Missionnaires d'Afrique

François Richard M.Afr
Archiviste Rome

150 ANS
6500 MISSIONNAIRES

Père SCHYNSE Auguste
(1857-1891)

Voir également avec plus de photos sa vie dans un second récit

“Vous n’êtes pas des aventuriers disait Lavigerie à ses missionnaires.” Certes, mais cela n’empêche pas que certains confrères aient vécu pas mal d’aventures, et sans que cela en fasse de mauvais missionnaires ! Regardons par exemple le parcours du premier Père Blanc Allemand, Auguste Schynse.

Le 19 septembre 1882, la lettre d’acceptation de Lavigerie en poche, il monte prier au sanctuaire de Notre Dame de la Garde à Marseille, et il se souvient des obstacles qu’il a déjà rencontrés pour réaliser son rêve d’être missionnaire en Afrique : dès l’âge de 6 ans il avait perdu son père, et sa maman avait dû faire face à beaucoup de difficultés pour lui permettre de faire des études. Il a été ordonné prêtre le 22 août 1880 à Trêve, en Allemagne.Une fois ordonné , son évêque s’était d’abord opposé à un départ pour l’Afrique. D’autre part il avait dû affronter les lois antireligieuses du Kulturkampf, et avait même fait quelques jours de prison. Il a finalement décroché la permission de son évêque et de Mgr. Lavigerie. Le 23 septembre 1882 il arrive à Alger pour s’entendre dire par Mgr Lavigerie : “puisque vous êtes arrivé avec 10 jours de retard pour commencer le noviciat, vous devrez en faire deux ans !“

Finalement, il ne passera qu’un an au Noviciat de Maison Carrée, et sera admis au serment dès l’année suivante. Mais en fait de départ pour l’Afrique centrale, il est envoyé à Lille pour faire de l’animation vocationnelle en Europe du nord : pendant deux ans, il parcourt l’Autriche, les Pays Bas, la Belgique et l’Allemagne pour y faire connaître la jeune Société.

En avril 1885, arrive enfin la bonne nouvelle de sa nomination : il est appelé à faire partie de la première caravane en direction du bas Congo , en compagnie du futur Mgr J. Dupont et du P. Merlon, premier Père Blanc Belge francophone. Débarqués à l’estuaire, ils se mettent en route, tout en devant faire face à maintes difficultés et contre temps: les bagages sont égarés, les porteurs désertent, le bateau risque de faire naufrage, les chefs locaux ont des exigences exorbitantes…, si bien que le voyage dure 9 mois ! Ils parviennent quand même à remonter le fleuve jusqu’au lieu appelé Stanley Pool et fondent la mission de Bugama (ou Bungani, ou Kwamouth), , là où le Kasai se jette dans le Congo. Le P. August Schynse est enfin à pied d’œuvre pour réaliser son rêve, et les missionnaires se mettent au travail de fondation. Ils sont bien acceptés par les habitants, et commencent à apprendre leur langue. Le P. Schynse commence des relevés climatologiques et topographiques. On construit la mission et on organise un jardin. On commence à catéchiser. Bref, la mission semble en bonne voie et l’avenir semble prometteur.

Mais, moins de deux ans plus tard, ils sont rattrapés par la grande politique. D’une part les Spiritains qui sont établis au Congo-Brazza, revendiquent ce territoire, et d’autre part le roi Léopold ne veut voir que des missionnaires belges dans son “Etat Indépendant du Congo”. Les esprits s’échauffent mais finalement le St Siège tranche et Lavigerie doit accepter de rappeler les pères à Maison Carrée. C’est la mort dans l’âme que les Pères quittent Bugana et confient la mission aux Spiritains, qui eux-mêmes, devront peu après la transmette aux Pères de Scheut. Sur sa route vers Matadi ils rencontrent successivement Tippo Tip et Stanley. Plus tard ces deux années feront l’objet d’un livre promis à un grand succès : “Zwei Jahre am Congo Erlebnisse und Schilderungen” (Deux ans au Congo)

Arrivé à la Maison-Mère de Maison-Carrée, on lui fait envisager une fondation en Afrique allemande. Il va d’abord rendre visite à sa famille ; mais il réalise qu’il est recherché par la police, pour avoir quitté l’Allemagne sans avoir fait son service militaire ! Il quitte la gandoura, s’habille en civil et s’enfuit en Belgique, d’où il repart pour l’Algérie. Mais là, il est nommé au Petit Séminaire de St Eugène. Est-ce une voie de garage ?

Non ! Il n’y reste qu’un an, et il est désigné pour faire partie de la 7ème caravane pour l’Afrique Centrale. Embarqués le 18 juillet 1888 à Marseille, les missionnaires arrivent le 21 août à Zanzibar et, après plus de deux mois de marche, parviennent à Kipalapala le 7 novembre. On confie au P. Schynse la tâche de s’occuper des enfants rachetés ou évacués de l’Ouganda en 1882. Mais il n’y restera qu’un an. En effet les Arabes se sont rebellés contre la puissance coloniale allemande et le sultan de Tabora rend la vie impossible pour les missionnaires, surtout pour le Père qui est allemand, et qui doit avoir un garde du corps armé pour le protéger !

