NOTICES BIOGRAPHIQUES

Père Alfred Heintz

1938 - - 2012

Sept semaines avant son décès, Freddy, c’est ainsi que la plupart d’entre nous l’appelions, donna une homélie lors des funérailles d’un confrère et ancien maître de novices, Wilhelm Grosskortenhaus. Freddy savait qu’il n’avait pas vaincu le cancer qui avait causé l’amputation de sa jambe. Son homélie ne fut pas triste mais pleine d’espérance, profondément spirituelle et humoristique. À son habitude, Freddy a présenté son homélie en vers. Remerciait-il aussi pour sa vocation et sa longue expérience missionnaire ? En voici un extrait?: “Wilhelm – et nous – le Maître a trouvés. Et nous – comme lui – à ce Maître sommes liés. L’appel de Dieu, c’est certain, est don d’en haut. Rends-lui hommage, qui par amour appelle.”

Le jour suivant, Freddy entra à l’hôpital. Il en sortit dix jours plus tard, sachant qu’il ne pouvait être guéri. Les médecins pronostiquèrent quelques semaines à vivre. Tranquille, plein de foi, même serein, guidé par l’espérance chrétienne, il se prépara à rencontrer son Seigneur. Il laissa certainement un exemple impressionnant de foi chrétienne.

Alfred est né le 5 octobre 1938 à Flesten dans la région de l’Eifel. Il grandit dans une famille et un environnement catholiques. Il resta lié à son lieu d’origine toute sa vie et beaucoup de membres de sa famille et d’amis de l’Eifel ont fidèlement accompagné et aidé leur missionnaire. Son curé l’a préparé en lui enseignant le latin. Alfred partit ensuite à l’école secondaire près de Prüm. Il y réussit son examen final en 1960. La même année, il commença les études de philosophie dans notre maison de formation à Trèves. Il a fait son noviciat à Hörstel, accompagné par le Père Grosskortenhaus, avant d’étudier la théologie à Heverlé. Ses formateurs l’ont qualifié de généreux et serviable, calme et flegmatique, équilibré et ouvert, consciencieux et aimable. Il a prononcé son serment missionnaire à Heverlee le 25 juin 1965 et, le 2 juillet 1966, il a été ordonné prêtre à Francfort-Seckbach.

Alfred s’envole pour le Congo après une brève formation en pastorale à Mours. Il étudie le swahili à Bukavu et commence son activité missionnaire dans la paroisse de Mpala. Il arrive en plein milieu des troubles de cette période. Les soldats congolais le suspectent d’être un mercenaire, sans doute à cause de sa corpulence vigoureuse. Ils ne sont pas bienveillants. Freddy écrit : “Les soldats persécutent la population, et nous aussi, parce que nous sommes intervenus pour les empêcher de déranger les gens. En ce moment, mon confrère souffre du stress parce qu’il a déjà expérimenté plusieurs fois de tels problèmes dans le passé. Moi-même, je ne m’en suis pas trop fait et, après cela, je n’y ai plus pensé.” Plus tard également, son tempérament joyeux et quelque peu flegmatique l’a aidé à faire face à de nombreuses situations dangereuses.

En 1971, Alfred est appelé à Strasbourg comme formateur des étudiants de théologie. Son attitude joyeuse et humaine lui vaut la confiance des étudiants. Quatre ans plus tard, ses confrères du Congo se sont rappelés de leur compagnon équilibré et de grande résistance nerveuse. Ils l’élisent Assistant régional.
Alfred est devenu Régional en 1979. Il était un homme sage qui savait encourager ses confrères et il dirigea la Région d’une main calme en temps de troubles. Il a écrit : “Je rencontre beaucoup de personnes dans mon apostolat : d’abord mes confrères dans les quatre diocèses de la province du Shaba, Est Zaïre, à Kalemie, Kongolo, Manono et Lubumbashi.

Mon travail consiste à les encourager, discuter, planifier, décider. Je rencontre régulièrement les évêques de ces diocèses. Leur exemple de courage et leurs paroles valeureuses m’encouragent à être confiant et courageux moi-même. Dans notre pays, nous avons besoin de beaucoup de courage. Ce qui me rend spécialement heureux, c’est de rencontrer un si grand nombre de simples personnes déterminées à promouvoir une vie meilleure, faite de dignité humaine.”

Dans ses lettres, Alfred parle souvent des réfugiés et aussi des rebelles tirant, combattant, dévalisant ; il parle aussi de l’aide des missionnaires aux populations souffrantes. Il ne perdit jamais foi ni courage. À la fin de son mandat de Régional, il prend une année sabbatique bien méritée en 1985 et retourne ensuite au Congo, en paroisse. Après avoir étudié la langue bemba, il va dans la paroisse de Mpweto, diocèse de Kilwa-Kasenga. En 1991, il est évacué pendant quelques mois à cause de la guerre.

En 1993, Freddy retourne définitivement en Allemagne, pour raison de santé. Il guérit, mais est de plus en plus affecté par l’obésité. Il est économe puis supérieur à Haigerloch puis, en 1997, il est nommé Assistant provincial. Quand le besoin se fait sentir, les confrères reçoivent un mot d’encouragement et, souvent, une invitation pour un bon repas dans un restaurant.

Six ans plus tard, Freddy prend un temps sabbatique avant d’être nommé supérieur de notre communauté de Munich. Il ne parvient pas à contrôler son problème d’obésité, ce qui affecte de plus en plus sa santé. En 2007, il prend la bonne décision de partir au foyer des aînés de la ville de Trèves où notre Société commence une communauté.

Jusqu’à son décès, il reste un supérieur de communauté attentif et un aumônier apprécié de toute l’institution. Cela ressort très bien dans la brève notice nécrologique écrite par la direction et publiée dans les journaux : “Nous sommes reconnaissants pour tout ce que fit le Père Heintz pour l’équipe et les habitants de notre maison. Son approche humaine facile et son service sacerdotal ont signifié beaucoup pour nous. La manière avec laquelle il supporta ses propres infirmités et celles des autres, avec une profonde confiance en Dieu, était impressionnante et encourageante.”

Alfred est décédé à Trèves le 27 février 2012 et a été enterré là le 2 mars 2012. Il avait 73 ans dont 46 de vie missionnaire au Congo (RDC), en France et en Allemagne.

Rolf Wigger





Père Ernst Zender

1926 - - 2012

Ernst Zender est décédé le 10 février 2012 à Haigerloch, Allemagne. Son décès a été un grand choc pour ses confrères. Depuis quelque temps, il souffrait d’une tension artérielle basse et il lui arrivait, en marchant, de devenir inconscient et de tomber. Il se relevait, après un moment, et continuait son chemin. Il y a deux mois, il a commencé à devenir confus. Le dix février dans l’après-midi, on a découvert son corps, gisant sur le pavement de la cour, sous sa fenêtre. Personne n’a été témoin de sa chute et nous ne savons pas comment cela est arrivé. Ernst est probablement décédé immédiatement. Ce fut un décès tragique pour ce bon, pieux et amical confrère.

Ernst est né le 7 mai 1926 à Czernowitz, qui faisait partie de la Roumanie dans le temps et qui appartient maintenant à l’Ukraine.
Un jour, en allant à l’église, sa maman lui explique que lorsque le prêtre prononce les paroles de la consécration, l’hostie n’est plus du pain mais le corps du Christ. Plus tard, Ernst écrira : “Quand j’ai entendu cela, mon cœur s’est éclairé. J’ai compris que, par la sainte communion, Dieu veut venir chez nous, les êtres humains. J’ai aussi compris que c’est la tâche des prêtres de nous l’apporter.” Spontanément, Ernst s’est senti appelé à devenir prêtre. Plus tard, il rencontre un Missionnaire d’Afrique qui dirige une mission dominicale. Il décide alors de commencer son chemin vers l’Afrique au petit séminaire d’Haigerloch.

