere, charitable, happy, well thought of by all. As a superior, he had enough authority without being stiff. He had learned the languages of Toma and Tougan very well.” In 1970, he returned to France for three years of missionary promotion.

In 1973, Fr. Zephyrin Toé succeeded Bishop Jean Lesourd as Bishop. He asked Fr. Pichard to be his Vicar General and Gabriel fulfilled this role until 1987. He reported on these years by commenting during an interview on the occasion of his Golden Jubilee in 1997: “The 14 years that I spent as Vicar General in the Diocese of Nouna-Dedougou with Bishop Zephyrin Toé were ones of peace and joy. We had great mutual confidence and worked closely together. We both had close ties with the 12 ethnic groups of the Diocese. My job was to set up the Christian communities as Church- Family.” After this period, Gabriel returned to France for a sabbatical year.

Gabriel returned to Burkina in 1988 and became temporary Parish Priest of Tougan, pending its transfer to the diocesan clergy. In 1989, he was appointed chaplain to the “Dii Alfred Diban” Training Centre in Moundasso. He remained there until 1995. In that year, he became the promoter for the cause of the beatification of Alfred Diban, the first Christian in Burkina Faso.

On the 16th November 1997, Gabriel celebrated the Golden Jubilee of his priesthood, his arrival in Burkina and his Missionary Oath. He was living in Tionkuy at the time. He took on a number of jobs such as supporting the “la Colline” project of Bro. Herbert Schwartz, supporting and following up of HIV/Aids sufferers in a centre run by the Sisters of Charity of Mother Theresa in Dedougou. He was also the Spiritual Director of a large number of people. On the 21st January 2000, he was made an Officer of the l’Ordre National du Burkina.

Gabriel also followed very closely the division of the Diocese of Nouna-Dedougou in 2000. Bishop Sama became Bishop of Nouna and Bishop Toé continued as Bishop of Dedougou. He was there also for the installation of Bishop Judes Bicaba as the new Bishop of Dedougou on the 1st October 2005.

However as the years went by, Gabriel’s health began to suffer. He returned to France reluctantly on the 27th February 2008. He got new strength during the four months at rue Friant, Paris. He then left for the retirement home at Bry-sur-Marne.

However, his health continued to deteriorate and he became more and more dependant. After some months in Chevilly-la-Rue, he was transferred to our house in Billère on the 1st October 2010. This house was better adapted to his care. It was there that the Lord called him on the 3rd October 2013.

Gabriel wrote in 2006: “I am a missionary now for nearly 60 years. I can honestly say that in all my commitments dictated by events, the direction of the Society, and the will of the Father, that I have always been happy and I thank God for that. I am waiting now for the meeting with Him who told us: “It is I who chose you to be my companions and to carry the Gospel.” It is only this Good News that can fulfil the deepest desires of a person. Did not Jesus tell us? “Remain in Me and I in you and you will bear much fruit. Without me, you can do nothing.”
Thank you Lord

Pierre Meynet

Lord, your works
are beautiful,
your works are big!
Lord, Lord, you fill us
with enjoyment!






Father Frans Moens

1927 - - 2013

Frans was born on the 22nd April 1927, in Mortsel, a suburb of Antwerp, Belgium. He came from a big family. His father was one of the co-founders of Kredietbank, now one of the major banks in Belgium. Frans began primary school in Mortsel and finished it in Hasselt after his father was transferred there. He also did his secondary school studies there in the College Saint-Joseph. The family finally moved to Jette, one of the 19 towns making up the Brussels conurbation.

Frans began his philosophical studies in the White Fathers at Boechout in September 1945. He did his novitiate in Varsenare and his theology in Heverlee. He took his Missionary Oath there on the 21st July 1951 and Bishop Geeraets, M.Afr. (+1971) ordained him to the priesthood on the 12th April 1952. His professors described him as calm, at ease, balanced, lots of tact, optimist and always in good humour. He was a good and efficient worker and did not draw attention to himself. He was reliable and you could count on him.