Nouveau déménagement : On part pour Bukumbi, sur la rive du lac Victoria, où les missionnaires de l’Ouganda se sont réfugiés. Le premier groupe part le 30 juin, sous la direction du P. Schynse et du Frère Pierre, avec 36 enfants, 280 porteurs et 11 soldats; ils sont suivis quatre jours plus tard par un second groupe plus important, lequel est attaqué par des arabes qui dérobent leurs bagages et capturent les enfants. De son côté, le P. Schynse est atteint d’une forte dysenterie qui l’affaiblit au point qu’il doit être transporté en hamac. En outre, il se trompe de médicaments et les choses vont de mal en pis ! Finalement ils arrivent sur le bord du lac Victoria où Mgr Livinhac leur envoie une barque pour les amener à la mission de Bukumbi où il prend soin du malade et le remet sur pied.

Le P Girault devant partir pour l’Europe se faire soigner, Mgr Livinhac demande au P. Schynse de l’accompagner jusqu’à la côte, mais le voyage est dangereux à cause des arabes. Par chance Stanley, qui revient de sa célèbre expédition au Lac Albert où il a été au secours d’Emin Pacha (Dr. E. Schnitzer, explorateur puis gouverneur de l’Equatoria, au sud Soudan, où il a été défait par les Mahdistres) accepte de prendre les pères dans sa caravane qui comprend plus de 600 personnes. Partis le 4 octobre 1889, ils arrivent sur la côte, à Bagamoyo, le 4 décembre, et le 8 ils sont à Zanzibar.

Le 26 avril, avec le P. Achte, il repart vers Bukumbi dans l’expédition d’Emin Pacha et du Major Wissman qui se dirigent vers l’Ouganda. La caravane comporte 100 soldats et 400 porteurs. En route, ils rencontrent d’abord le Dr Carl Peters, l’explorateur allemand, puis Mgr Livinhac qui vient d’être élu Supérieur général et qui rentre vers Alger. Le voyage n’est pas de tout repos et plusieurs fois la caravane doit s’engager dans des échauffourées contre les Masai puis contre les Wagogo. Enfin, le 29 juillet ils entrent à Tabora et arrivent à Bukumbi le 8 septembre. Le père Schynse racontera ces voyages dans un ouvrage “Mit Stanley und Emin Pacha” (A travers l’Afrique avec Stanley et Emin Pacha) qui sera rapidement traduit en italien et en français, et qui connaitra également un grand succès de librairie.

Le Père s’installe à Bukumbi où il commence son activité missionnaire. Mais dès janvier 1981 il doit de nouveau entreprendre un voyage pour porter du matériel à ses confrères du Buganda. Il décide de contourner le lac avec une cinquantaine de porteurs. La caravane est attaquée trois fois, et c’est pourquoi il fait le trajet de retour en traversant le lac en bateau et arrive à Bukumbi le 9 mars, où il reprend ses activités apostoliques, spécialement dans ce qui était alors la succursale de Nyegezi. Il pense qu’il va enfin pouvoir accomplir son rêve de jeunesse et se dépenser totalement à l’apostolat. Mais ses forces le lâchent et il meurt épuisé le 20 octobre. Il a 34 ans et mérite bien de se reposer !

François Richard
Archiviste

 

 


Missionaries of Africa

François Richard M.Afr
Archivist Rome

150 YEARS
6500 MISSIONARIES


Father SCHYNSE Auguste
(1857-1891)

Voir également avec plus de photos sa vie dans un second récit in French


There Lavigerie told his missionaries, “You are not adventurers.” That is certainly true, but it does not mean that certain confreres who had many adventures were bad missionaries. Take for example, the first German White Father, Fr. Auguste Schynse.

On the 19th September 1882, August climbed up to the sanctuary of Notre Dame de la Garde above Marseille to pray and reflect. He had a letter of acceptance into the Society from Lavigerie in his pocket. He remembered all the obstacles he had faced in order to fulfil his dream of becoming a missionary in Africa. His father died when he was six years old. His mother struggled so that he could study.He was ordained priest on 22nd August 1880 in Trier, Germany. After his ordaination, his Bishop initially opposed his wish to go to Africa. The Anti-Religious Laws of the Kulturkampf were also a challenge and he even spent some days in jail. Finally, his bishop gave permission and Lavigerie admitted him to the novitiate. On the 23rd September 1882, he arrived in Algiers only for Lavigerie to tell him, “Since you arrived 10 days late to begin the novitiate, you will have to do two years.”

In the end, August only did one year in the novitiate of Maison Carrée. He took his Missionary Oath the following year. However, instead of setting out for Central Africa, he was sent to Lille to promote vocations. Over a period of two years, he crisscrossed Austria, the Netherlands, Belgium and Germany to make the young Society known.