Pendant la guerre, Ernst doit travailler comme ouvrier mais, en juillet 1944, il réussit ses examens à l’école secondaire de Baden-Baden. Il est ensuite recruté par l’armée. De 1945 à 1947, il est prisonnier de guerre en France. Il étudie quelques mois dans un séminaire pour prisonniers de guerre à Chartres. Après les temps difficiles d’après-guerre, il fait sa philosophie chez nous à Haigerloch et à Trèves. En 1949, il fait son noviciat puis la théologie à s’Heerenberg et, finalement, à Monteviot. Ses formateurs apprécient son zèle, son don pour les langues, sa disponibilité à servir et sa profonde piété. Ernst prononce son Serment missionnaire le 22 juillet 1953 à s’Heerenberg et est ordonné prêtre à Galashiels, en Écosse, le 10 juin 1954.

Ernst n’est pas envoyé tout de suite en Afrique. Il enseigne à Haigerloch et Rietberg avant d’étudier la littérature allemande à l’université de Francfort. Il complète ses études en 1959 par un diplôme en religion et en allemand. Il enseigne ensuite dans notre collège de Grosskrotzenburg. À la fermeture de ce collège, en 1963, ses supérieurs hésitent à l’envoyer en Afrique, étant donné sa santé fragile. Il continue alors à enseigner dans une école secondaire du gouvernement à Haigerloch.

Son désir d’être missionnaire en Afrique ne le quitte jamais. En 1973, il écrit à son Provincial : “Ma santé s’est beaucoup améliorée. Ne devrais-je pas aller en Afrique avant qu’il ne soit trop tard ?” Finalement, son vœu est exaucé en 1974. Il est nommé au Malawi. En novembre, il commence son travail d’enseignant et d’éducateur au petit séminaire de Mtendere. Deux ans plus tard, il a la chance de pratiquer son zèle apostolique en paroisse, d’abord à Mtendere et, ensuite, à Dedza, Kasina et Nsipe.

Peu après son passage du séminaire à la paroisse, il écrit : “Après quatre mois en paroisse, je suis plus à l’aise avec la langue, même si mon audition n’est plus la meilleure. La vie en paroisse ne demande pas la même concentration qu’à l’école. Je me sens plus libre.” En 1988, on lui demande à nouveau d’enseigner au séminaire de Mtendere pendant cinq ans. Il travaille ensuite dans les paroisses de Tsangano et Nsipe. Après son arrivée à Tsangano, il écrit : “Ce nouveau début en paroisse demande un ajustement. Les chambres sont plus petites qu’à St-Kizito. J’ai dû laisser un bon nombre d’objets, par exemple deux cantines métalliques avec des livres. Après la vie plutôt sédentaire d’enseignant, je voyage beaucoup plus, et j’en suis très content.”

Ernst prend un temps sabbatique en 1997 avec les Focolarini, en Italie. Cette expérience lui est très profitable. Sa piété avait été parfois un peu rigide et sévère ; cela avait parfois troublé sa coopération avec ses confrères. D’un autre côté, il était fondamentalement une personne amicale et bonne. Ces caractéristiques positives deviennent davantage dominantes dans la vie de tous les jours.

Sa santé reste fragile. Comme il réalise ses activités très consciencieusement et avec zèle, il se met parfois dans une trop forte pression. En 1997, il doit retourner en Allemagne définitivement. Avant son retour, il écrit à ses amis en Allemagne : “Quand je reviendrai en Allemagne, ce ne sera pas pour un congé mais pour un retour définitif. Que reste-t-il ? Un hymne de gratitude, un magnificat à Dieu qui m’a permis de vivre, d’aimer et de travailler pour l’Église en Afrique environ un quart de siècle.”

En Allemagne, Ernst passe huit années fécondes comme aumônier dans une maison pour personnes âgées, à Villingen. Il se retire en 2009, à l’âge de 83 ans, dans notre maison d’Haigerloch. Il est un aimable et bon confrère. Sa mort représente une grande perte pour sa communauté.

Ernst a commencé sa suite du Christ en Europe de l’Est. Jésus l’a conduit à Haigerloch, puis en divers endroits de l’Allemagne, ensuite au Malawi et, finalement, de nouveau à Haigerloch. Partout, il est resté fidèle à sa vocation d’apporter Dieu aux personnes. Jésus l’a souvent conduit par des chemins abrupts et sombres, mais Ernst est resté un joyeux et zélé missionnaire. Le jour que prit naissance sa vocation, son cœur fut illuminé. Que l’amour du Christ l’éclaire pour toute l’éternité.

Rolf Wigger




Père Wilhelm Grosskortenhaus

1913 - - 2012

Je me souviens des jours d’autrefois. Je me redis toutes tes œuvres. Sur l’ouvrage de tes mains, je médite ; je tends les mains vers toi, mon âme est une âme assoiffée de toi. (Ps 143, 5-6)

Wilhelm est né le 18 mars 1913 à Rotthausen près de Gelsenkirchen. Il est le cinquième enfant de ses parents très chrétiens, suivi de deux autres enfants. Son père, originaire d’Essen, travaille dans l’administration de la mine de charbon de Rheinelbe. Il décède pendant la 2e guerre mondiale à l’âge de 67 ans. Sa maman était déjà décédée en 1916 à l’âge de 34 ans. Deux autres enfants de la famille sont morts la même année ; son frère aîné décède en 1922 à l’âge de 15 ans. Tous sont victimes des privations dues aux conséquences de la première guerre mondiale.

Le jeune Wilhelm doit aussi lutter face aux privations de la guerre. Âgé de dix ans, il est envoyé en Hollande pour soigner une malnutrition. Il rejoint les Missionnaires d’Afrique en 1925 à Rietberg.

Comment en est-il arrivé à cette décision ? Un ami lui avait dit avec enthousiasme qu’il voulait devenir un missionnaire. Et il l’a fait ! Willi est tellement impressionné par la passion de son ami qu’il informe son père de son projet. Il obtient l’adresse des Missionnaires d’Afrique à Rietberg et il y va rapidement. Son ami est devenu Missionnaire d’Afrique, mais il a été tué pendant la guerre en Russie.

Après deux ans à Rietberg, Willi continue au petit séminaire de la Société à Grosskrotzenburg qui en est à ses débuts. Il fait partie du premier groupe gradué en 1933, l’année de la prise de pouvoir d’Hitler. La vie devient difficile pour l’Église en Allemagne. Pourtant, la plupart des étudiants de Grosskrotzenburg vont à Linz pour étudier la philosophie. Willi continue au noviciat de Marienthal au Luxembourg. Pour éviter d’être appelé sous les drapeaux, il étudie la théologie alternativement à Trèves et Linz. Dû à la situation d’avant-guerre, Willi et ses confrères sont ordonnés prématurément le 24 mars 1939. Il espère partir en Afrique mais il est nommé aux études à Münster. La guerre éclate peu après et l’université est close.

À la réouverture l’année suivante, Willi continue ses études au milieu de fréquentes alarmes de bombardements et avec la peur d’être enrôlé. Malgré toutes les difficultés causées par la guerre, la politique du régime et les constants changements de règlements académiques, il obtient un doctorat en Droit canon en 1941. Deux jours plus tard, il porte l’uniforme de cadet de l’air force. Contre sa volonté, il est enrôlé. Ses demandes de servir comme ordonnance médicale sont refusées. Mais le fait que la tâche de son unité est de protéger la population civile en Allemagne et en Italie l’aide dans son conflit moral. Il n’est pas intéressé à vaincre la guerre. Ses camarades et mêmes les officiers qui le commandent respectent le fait qu’il aille à la messe les dimanches, quand c’est possible.

En 1944, dans le Sud de l’Italie, il est fait prisonnier de guerre par les Américains. Il sert comme aumônier dans le camp de prisonniers de Nebraska aux USA. En 1946, Willi retourne en Allemagne et il est nommé pour enseigner la théologie aux séminaristes de retour à Haigerloch. Peu après Noël, ils déménagent à Trèves alors que la maison est encore en rénovation.