Frans fulfilled his military service obligations by following a course in Overseas Science at Louvain University. On the 1st April 1953, he left for Burundi. He began in the Vicariate of Gitega as curate in Mutumba where he learnt Kirundi. He was also given charge of the primary schools. Between 1954 and 1959, he was in Kibumbu, and then in Rusengo where he was director of the Teacher’s Training College. In August 1961, he was appointed to Giheta, initially as a teacher in the College de Notre-Dame de la Sagesse and then as chaplain and teacher of religion at the Teacher’s Training College. In May 1964, he contracted a serious bout of hepatitis and was in a coma for three days. This meant a forced return to Belgium. Once he had regained his health, he spent a year studying in Lumen Vitae in Brussels obtaining a Certificate in Theology.
In September 1965, Frans left again for Gitega and became chaplain and teacher of religion at the Teacher Training College run by the Brothers of Charity. The Brother who was the Director of the college said this about him: “The presence of the Father is a blessing for our school; he brings the students closer to the priest which is very important for future teachers.” Frans was at the same time chaplain at the Chiro, a Christian Youth Organisation.
In September 1969, at the request of Bishop Makarakiza, he returned to Lumen Vitae and obtained his Licentiate in Catechesis and Pastoral Work. He returned to the Teacher’s Training College in Gitega and stayed there until he was expelled in July 1972, being described as “a subversive and dangerous element” along with so many other confreres at this same time.
However, by September 1972, Frans was back in Africa, this time in Rwanda. The Brothers of Charity had asked him to join their educational work in Butare. All the other Brothers of European origin that had been expelled from Burundi had gone there. Frans became their chaplain, gave catechetical instruction in all the classes, and was active in two scout troops. Fr Severy, the Regional of the time, noted: “He has a way of getting on with the youth” and later on his successor Dominique Mallet observed, “he was a catechist without peer.” Frans seemed to control everything at this period and relations became tense, at times, between him and the Bishop and Diocesan Service for Secondary Schools.
In July 1976, Frans was appointed as the National Chaplain of the Scouts in Rwanda. It was in this capacity that he attended the World Scout Conference in Montreal in 1977 and in 1979; he attended the International Catholic Conference of Scouting in Birmingham.
In September 1981, Bishop Gahamanyi of Butare appointed two young priests as chaplains and teachers to the “education group.” Frans took a sabbatical year, underwent an operation on his spine and filled in at the procure in Antwerp. In 1982, he did the session/retreat in Jerusalem and followed some courses in Louvain. In October 1983, he left again for Rwanda and helped in the Parish of Nyamata in the Archdiocese of Kigali.
In 1984, Frans was part of the team consisting of Fr. Henri Ramart and Fr. Leopold Greindl (Director) which set up the Institut Supérieur Catholique de Pédagogie Appliquée (ISCPA) at Nkumba in the Diocese of Ruhengeri. The students were all graduates and had some teaching experience. They were able to obtain a Licentiate in Applied Education after two years. The first academic year only began in September 1986. During this waiting period, Frans was appointed as Superior of the Catechist’s school in Ruhengeri about 16 kilometres from Nkumba. Every week-end, he welcomed about 400 to 500 Christians to Mass in the Institute’s Main Hall. Frans worked in Nkumba until the end of the academic year of 1992.
Frans returned to Belgium and looked after the Health Insurances and Pensions for the Province replacing Fr. Albert de Keyser . A year later at his own request, he got involved in pastoral work. On the 18th December 1993, Cardinal Danneels apointed him curate in the Parish of Wemmel. He joined his two sisters, Paula and Hilda in the old family home. He scrupulously prepared his sermons and made them relevant to real life. Already in 1971, the Assistant Regional in Burundi noted that Frans could be a bit sharp on certain subjects of doctrine or pastoral work but with moderation. It is true that Frans always tried to keep up to date by reading and keeping himself informed. He remained the kind man that he always was with an attentive ear to what his parsihioners were telling him. He followed closely the situation in Rwanda and Burundi. He did the Discipleship session in Jerusalem in 1996.
In his final years, his breathing problems slowly got worse. He needed oxygen regularly. After a stay in hospital, he was sent to a convalescent home in Jette to recover his strength. It was there that he died peacefully in the morning of the 15th November 2013. After a beautiful farewell liturgy in the Church of Saint-Lambert in Laeken, he joined his confreres in our cemetery in Varsenare.

Jef Vleugels




 

Father Regnier Pirard

1923 - - 2013

Daniel Regnier was born on the 21st August 1927 in Nessonvaux, Liege, Belgium. He was the youngest child in a large Christian family. His father was a miller. He did his primary schooling in Nessonvaux and Pepinster. For his secondary school studies, he attended the College Saint-Francois-Xavier in Verviers and in the Royal College of Marie-Thérèse at Herve.

Regnier entered the White Fathers in Thy-le-Chateau in September 1945. He did his novitiate in Varsenare and theological studies in Heverlee. He took his Missionary Oath on the 21st July 1951 and Bishop Xavier Geeraerts, M.Afr (+ 1971), ordained him to the priesthood on the 12th April 1952. After ordination, he was sent to Louvain University to study Biology and finished the first cycle.