He finally got the good news of his appointment to Africa in April 1885. He was called on to join the first caravan to go to the Bas Congo (mouth of the Congo River). His companions were the future Bishop Joseph Dupont (+1930) and Fr. Merlon (who left later) and who was the first French speaking Belgian White Father. They disembarked at the estuary of the river and set out upriver. Time was against them and they had to face many difficulties, their baggage got lost, the porters deserted, they risked shipwreck and the local chiefs made exorbitant demands to allow them pass. In fact, it took them all of nine months to get to Stanley Pool now called Malebo Pool (Lake Nkunda). They founded a mission at Bugama (or Bungani or Kwamouth) where the Kasai River flows into the River Congo.

Fr. Auguste could at last realise his dream of being a missionary in Africa. The people received them well and they began to learn their language. Fr. Schynse took climate observations and charted the physical features of the area. They built a mission house and planted a garden. They began to teach catechism classes. The mission seemed to be well on the way with a promising future.

However, less than two years later, the whole project was caught up in a complex political situation. On the one hand, the Spiritans, who were installed in Congo Brazaville, claimed the area around Stanley Pool as ‘theirs’ and on the other hand, King Leopold of Belgium insisted that he only wanted Belgian missionaries in his “Independent State of the Congo.” Things got very tense.

Finally, the Holy See intervened and Lavigerie had to accept their decision and recall his missionaries to Maison-Carrée. It was with a heavy heart that the Fathers left Bugama and handed the mission over to the Spiritans who themselves handed the mission over to the Scheut Missionaries shortly afterwards. On their way back down to Matadi, at the mouth of the river, they met Henry Morton Stanley, a famous explorer and Tippu Tip, a notorious slave trader who were on their way up the river to the Upper Congo to rescue Emin Pasha. Auguste related his experience of these two years in a book entitled, Zwei Jahre am Congo Erlebnisse und Schilderungen (Two years in the Congo) which enjoyed great success.

When Fr. Schynse arrived at the Mother House, he was asked to consider going to a mission in German Africa. First, he went home to visit his family in Germany. However, when he realised that the police were looking for him because he had left Germany without doing his military service, he took off his gandoura, put on civilian clothes, and fled to Belgium. From there, he returned to Algeria. Once there, he was appointed to the Junior Seminary of St. Eugene. Was it a dead end?

Not at all! He only stayed there for a year. He was chosen to be part of the 7th caravan leaving for Central Africa. The missionaries boarded the steamer at Marseilles on the 18th July 1888 and arrived in Zanzibar on the 21st August. After a march of two months, they arrived in Kipalapala on the 7th November. Fr. Schynse was given the task of caring for freed child slaves or those who had been evacuated from Uganda in 1882. However, he was only there for one year.

The Arabs rebelled against the German colonial administration and the Sultan of Tabora made life impossible for the missionaries. Auguste was a particular target as he was German and he needed a bodyguard for protection. It was decided to go to Bukumbi on the shore of Lake Victoria where the missionaries from Uganda had taken refuge. Fr. Schynse and Bro. Pierre left on the 30th June 1889 with 36 children, 280 porters and 11 soldiers. They were followed four days later by a bigger group, which was attacked by the Arabs who stole their baggage and captured the children.

As well as all that, Fr. Schynse was struck down by a strong attack of dysentery, which weakened him so much that he had to be carried in a hammock. Moreover, he mistook the medicines and things went from bad to worse. They finally arrived on the shore of the lake and Bishop Livinhac sent a boat to bring them to Bukumbi. Livinhac took care of Fr. Auguste and got him back on his feet.

As Fr. Girault had to leave for Europe for medical treatment, Bishop Livinhac asked Auguste to accompany him as far as the coast as the journey was dangerous because of the Arabs. By chance, Henry Morton Stanley was passing through Bukumbi after his famous mission to rescue Emin Pasha (aka Dr. Eduard Schnitzer) Governor of Equatoria Province in South Sudan who had been defeated by the Mahdists and taken refuge in the area around Lake Albert. Stanley agreed to take the Fathers in his caravan, which consisted of about 600 people. They left for the coast on the 4th October 1889 and arrived in Bagamoyo on the 4th December and four days later, they arrived in Zanzibar.
Auguste returned with Fr. Achte to Bukumbi on the 26th April 1890. They joined up with the expedition of Emin Pasha and Major Wiseman, which was heading towards Uganda. Along the way, they met Dr. Carl Peters, a German explorer, and then Bishop Livinhac who had just been elected Superior General and who was on his way to Algiers. The journey was not exactly restful and on several occasions, the caravan was involved in brawls with the Masai and the Wagogo. They entered Tabora on the 29th July and eventually got to Bukumbi on the 8th September. Fr. Schynse told of his adventures in a book called, Mit Stanley und Emin Pacha (Crossing Africa with Stanley and Emin Pasha).It was a best seller and was quickly translated into Italian and French.

Fr. Auguste settled once more in Bukumbi and resumed his missionary activity. However, in January 1891, he had to undertake a new journey to Buganda to bring materials to his confreres there. He decided to go around the lake with 50 porters. The caravan was attacked three times on the way, so for the return journey, they crossed the Lake arriving back in Bukumbi on the 9th March. Once again, he settled back into missionary work especially in the area of Nyegezi. He finally hoped that he would realise his dream and give himself totally to the apostolate. However, he was already worn out and he died on the 20th October 1891. He was 34 years old and well deserved his rest!

François Richard, Archivist