Cet ouvrage continue lhistoire
de la Société des Missionnaires dAfrique (Pères
Blancs), commencée dans deux livres précédents
de cette collection ceux de Jean-Claude Ceillier et dAylward
Shorter pour la période allant de 1919 à 1939.
Fondée en 1868 par Mgr Lavigerie, la Société a
concentré toutes ses activités missionnaires sur le continent
africain, à part un seul poste à Jérusalem. En
Afrique subsaharienne, les missionnaires sont arrivés avant la
domination politique européenne sur le continent. Mais, entre
les deux guerres, la Mission sest développée dans
le cadre du système colonial français, belge et britannique.
Le but premier du missionnaire était religieux. Il ne sagissait
pas denseigner quelques formules et de baptiser, mais dinfuser
chez le nouveau chrétien une foi profonde et un style de vie
à limitation du Christ. Linfluence de la Mission
débordait largement sur la société africaine. Chaque
poste de mission consistait en une organisation complexe de communautés
de vie, administrée par les Pères, avec souvent un ou
plusieurs Frères chargés des choses matérielles,
un couvent de Soeurs et une équipe de catéchistes.
Entre les deux guerres, les Pères Blancs ont travaillé
dans de nombreux pays, en partant dAlger, au Nord du continent,
jusquau Malawi sous léquateur. Bien quils aient
reçu la même formation, ils ont su adapter leurs méthodes
dapproche aux circonstances de chaque vicariat. À chaque
région sa particularité, dessinée par le contexte.
Cest là lhistoire dune seule société
missionnaire, et comme il est impossible de tout dire, cette histoire
est relativement partielle. Il reste encore une abondance dinformations
et de documentation pour dautres historiens désireux de
poursuivre cette étude.
Francis
Nolan, né en Angleterre en 1934, fait partie des Missionnaires
dAfrique (Pères Blancs). Ordonné prêtre en
1958 après des études en Grande-Bretagne et aux Pays-Bas.
Maîtrise en histoire (Oxford). Maîtrise en Études
africaines (Université du Sussex). Doctorat en histoire à
Cambridge avec une thèse sur le christianisme en Tanzanie. Après
plusieurs années denseignement au Royaume-Uni et en Tanzanie,
il a passé vingt-quatre ans au service de plusieurs paroisses
rurales de ce dernier pays. Il est actuellement dans une paroisse de
Dar es Salaam.