En 1948, Wilhelm va à s’Heerenberg avec les séminaristes allemands. Ils y ont été invités à faire leurs études théologiques, ensemble avec des séminaristes d’autres pays. Il est profondément impressionné par l’esprit fraternel des Missionnaires d’Afrique, d’abord à Marienthal puis à s’Heerenberg. Il écrit : “Bien avant que l’on ait parlé d’une communauté européenne, les Missionnaires d’Afrique se donnèrent la main et ont réussi à étudier, vivre et célébrer ensemble.”

Après sept ans à s’Heerenbert, “GK”, comme il est appelé, reçoit sa nomination pour le grand séminaire de Katigondo, en Ouganda. Malheureusement, il est supposé y rester seulement un an pour connaître l’Afrique avant de continuer au noviciat de Hörstel, récemment construit en 1957. Après huit ans comme maître des novices, il demande un changement et il est nommé recteur au petit séminaire de Grosskrotzenburg. Mais le temps des petits séminaires est déjà passé et Grosskrotzenburg est fermé peu après. Il peut maintenant retourner en Afrique.

Willi quitte l’Allemagne, nommé à Kipalapala en Tanzanie. En chemin vers l’Afrique, sa nomination est changée. On lui demande d’aller au nouveau grand séminaire de Ntungamo dans le diocèse de Bukoba. L’évêque du diocèse insiste pour que GK devienne immédiatement le recteur, bien qu’il n’ait que peu d’expérience de l’Afrique. Sa santé ne l’accepte pas. Après un temps prolongé à l’hôpital, GK retourne en Allemagne et devient alors le supérieur de la maison de philosophie à Trèves.

Une fois de plus, sa nomination ne dure pas : Willi est nommé Assistant général à Rome. Il écrit au sujet de cette expérience : “Beaucoup de questions et de problèmes arrivent sur nos bureaux, de toutes les parties du monde. Nominations, visiteurs, décisions importantes, et, spécialement, voyages dans les régions et provinces sont au programme.” Pendant ses visites en Europe et en Afrique, GK est toujours désireux de rencontrer tous les confrères à un niveau personnel et il mémorise soigneusement leurs noms.

Pendant ce temps, le Conseil général prend la difficile décision de retirer les confrères du Mozambique. Leur présence dans une Église coloniale aurait détruit la crédibilité de l’Église et de notre mission africaine. Cette décision est prise après de longues consultations. Elle est soutenue par les Supérieurs généraux des autres congrégations missionnaires qui travaillent au Mozambique ainsi que par MISSIO en Allemagne.

Malgré cela, ce retrait cause une controverse. C’est une décision douloureuse pour les confrères concernés et, spécialement, pour le Conseil général. Dès le début, un possible retour au Mozambique est prévu.
Au terme de son mandat au Conseil général, GK retourne en Allemagne. Il travaille pendant dix ans à MISSIO, au département de la conscientisation missionnaire. De 1984 à 2006, il reste ensuite à la maison provinciale de Cologne, en charge de la librairie. Il aide en paroisses, donne des journées de récollection, des retraites et il est aussi très demandé comme directeur spirituel.

En 2006, il quitte la maison provinciale pour aller à la maison des personnes âgées de Trèves. Sa santé physique et mentale se dégrade ; il souffre beaucoup. Le Seigneur le rappelle à lui le 6 janvier 2012, jour de l’Épiphanie. Il est enterré à Trèves (Hauptfriedhof) le 17 janvier 2012.

Toute sa vie, Wilhelm fut une personne profondément spirituelle. Ses anciens novices se rappellent encore ses enseignements inspirateurs, sa prudente et compréhensive direction spirituelle, ainsi que ses qualités humaines. Il fut capable d’aider beaucoup de ceux qui ont expérimenté une crise dans leur vocation missionnaire. Avant et après le Concile Vatican II, il fut toujours capable de trouver le juste milieu.
GK écrivit à la fin de ses mémoires : “J’ai écrit ces mémoires pour remercier mes confrères pour tout le bien qu’ils ont fait. Mais, surtout, je remercie Dieu qui m’a gardé sur le chemin et soutenu malgré les nombreux contours de ma vie.”

Rolf Wigger





Père Michel Garant

1932 - - 2012

Le Père Michel Garant est né le 29 septembre 1932 à St-Romuald, dans l’archidiocèse de Québec, au Canada. Il fait partie d’une famille de bonne réputation, et profondément chrétienne. Il a deux sœurs et trois frères, dont l’un, Maurice (+ 1981), l’a précédé comme Père Blanc, ordonné en 1947.

Il fait ses études primaires chez les Frères de St-Gabriel à St-Romuald. Pour ses études secondaires et sa philosophie, il va au collège de Ste-Anne de la Pocatière. À la fin de ce cours, il demande d’entrer chez les Missionnaires d’Afrique qu’il connaît bien par son frère. Il dit qu’il se sent appelé à cette vocation et qu’il accepte librement d’y répondre généreusement.

En août 1953, il commence le noviciat chez les Pères Blancs à St-Martin, près de Montréal. Une année qui se passe bien pour lui. Il fait preuve d’une grande piété. Il réussit à force de volonté et de constance. On apprécie ses bonnes relations avec les autres. Il est toujours prêt à rendre service.

L’année suivante, il commence les quatre années de théologie à Eastview, près d’Ottawa. Doué d’une intelligence moyenne, il réussit dans ses études grâce à son travail acharné. Par contre il est à l’aise dans la pratique et l’organisation du travail. Il y a chez lui une grande simplicité et une grande délicatesse dans ses manières. On l’accepte au Serment missionnaire qu’il prononce le 22 juin 1957. Il est ordonné prêtre dans sa paroisse de St-Romuald le 1er février 1958.

À la fin du scolasticat, il prend un temps de vacances en famille et, au mois d’août 1958, il part pour un stage en Angleterre. En janvier 1959, il arrive en Tanzanie, pour le diocèse de Mbeya, où il est nommé et où il rejoint son frère. Toute sa vie en mission va se passer dans ce diocèse. Pendant 3 ans, il travaille d’abord à Galula comme vicaire pour apprendre la langue et s’initier à la pastorale. Ensuite, il passe 3 ans encore à Vwawa. D’une façon générale, il réussit bien dans son travail de missionnaire, surtout dans les nombreux travaux pratiques. Il se dit souvent fatigué.

En mai 1965, il arrive au Canada pour son congé régulier. Après un temps de repos, on lui demande un service dans l’animation missionnaire. Il accepte et réside à notre procure de St-Hubert à Montréal. Au début, il a de la difficulté à se lancer dans ce genre de travail. Mais, avec l’aide des autres confrères, il fait un excellent travail, bien apprécié par son Provincial.

De 1968 à 1971, notre confrère est supérieur à la paroisse de Vwawa qu’il connaît bien. Puis, il demande un congé prolongé pour refaire ses forces car il se sent épuisé. À son retour, il va travailler surtout comme vicaire dans les paroisses de Kyela, Igogwe, Ipinda. Il se dit heureux de ne plus être responsable d’une paroisse. Il prend régulièrement ses congés. Sa santé semble assez bonne, mais il se plaint souvent, sans qu’on sache très bien de quoi il souffre. Il pense que c’est quelque chose à la colonne vertébrale. On lui recommande souvent de se faire examiner sérieusement.

En 1983, il fait la session retraite à Jérusalem. Il en profite aussi pour se reposer et célébrer ses 25 ans de sacerdoce. À son retour en Tanzanie, il va encore être vicaire à Igogwe et Ilembo pendant plusieurs années. Durant cette période, il prend plus souvent des congés pour des soins médicaux et des recyclages. En 1993, il subit une opération à une épaule, ce qui entraîne des mois pénibles de convalescence. Il retourne en mission en 1994. Il est fortement handicapé et le travail lui est difficile.

Voici ce qu’il écrit d’Ilembo en 1997 : “En 1994, je prévoyais revenir ici pour peut-être un an. Et voilà que j’achève mes trois ans. J’ai persisté parce que j’avais à coeur d’aider à bien lancer cette nouvelle paroisse d’Ilembo. Je desservais ce territoire depuis plusieurs années à partir d’Igogwe. Les premières années ont été pénibles au point de vue santé et mal à l’épaule. J’ai été près de décider de retourner assez souvent. J’ai continué, mais maintenant je sens que je suis à la limite. C’est pourquoi j’ai décidé de partir définitivement.”