On the 4th November 1955, Regnier left for Burundi. He was appointed to the Diocese of Ngozi whose Bishop was Mgr. Joseph Martin, M.Afr (+1982). He began in Kitaramuka where he studied the language. In August, he was curate in the Parish of Musenyi. A year later, he began teaching in the Junior Seminary of Mureke.

The Regional at the time, Fr. Michel Braekers, noted that he enjoyed good relationships with his colleagues and with the students. He also noted that Regnier had expressed a preference for mission work rather than teaching. In 1958, after just two years teaching, he had to go and rest in a parish because he was overworked. He spent some months in Kasenyi and Mukenke.

In January 1960, he was appointed to Busiga. He stayed there until the time of his first home leave in June 1962. This was also the opportunity for him to make the long retreat at Villa Cavaletti. His leave was extended a bit because of the health of his mother. He left again for Burundi in June 1963, going by boat this time. He returned to Kasenyi as curate. In June 1965, he became Parish Priest of Muramba. In the meantime, he was showing a certain aptitude for material work and building. In April 1968, he went for his second home leave but spent part two months in Switzerland for complete rest. He was wondering if he would be able to continue working in Burundi.

In January 1969, Regnier was appointed to missionary promotion work in Belgium based in Heusy. He was not very attracted to working in secondary schools that was the main activity of the confreres in Thy-le-Chateau. He preferred instead to collaborate with other missionary organisations in the dioceses. He wanted them to be more active and to have better relationship with their own foreign missionaries such as the Fidei Donum priests. He also felt that they be more open to missionary vocations among their own diocesan clergy.

In 1971, he made a trip to Mali, passing by North Africa (Oran). He worked hard for the Pontifical Mission Society in the Diocese of Liege and collaborated with the training of Faith leaders among the youth. He closely collaborated with the Dominican Missionaries of Namur who organised an exhibition of Rwandan Art called “Incredible Life” in 1976 in Salzinnes. Following the success of this exhibition, he assembled a slide show on the theme of “En route sur le charisme de saint Dominique, Apôtre du salut et de la vérité.” Also in 1976, in correspondence with the Provincial, he indicated that he was seriously thinking of returning to Burundi. In October 1977, he prepared a booklet of some 40 pages, in collaboration with Sr. Pascale Crevecoeur of the Dominican Missionaries, called “Les prophètes tels que Dieu les choisit.” He then went to Arbresle for two months and a half for some personal renewal.

Regnier returned to Burundi in January 1978. He became curate in Gatara, Diocese of Ngozi. He found the confreres deeply involved in a pilot project begun four years previously. He described it himself as: “to accompany the Small Christian Communities and give their leaders a solid formation. This obliged us to change radically the way we were doing things up to then. We had complete liberty to experiment. It was great!” However, this was without taking into account the expulsions of the confreres and illness.

In January 1980, he had to return to Belgium. After some months of treatment and rest at Heusy, interrupted from time to time by mini sessions of all sorts of spirituality but mainly Ignatian, Regnier agreed to join the community at Philippeville. At the end of 1982, the Dean of the Deanery asked him to take part in the preparation of the Diocesan Synod of Namur due to take place in 1985. Having taken advice, he agreed. He was able to profit by his experience in Gatara. He began by making contact with those interested, proposed Parish assemblies in order to raise awareness of the Synod and especially set up a small team of leaders. He really felt revived and considered this apostolate as a fulfilling mission.”

In October 1984, Regnier suffered a serious heart attack, which stopped him completely. In 1989, he returned to Heusy where he continued to serve in the Parish. In 1992, he suffered a stroke. A confrere introduced him to the theme of “la divine douceur” of which Maurice Bellet wrote in his little book “L’épreuve, ou le petit livre de la divine douceur”. By reading it, Regnier wrote that he struggled with this “divine sweetness or tenderness.” In 2005, the advent of Parkinson’s disease meant that he had to give up all pastoral activity, to drive and even to stand at the altar. He said: “For me, to be a missionary is to let the divine tenderness penetrate my entire being, but also to be aware of what it produces in all those I am able to meet.”

At the beginning of December 2013, Regnier took up residence in the Foyer Ste-Anne at Salzinnes. He died there on the 16th December. The Farewell liturgy took place on the 21st December in the chapel of the home. He was buried in our cemetery at Varsenare.

Jef Vleugels