Au Canada, il est nommé à la communauté de la procure de Québec pour collaborer à différents services. Deux ans plus tard, en 1999, il accepte un travail de secrétariat au bureau des Rentes et des Bourses à la maison provinciale de Montréal. Mais sa condition physique ne s’améliore pas. Au contraire, il devient de plus en plus handicapé, étant obligé de se déplacer en fauteuil roulant à la suite d’une opération à un genou.

En 2002, il est transféré à notre maison de repos de Lennoxville, mieux adaptée à sa condition. Là, il va vivre plusieurs années de souffrance et son moral s’en ressent. Il rend tout de même de petits services à l’aide de son ordinateur. Progressivement, des problèmes de respiration s’ajoutent.

En septembre 2009, après des examens qui révèlent des taches sur un poumon, il est opéré à Sherbrooke. On lui enlève la moitié inférieure du poumon gauche. La convalescence est longue et pénible. Les 2 années qui suivent ne sont pas de tout repos. Au début de 2012, son état est de plus en plus préoccupant. Son taux d’oxygène dans le sang n’est pas stable et sa tension artérielle est élevée. À sa demande, il demeure dans notre maison de Lennoxville où on lui procure des soins de confort. Il est décédé le 1er mars 2012, entouré de ses confrères.

Les funérailles ont été célébrées le 8 mars dans la chapelle des Missionnaires d’Afrique à Lennoxville, suivies de l’inhumation au cimetière du même endroit dans la partie réservée aux Pères Blancs. Le Père Fernand Chicoine a présidé la messe et le Père Jean-Guy Richard a prononcé l’homélie. En voici quelques extraits : “La vie de Michel a été marquée par un appel du Christ, fort et convaincant, pour la vie missionnaire. L’éclosion de sa vocation s’est faite discrètement dans son milieu familial et collégial... Rentré au pays en 1997, après une opération à une épaule, il a dû subir une autre opération au genou qui l’a laissé impotent et très souffrant. Malgré tout, il gardait sa sérénité et aimait rendre encore des services...
Les derniers mois avant sa mort, on découvre un cancer à un poumon, ce qui lui enlève toute énergie. Voyant venir sa fin, il manifeste le désir de mourir ici, au milieu de ses confrères. Il n’avait qu’une prière à la bouche : “Viens me chercher, Seigneur…”

Le Père Garant a vécu ses derniers moments dans une prière discrète, pleine de confiance, convaincu que le Seigneur lui ouvrirait la porte de son Royaume : “Père ! Voici que je viens vers toi, comme un enfant, je viens me jeter dans ton Amour, ton amour qui m’attend.” (Saint Jean de la Croix).

Lauréat Belley




Père Anton Mettrop

1925 - - 2012

Anton (nous l’appelons Ton) est né à Bois-le-Duc, (('s-Hertogenbosch) Pays-Bas, le 13 juillet 1925. Il reçoit sa formation missionnaire à Sterksel, St. Charles près de Boxtel, s’Heerenberg où il prononce son Serment missionnaire le 9 juin 1949, et à Monteviot, en Écosse, où il est ordonné à Galashiels le premier juin 1950. Il commence immédiatement à enseigner dans notre petit séminaire de Sterksel puis à Santpoort et, en 1966, dans une école secondaire à Tunis ; il devient Supérieur régional à Tunis en 1972 puis, Assistant général de notre Société en 1974 ; il va ensuite en Autriche, en 1981, d’où il fonde le Secteur polonais. En 1998, il va travailler dans la paroisse de Sterksel.

Anton est une personne chaleureuse, avec une vive imagination, des plans ambitieux et de la persévérance. Il est un musicien et un acteur talentueux, entreprenant, tourné vers les arts. Parfois, cela provoque de l’incompréhension. Pendant sa formation, ses supérieurs lui demandent de développer son sens du réalisme. Il ne jouit pas d’une bonne santé.

En septembre 1950, il commence à enseigner le néerlandais et la littérature au petit séminaire de Sterksel et, plus tard, à Sant­poort, pendant qu’il prépare un diplôme. Il l’obtient en 1960. En plus des classes régulières de chant pour les dimanches, il répète la “Missa Luba” avec les étudiants, l’accompagnant lui-même avec d’énormes tambours. Nous la chantions en dehors du collège avec beaucoup de succès. Il présente au moins une fois l’an une production avec les étudiants, étant lui-même acteur.

En 1966, il va à Tunis et enseigne à l’école secondaire d’El Menzah. Il y travaille principalement pour la formation générale. Il donne quelques classes d’anglais ; il est en charge, avec quelques superviseurs et enseignants tunisiens, d’un internat de cent cinquante garçons âgés de dix à quinze ans. En dehors du collège, il prend contact avec l’Institut d’interprétation et avec le monde artistique. Il y encourage le dialogue concernant de plus profondes attitudes et expériences de vie. Il devient supérieur de la communauté de l’IBLA en 1968, tout en restant actif dans le milieu tunisien.

En 1972, Anton devient Supérieur régional de Tunisie, et, en 1974 et pour six ans, Assistant général de notre Société. Il trouve fascinant de voir ce qui se passe dans la Société. Il la voit comme un groupe international d’hommes avec une grande variété de charismes et de caractères, des caractéristiques humaines authentiques, à la fois attractives et dingues ! Des hommes qui forment ensemble une famille où il fait bon vivre, prêts à s’entraider et à se défendre l’un l’autre, selon le rêve du cardinal Lavigerie. Il écrit avoir appris à ne pas forcer les choses, même par des voies pieuses !

En avril 1981, il va en Autriche pour une animation vocationnelle. Après quatre ans de recherche, il s’établit à Axams avec deux confrères. Il voyage beaucoup dans toute l’Autriche Il y obtient une fois l’organisation de la Route missionnaire internationale. De l’Autriche, il lance le Secteur polonaiset parcourt des milliers de kilomètres. Il parle de l’Afrique et de la famille des Missionnaires d’Afrique dans laquelle il se sent si heureux qu’il souhaiterait voir d’autres l’apprécier aussi. Il invite les jeunes avec enthousiasme pour le rejoindre dans ce style de vie et de travail qu’il considère comme un pont à double sens entre continents, lequel est utilisé par des porteurs de valeurs humaines et chrétiennes qui les répandent pleins d’espérance.

Il est convaincu que nous ne devons pas avoir peur d’affirmer librement que l’amitié personnelle avec Jésus donne de vivre des moments fantastiques et que nous, Missionnaires d’Afrique, sommes des hommes heureux et reconnaissants. Anton apprécie particulièrement le fait que le cardinal Lavigerie était un enfant de son temps, vivant en son temps, et s’attendait à ce que nous fassions de même. Vivre avec son temps signifie réajuster continuellement notre langage, nos habitudes et notre style de vie. En 1986, Anton est demandé comme modérateur du Chapitre de notre Société.

En octobre 1998, Anton revient pour de bon en Hollande et vit avec deux confrères au presbytère de Sterksel. Ils assurent le service pastoral pendant que le doyen, qui vit dans une autre paroisse, est le curé. Anton et les paroissiens apprécient ce travail pastoral à Sterksel, où lui-même et tellement d’entre nous ont suivi six ans de formation. Il anime aussi quelques retraites communes pour les confrères en Hollande. En 2006, alors âgé de 81 ans, il compose encore des textes liturgiques et organise des célébrations liturgiques et séculières. Quand on lui demande de poser en Missionnaire d’Afrique pour faire un monument en l’honneur de la Société à Sterksel, il dit : “Ne le faites pas à ma ressemblance, mais avec les mains ouvertes”. C’est important pour lui : ouvrir les mains pour donner, recevoir et partager.

En décembre 2006, il est admis à l’hôpital. Le chirurgien établit que la situation d’Anton est plus sérieuse que ce qu’il imaginait. Il décline graduellement mais reste engagé dans le travail pastoral. Les paroissiens l’entourent et l’aident de toutes les façons possibles.

À l’occasion du jubilé de ses soixante ans de prêtrise en 2010, il remercie Dieu qui l’a porté comme un aigle sur ses ailes, le lâchant dans l’espace et le récupérant de nouveau quand il tombait. Il remercie Dieu de l’avoir lancé n’importe où, et laissé essayer de voler autant qu’il en avait la possibilité.

Le 24 janvier 2012, Anton se casse une hanche. Il est opéré mais une pneumonie se déclenche. Il décède paisiblement à l’hôpital le 13 février. Il a été exposé au presbytère de Sterksel où relatifs, confrères et paroissiens purent prendre congé personnellement de lui. La messe de funérailles fut célébrée à l’église paroissiale de Sterksel le 17 février. L’église était comble. Jean-Marie Vasseur, Supérieur général quand Anton était Assistant, est venu de France. Parmi les autres participants, étaient présents l’Attaché culturel de l’ambassade tunisienne qui représentait l’ambassadeur et une famille autrichienne avec laquelle Anton était resté en contact.

Jan Mol, Délégué de Secteur, présida, assisté par le doyen et le curé. Il souligna que la devise de Ton était : Donner – Recevoir – Partager, et que les lettres initiales de ces trois mots, en néerlandais, forment le nom “Dieu” (Geven-Ontvangen-Delen). La famille avait demandé qu’il n’y ait pas de discours ; seul le maire dit quelques mots. Nous avons ensuite enterré notre confrère dans notre cimetière de Heythuysen.
“Va-t’en par les chemins et le long des clôtures, et fais entrer les gens de force, afin que ma maison se remplisse.” (Luc 14, 23)

Marien van den Eijnden




Père Bernard Mangematin

1925 - - 2012

Bernard naquit le 20 mars 1925 à Thiers, diocèse de Clermont-Ferrand, France. Il fut baptisé en l’église Saint-Genès de Thiers, trois jours plus tard, et confirmé le 14 mai 1936. Il commença ses études secondaires au Collège Saint-Pierre de Courpière, non loin de sa ville natale, et les acheva, en juin 1943, par le baccalauréat de Philosophie, au Collège Massillon de Clermont-Ferrand. Entre-temps, il avait fait sa promesse scoute au Lac d’Aydat (Puy-de-Dôme).

De son propre aveu, la mort prématurée de son père, le 14 septembre 1942, son engagement scout et les événements de la guerre (appel du général de Gaulle, bataille de Stalingrad, Hiroshima), inspirèrent sa vocation. Mais, aîné de cinq autres enfants, un frère et quatre sœurs, dans une famille sans ressources, il dut chercher du travail dès octobre 1943. travailla donc comme surnuméraire au bureau d’enregistrement de Thiers, puis à Decize et à Nevers jusqu’en 1946.

Après une retraite à l’abbaye cistercienne de Sept-Fons, “y consultant les moines sur son avenir”, à La Varenne Thiers, il entra, le 28 septembre 1946, au séminaire de Kerlois et de là, au noviciat de Maison-Carrée. Envoyé, pour la théologie, au scolasticat de ‘s-Heerenberg, il y prononça son Serment missionnaire le 25 juillet 1952. Après l’ultime année de théologie à Monteviot (Écosse), il fut ordonné prêtre à Galashiels, le 11 juin 1953 et chanta sa première grand-messe, le 19 juillet 1953, à Saint-Genès de Thiers.

Parlant désormais l’anglais, il fut destiné à un pays encore sous mandat britannique, le Nigeria, dans la préfecture apostolique de l’Oyo, située au Sud-Ouest du pays, à quelque 200 km de la côte et de la capitale, Lagos. Sa première nomination fut pour Ife, le 4 novembre 1953. Au fil des années, il travaillerait à Oshogbo, Ogbomosho, Saint John Ilode, Otan-Aiyegbaju. Mais, très vite, sans doute en raison de sa bonne connaissance de la langue yoruba, on lui confia des responsabilités au niveau diocésain et national.

Nommé, en 1958, Inspecteur diocésain pour l’enseignement de la religion dans les écoles catholiques du diocèse, et chargé de préparer, avec ses cinq collègues de la Province ecclésiastique de Lagos, de nouveaux textes en yoruba, pour élèves et professeurs, il fit avec grand profit, en 1959, à la demande du chef de Mission, une année de formation à l’Institut ‘Lumen Vitae’ à Bruxelles.

Les évêques désiraient donc de nouveaux manuels de catéchèse pour les 9-12 ans. Après la grande retraite de Bernard, en septembre 1965, à Villa Cavaletti, la Conférence épiscopale du Nigeria lui demanda, en 1966, d’écrire ces nouveaux manuels en collaboration avec quatre autres prêtres. En 1970, furent approuvés un livre du maître en anglais, un livre pour l’élève en yoruba et un autre en anglais.

Entre-temps, le Nigeria était devenu république indépendante et la guerre civile avait dévasté le Biafra du 30 mai 1967 au 11 janvier 1970. Secrétaire du nouveau département de catéchèse de la Conférence épiscopale, chargé de promouvoir la formation des catéchistes dans les diocèses, Bernard fut délégué du Nigeria au Synode romain de 1971. Mais alors qu’on lui demandait d’ouvrir une école à Iperu-Remo où les maîtres apprendraient à utiliser les nouveaux manuels, le gouvernement de la province interdit l’enseignement du catéchisme à l’école : ce fut la fin des écoles confessionnelles.

Le 1er janvier 1973, Bernard se retrouva professeur de Bible à temps partiel au grand séminaire d’Ibadan et coordinateur pour la catéchèse au Nigeria mais, durant le congé suivant, après un séjour à Lumen Vitae, une hémorragie méningée due à une insolation le condamna à deux mois de repos à Tassy. Rentré en décembre au Nigeria, il reprit, à St Peter and Paul, à Île-Ife, puis à St John, à Ilode, un travail paroissial, assorti de la formation des ministères laïcs, en particulier pour l’organisation des cultes du dimanche sans prêtre. Cependant, ayant déjà publié à Ibadan une étude sur les proverbes yoruba, il poursuivait ses recherches dans ce domaine, approfondissant surtout le “style oral yoruba”. Il continua ainsi jusqu’en 1981, mis à part un recyclage de cinq mois à Lumen Vitae et une session à l’Arbresle en 1976, année où il eut la douleur, le 1er décembre, de perdre sa mère.

De retour au Nigeria, il devint vicaire à Otan-Aiyegbaju. Pas pour longtemps, car on lui conseilla bientôt d’anticiper son congé pour se reposer. En effet, était-ce dû à une fatigue latente, à la baisse de sa vue et à sa surdité ? Toujours est-il qu’évêque et Pères Blancs regrettaient qu’il se créât un monde à part, s’isolant de plus en plus : le travail en équipe lui était devenu très difficile. On lui demandait donc de profiter de ce répit pour faire une session P.R.H. ou un stage au Centre de formation et de recherches psychosociologiques à Dijon. De ce fait, son congé devint année sabbatique à partir du 16 juin 1981.
Le 7 juin 1982, il redevenait vicaire à Île-Ife, à St Peter and Paul, puis curé de la même paroisse en 1984. Ce ne serait pas non plus pour longtemps, car il dut rentrer en France le 6 novembre de cette année-là pour y subir une opération de la cataracte. Les deux yeux étant atteints, il devait s‘aider d’une loupe pour lire.

Sa surdité aussi allait augmentant et les mêmes difficultés surgissaient de nouveau : isolement croissant d’avec ses confrères et la communauté chrétienne, tendance au repli sur soi, à un certain enfermement qui le rendait peu accessible aux gens. Chacun souhaitait qu’il pût remédier à ces maux, car sa présence était précieuse au Nigeria, du fait de sa connaissance approfondie de la langue, de la culture et de la sagesse yoruba. Il rentra donc en France pour y être opéré, se doter de bonnes prothèses auditives, se reposer vraiment et réfléchir sur son avenir.

Ce fut en fait un retour définitif, après 31 ans de présence au Nigeria. Il travailla quelque temps à la bibliothèque du Centre d’Études Africaines, à Toulouse, puis s’installa à Mours, le 13 août 1987, pour le plus long séjour de sa carrière missionnaire : 20 ans coupés seulement d’un court séjour à la paroisse Notre-Dame de Nazareth de Vitry-sur-Seine, dans le diocèse de Créteil. 20 ans consacrés à l’étude et à la publication du fruit de ses recherches sur les traditions, proverbes, sagesse des Yoruba ; il s’y adonnera jusqu’à épuisement de ses forces. La vie du monde et l’annonce de la Parole de Dieu, qui furent sa hantise jusqu’au bout et ses recherches, visèrent toujours une inculturation aussi poussée que possible du christianisme chez les Yoruba.

Il compila, traduisit, interpréta, publia dans ce but leurs traditions orales, contes et mythes sur les animaux, proverbes, poésies, chants, la signification symbolique des masques et des sculptures de bronze. Rien que pour l’éléphant, il mentionne 80 contes et près de 200 proverbes répertoriés. Son but était essentiellement pastoral : voir comment ces textes pouvaient aider à une formulation de notre foi en yoruba aujourd’hui. Sa soif de connaissance touchait bien d’autres domaines : les sciences sociales et les innombrables problèmes de la vie moderne ; pour ce faire, il lisait assidûment des revues solides.

Après ces vingt années particulièrement fécondes, usé physiquement, il fut nommé le 1er novembre 2007 à la maison de retraite de Bry-sur-Marne, puis, le 1er octobre 2011, à celle de Tassy où le Seigneur l’a rappelé à lui le 1er mars 2012, vingt jours avant ses 87 ans. Son état général n’avait cessé de se détériorer sans qu’il formulât la moindre plainte. Trois semaines avant son départ, il confiait : “Chez moi, tout tombe en ruine, sauf l’esprit”. Il souffrait notamment de sialorrhée, une sécrétion salivaire exagérée, très handicapante. Ses jambes ne le portaient plus guère, si bien que lorsqu’il demanda le sacrement des malades, le vendredi précédant son décès, il dit au Père qui lui faisait les onctions : “Et les pieds ?” Il voulait qu’eux aussi fussent oints après l’avoir tant fait souffrir. Le lendemain, il faisait prévenir sa famille, disant : “C’est fini”.

Les obsèques furent célébrées dans la chapelle de Tassy, en présence de ses proches et de ses confrères. Comme convenaient bien les paroles proclamées ce jour-là ! “Le corps qui est notre demeure sur la terre doit être détruit. Mais Dieu construit pour nous, dans les cieux, une demeure éternelle qui n’est pas l’œuvre des hommes.”

Armand Duval



P
ère Rini van den Oord

1936 - - 2012


Rini est né à Kaatsheuvel, Pays-Bas, le 25 juin 1936. Il reçoit sa formation missionnaire à Sterksel, Santpoort, St. Charles près de Boxtel, Boechout (Belgique), Dorking (Angleterre) et à Heverlee (Belgique) où il prononce son Serment missionnaire le 28 juin 1963. Il est ordonné prêtre le 4 juillet 1964, en son lieu d’origine, à Kaatsheuvel.

Rini est un homme bon et travailleur ; il a une tendance colérique, mais il apprend à la dominer, en général. Il est capable de prendre des initiatives et de bien les réaliser. Il est dévoué, consciencieux et toujours prêt à rendre service. Il aime les sports, il est “champion” de tennis ; il aime faire du théâtre. Il est aussi habile à réparer des objets. Pendant sa formation, il est traité longtemps pour des douleurs au dos. Cet handicap le poursuivra toute sa vie.

Le 17 décembre 1964, il part pour le Ghana, diocèse de Tamale, où il travaille dans la paroisse de Salaga. Après un an, son Supérieur régional écrit qu’il a fait un bon départ. Mais, pour lui, c’est une année pénible, étant donné le départ en congé de ses deux confrères et sa difficulté à apprendre la langue. Le travail est abondant et pesant. Il perd plus de vingt kilos.

Début 1966, il se plaint de nouveau de douleurs au dos et, parfois, de problèmes aux yeux. À l’hôpital diocésain, un début de multiples scléroses progressives est diagnostiqué. Il retourne en Hollande en mai pour une opération aux yeux et au dos. Les deux interventions sont un succès. Il peut retourner à Salaga en décembre, où il deviendra curé en décembre 1971. Cette responsabilité lui pèse. Il est transféré à la paroisse Sainte Croix à Tamale en mai 1972. Il écrit qu’il y rencontre un islam très présent et qu’il étudie une nouvelle langue avec difficulté. Il y a cent vingt catholiques et deux cents catéchumènes ; beaucoup de temps est consacré au travail social de développement avec de petits fermiers. À l’époque, il y a énormément de chômage et les écoles se vident.

Rini retourne en Hollande en septembre 1975 pour une longue période ; il devient secrétaire provincial. Le Provincial écrit : “Il accomplit toute chose avec soin et il rend le lien ‘De Schakel’ plus intéressant. En prenant soin de beaucoup de petites affaires, il rend la vie plus facile à plusieurs.”

Rini retourne au Ghana deux ans plus tard, à la cathédrale Notre-Dame de l’Annonciation de Tamale. En août 1978, il écrit : “Après les difficiles réajustements des premières semaines, je me sens de nouveau bien content et je peux réaliser beaucoup de travail”. Tamale est un centre administratif et commercial. Les paroissiens viennent donc de toutes les régions du Ghana, d’où beaucoup de langues et cultures et une mentalité citadine. Cinq langues sont employées pour le service dominical. “Les laïques sont bien engagés et actifs en toutes sortes de domaines. La communauté paroissiale dirige huit écoles en ville et, en plus de la supervision et des classes de religion, il y a des préoccupations financières.” Suite à la mauvaise situation économique, il y a beaucoup de personnes en problèmes. Chaque samedi, entre 220 et 250 personnes viennent recevoir une aide alimentaire.

Une fois encore, c’est trop pour Rini. Dans un accord mutuel entre les Supérieurs du Ghana et de Hollande, il est décidé que Rini retourne en Hollande pour quelques années, sans exclure un retour ultérieur au Ghana. Il quitte en octobre 1978. Il suit nos projets missionnaires, accompagne des évêques africains dans les différents bureaux et, en avril 1979, il commence à travailler à temps plein au Centre missionnaire d’Heerlen pour mettre en ordre le secrétariat et les archives. Des années après, ils en sont encore reconnaissants ; Rini a créé l’ordre dans le chaos, écrivent-ils.

Rini considère que le travail pastoral lui convient mieux. En novembre 1981, il devient curé de Bergen op Zoom. Il souhaite être appelé “pasteur de proximité”. Il cherche à vivre et à travailler proche des personnes. Il démissionne en juillet 1983 et part pour un repos dans notre communauté de Breda. De là, après quelques mois, il part travailler à temps partiel à MIVA-Hollande.

Fin 1984, Rini part remplacer le prêtre de Sterksel. Il est officiellement nommé curé à temps partiel le 1er janvier 1986. Pour son jubilé d’argent, les paroissiens font une collecte et lui offrent une visite au Ghana. Ils sentent que Rini a un don pour présenter notre foi d’une manière vivante. Il essaie toujours de donner une touche spéciale aux célébrations eucharistiques et de faire participer l’assemblée. Ce texte exprime le but suprême de sa vie sacerdotale : “La vie éternelle, c’est qu’ils te connaissent, toi, le seul véritable Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ.” (Jn 17, 3)

Suite à sa santé chancelante, le service paroissial devient trop lourd pour lui. À la demande de Rini, l’évêque le nomme recteur d’une maison de retraite en avril 1991 à Waalwijk. Toujours à cause de sa faible santé, Rini va à Heythuysen le 8 août 1992.

Il y demeure actif. Il est la personne contact en Hollande pour le projet C.A.S. que les Frères F.I.C. de Maastricht travaillant au Ghana ont commencé en 1993 en faveur des enfants de la rue. Il travaille aussi beaucoup pour la clinique Shekina destinée aux plus pauvres et dirigée par le docteur David Abdulai, près de Tamale. Et il n’oublie pas les confrères ghanéens.

En 2000, il va quelques mois à notre Centre de premier cycle de Lublin pour enseigner l’anglais et prend part à la formation.
Au cours de sa vie, Rini a changé souvent de places et de travail. Certains disent que c’est dû au fait qu’il en faisait trop. D’autres, parce qu’il avait besoin de sentir un appui explicite, sinon il perdait cœur. Il était très consciencieux en ce qu’il faisait.

Sa santé s’est détériorée graduellement. Ses dernières années lui ont été très difficiles. Il est décédé le 4 mai 2012 à l’hôpital de Weert. Il avait préparé un long texte pour sa carte de deuil, écrivant cette prière pour les paroissiens décédés : “Dieu, tu ne prends pas notre vie, mais tu la renouvelles ; nous le croyons. Et quand notre demeure terrestre – notre corps – est détruite, Jésus a déjà préparé une place pour nous dans sa maison, pour y vivre à jamais’. J’ai vécu dans cette foi et en elle je souhaite mourir. Adieu, jusqu’au moment où nous nous reverrons dans la vie éternelle. Il a aussi remercié ses familiers, confrères et tous ses amis pour leurs prières, leur aide et leur amitié fidèle.

Le 10 mai, les funérailles eurent lieu dans notre chapelle de Heythuysen. Notre Délégué Jan Mol, Henk Bonke du Ghana et Zef Kuppens du Mali les ont présidées ; beaucoup de membres de sa famille, de confrères, de SMNDA et de connaissances étaient présents. Rini est enterré dans notre cimetière de Heythusen.

Marien van den Eijnden



PROFILES

Father Alfred Heintz

1938 - - 2012

Seven weeks before his death, Freddy – that is how he was called by most of us – gave the sermon at the burial of his confrere and former Novice-Master Wilhelm Großkortenhaus. He did so, although he knew that he had not overcome the cancer in his body after his leg had been amputated. His sermon was not a sad one, but rather full of hope, even humorous and deeply spiritual. Typically for him, Freddy presented his sermon in verse. Was Freddy giving thanks for his own lifelong missionary vocation too? Here is just one short excerpt from his verses:

‘Hence Wilhelm – and we – the Master found, And we – like him – to that Master are bound. God’s call, for sure, is a gift from above. Pay tribute to him, who calls out of love.’

The next day, Freddy entered hospital, and ten days later he was discharged because he could not be cured. The doctors gave him only a few more weeks to live. Composed, full of faith, even serene and guided by Christian hope, Alfred prepared himself to meet his Lord. He certainly left us an impressive example of a Christian death.

Alfred was born on the 5th October 1938 in the village of Flesten in the Eifel, Germany. He grew up in a Christian family in the Catholic environment of the Eifel Region. All his life, he remained close to his home, and the many relatives and friends of the Eifel faithfully accompanied and supported their missionary. After his parish priest had prepared him by teaching him Latin, Alfred moved from his primary school into the third form of the secondary school in nearby Prüm. In that school, he graduated, passing his final examination in 1960. The same year, he began his philosophical studies with the White Fathers in Trier.

He did his novitiate under the guidance of Fr. Grosskortenhaus in Hörstel before moving to our house of theology at Heverlé. Those in charge of his formation judged him generous and ready to help, calm and phlegmatic, balanced and open, conscientious and amiable. On the 25th of June 1965, he took his Missionary Oath in Heverlé, and on the 2nd of July 1966, he was ordained priest in Frankfurt-Seckbach.

Alfred flew out to Africa to the Congo, after a short pastoral course at Mours, France. In Bukavu, he studied Swahili, and then began his missionary work in the parish of Mpala. He arrived in the midst of the upheavals that were taking place at that time. Congolese soldiers suspected him of being a mercenary, maybe because of his stout figure. They were not very kind. Freddy wrote, ‘The soldiers persecuted the population and us, because we had intervened to prevent them from molesting the people. At that time, my confrere suffered from nervous stress, because he had experienced similar problems several times before. I myself did not care too much, and afterwards, I hardly thought about it anymore.’ Likewise in the future, his balanced, joyful and somewhat phlegmatic temperament helped him to endure many a dangerous situation.

In 1971, Alfred was called to Strasbourg as a member of staff for our students in theology. His happy and very human nature earned him the trust of the students. After four years, the White Fathers in Congo remembered this balanced confrere with nerves of steel. He was appointed Regional Assistant in 1975. After four more years, he became Regional in 1979. He was a wise and encouraging friend to his confreres, and he steered the Region with a calm hand in troubled times. He wrote, ‘I meet many people in my apostolate. First of all, there are my confreres in four dioceses of the province of Shaba, in the East of Zaire; in Kalemie, in Kongolo, in Manono and in Lubumbashi. My work is to encourage, to plan, to discuss and to decide. I regularly meet the bishops of these dioceses. Their example of courage and their brave words help me too to be confident and courageous. In our country, we need courage to a high degree. What makes me especially happy is to meet so many simple people who are determined to look for a better life, a life of human dignity.’

In his letters, Alfred had to report often about rebels, fighting, looting, shooting and refugees, but he also speaks of the assistance the missionaries try to give to the suffering population. Freddy lost neither faith nor courage.

After concluding his mandate as Regional, he took a well-deserved sabbatical in 1985/86, and then returned to the Congo in order to do parish work. After studying the Bemba language, he moved to the parish of Mpweto in the diocese of Kilwa-Kasenga. In 1991, he had to be evacuated for some months because of the war situation.

In 1993, Freddy returned to Germany for good, because of health problems. However, he recovered, although he was more and more afflicted by overweight. First, he was Bursar and then Superior in Haigerloch, and later, in 1997, he was appointed Assistant Provincial. When needed, confreres received from him an encouraging word but often an invitation to a good meal in a restaurant.

After six years as Assistant Provincial in Cologne, Alfred took a Sabbatical before being appointed Superior of our community in Munich. He did not succeed in controlling his weight problem, something that more and more affected his health. Hence, it was a good decision to move to the Senior Citizens’ Home in Trier, when the White Fathers started a community there in 2007. Until the time of his death, he was a caring Superior of the community and an appreciated chaplain to the whole Institution. This was very well expressed in the short obituary which the management of the Senior Citizens Home placed in the newspapers:

‘We are grateful for everything that Fr. Heintz did for the staff and the residents of our house. His uncomplicated human approach in his priestly service meant a lot for us. The way he dealt with his own infirmities and those of others - with deep confidence in God - was impressive and encouraging.’
Alfred died on the 27th February 2012 in Trier and was buried there on the 2nd March 2012. He was 73 years old, of which 46 of missionary life in Congo (DRC), France and Germany.

Rolf Wigger




Faher Ernst Zender

1926 - - 2012

Ernst Zender died on Friday, the 10th February 2012, at Haigerloch, Germany. His death was a big shock for his confreres. For some time he had been suffering from low blood pressure, and sometimes, when walking, he lost consciousness and fell. After a while he would get up again and continue to walk. Two months before he died, he began to become mentally confused.

Early Friday afternoon, his body was found lying on the paved courtyard below his window. Nobody had noticed his fall and we do not know how it happened. Ernst must have died immediately.

Ernst was born on the 7th May 1926 in Czernowitz, which was part of Rumania at that time and nowadays is part of the Ukraine. One day while walking to church his mother explained to him that when the priest speaks the words of consecration, the host is no longer bread but the Body of Christ. Later Ernst wrote: “When I heard this my heart was enlightened, and I understood that in Holy Communion, God wants to come to us human beings and I also understood that it is the task of the priests to bring Him to us.” At that moment, Ernst felt called to become a priest. Later, Ernst met a White Father conducting a Mission Sunday service, and he spontaneously decided to begin his journey to Africa in the minor seminary of Haigerloch.

During the war, Ernst had to do labour service, but in July 1944 he was able to complete his secondary education doing his final examination at a Secondary school in Baden-Baden. After this he was conscripted into the army. From 1945 to 1947, he was a prisoner of war in France. For some months he was able to study in the seminary for prisoners of war in Chartres. During the hard time after the war he did his philosophy with the White Fathers in Haigerloch and Trier. In 1949, he did his novitiate and his years of theology in s’Heerenberg and finally in Monteviot. Those in charge of his formation appreciated his zeal, his gift for languages, his readiness to serve and his deep piety. Ernst took his Missionary Oath on the 22nd July 1953 in s’Heerenberg, and he was ordained a priest on the 10th June 1954 in Galashiels, in Scotland.

Ernst was not sent to Africa immediately. He taught in Haigerloch and Rietberg before studying German Literature at the University of Frankfurt. In 1959 he completed his studies and graduated in German and Religion. Later he taught in our school in Grosskrotzenburg. When this school was closed in 1963, his superiors were hesitant to send him to Africa on account of his feeble health. That is why he continued teaching at a government secondary school in Haigerloch.

Ernst’s desire to work as a missionary in Africa never left him. In 1973 he wrote to his Provincial: “My health has improved a lot. Should I not go to Africa now before it is too late?” Finally, in 1974, his wish to go to Africa was fulfilled. He was appointed to Malawi, and in November of that year he began working as a teacher and educator in the minor seminary of Mtendere. Two years later, he got the chance to apply his apostolic zeal in parish work, first in Mtendere and later in Dedza, Kasina and Nsipe.

Shortly after moving from the seminary to the parish he wrote: “Meanwhile I have been in the parish for four months and I am more at ease in the language. Life in the parish does not require the same amount of concentration as in school. I feel a freer person.” In 1988 he was again needed in Mtendere Seminary and remained another five years. After that he worked in the parishes of Tsangano and Nsipe. After his move to the parish of Tsangano he wrote: “This new beginning in the mission requires adjustment. The rooms are smaller than in St. Kizito, and that is why I have let go of a number of possessions, for instance two metal trunks of books. After the rather sedentary life of a teacher I am moving around much more, something I enjoy very much.”

Ernst took a Sabbatical in 1997 with the Focolarini in Italy. He profited greatly by the experience. His piety had been sometimes rather rigid and severe; something that occasionally caused problems with his confreres. On the other hand he was, basically, a kind and friendly person. These positive characteristics then became more prominent in his life.

His health had always been fragile. As he approached his tasks very conscientiously and zealously, he sometimes put himself under too much stress. In 1997, he had to return to Germany for good. Before his return, he wrote to his friends in Germany: “When I will come to Germany, it will be for for a definite return. What remains? A hymn of thanks, a Magnificat to God who has allowed me to live, love and work in and for the church in Africa for nearly a quarter of a century.”

In Germany, Ernst still spent eight fruitful years as chaplain to the senior citizens’ home in Villingen. It was only in 2009, at the age of 83, that he had to retire to our house in Haigerloch. He remained a lovable and kind confrere, whose death was a great loss for his community.

Ernst began his path of following Christ in Eastern Europe. Jesus led him to Haigerloch and to various places in Germany, then to Malawi, and again to Haigerloch. Everywhere, Ernst remained faithful to his vocation of bringing God to people. Often Jesus led him along steep and dark pathways, but Ernst remained a joyful and zealous missionary. He was buried on the 17th February at Haigerloch. May the love of Christ enlighten him for all eternity.

Rolf Wigger




Father Wilhelm Grosskortenhaus

1913 - - 2012

YouvilleI recall the days of old, I reflect on all that you did, I ponder your deeds; I stretch out my hands, Like thirsty ground I yearn for you.’ (Ps.143:5-6)

Fr. Großkortenhaus was born on the 18th March 1913 in Rotthausen near Gelsenkirchen in Germany. He was the fifth child of his devout parents, followed by two other siblings. His father, who came from Essen, worked in the administration of the coal mine at Rheinelbe. He died during World War II at the age of 67. His mother had died very young in 1916 at the age of 34. Two of Willi’s siblings died the same year; his older brother died in 1922 at the tender age of 15. All were victims of the economic hardships after World War 1.

As a boy, Wilhelm had to struggle with the privations of war. At age 10, he was sent to Holland to recover from under-nourishment. In 1925, he joined the White Fathers at Rietberg. How did he come to that decision? A friend had told him enthusiastically, that he wanted to become a missionary. That did it! Willi was so impressed by the passion of his friend that he informed his father about his plan. He managed to find the address of the White Fathers in Rietberg, and he joined soon afterwards. His friend also became a priest with the White Fathers, but was killed during the war in Russia.

After two years in Rietberg, Willi continued at the minor seminary of the White Fathers at Grosskrotzenburg, which had just started. He belonged to the first group who graduated in 1933, the year Hitler came to power. Life became difficult for the Church in Germany; however, nearly all the students from Grosskrotzenburg went to Linz to study Philosophy. Willi continued in the Novitiate in Marienthal, Luxemburg. To avoid being drafted into the army, he had to study Theology alternating between Trier and Linz. Due to the tense situation at the time, Willi and his confreres were ordained ahead of time on the 24th March 1939. He had hoped to go to Africa, but he was appointed for further studies to Münster. Soon after, the war broke out and the university was closed.

When the university reopened the following year, he continued his studies in the midst of frequent bomb alerts and the fear of being drafted into the military. In spite of all these difficulties, caused by the war, the policies of the regime and the constantly changing academic rules, he succeeded in obtaining a doctorate in Canon Law in 1941. Two days later, he was wearing the uniform of an Air Force cadet. Against his will, he was caught up in the war. His application to serve as a medical orderly was refused. However, his unit’s task was to protect the civil population in Germany and Italy and this helped him, somehow, in his moral dilemma. He was not interested in “winning” the war. His comrades and even his commanding officers respected the fact that he went to Mass on Sundays whenever it was possible. In 1944, in the south of Italy, he was captured by the Americans and was sent as a prisoner of war to a prison camp in Nebraska, USA, where he was able to serve as a chaplain. In 1946, Willi returned to Germany and was appointed to teach Theology in Haigerloch to the seminarians returning from the war. Shortly before Christmas that year, they moved to the house in Trier, even though it was still being renovated.

In 1948, Wilhelm went to s’Heerenberg in the Netherlands, together with the German seminarians. They had been invited to do their theological studies there together with seminarians of other countries. Wilhelm was deeply impressed by the fraternal spirit of the White Fathers, first in Marienthal and then in s’Heerenberg. He writes: “Long before there was talk of a united Europe, White Fathers joined hands and former enemies reached out to each other by living, studying and celebrating together.”

After seven years in s’Heerenberg, GK, as he was known later on, received his appointment for the Major Seminary in Katigondo, Uganda. Unfortunately, he was only supposed to stay there for one year to get to know Africa, before taking over the newly-built Novitiate in Hörstel in 1957. After eight years as Novice Master, he asked for a change and was appointed Rector of the Minor Seminary in Grosskrotzenburg.

However, the time of Minor Seminaries had already passed, and Grosskrotzenburg soon closed down. He was now able to return to Africa. Willi left Germany and was appointed to Kipalapala Major Seminary in Tanzania. However, on his way to Africa, his appointment was changed, and he was asked to go to the new Major Seminary of Ntungamo in the Diocese of Bukoba. The Bishop of the Diocese insisted that GK become the Rector of the seminary immediately, although he had hardly any experience of Africa. His health soon broke down and after a prolonged stay in hospital GK returned to Germany and, in due course, became the superior of the House of Philosophy in Trier.

This appointment did not last long, because Fr. Grosskortenhaus was elected as one of Assistant Generals at the Chapter of 1967 in Rome. GK writes about this time: “Many problems and questions reached our desks from all over the world. Appointments, visitors, important decisions, and especially journeys to the Regions and Provinces, were part of our programme.” During his visits to Africa and Europe, GK was always anxious to meet all the confreres on a personal level, and he carefully memorised their names.

During this time, the General Council had to take the difficult decision to withdraw our confreres from Mozambique because it was felt that their continued stay in the then colonial Church would have destroyed the credibility of the Universal Church and of our African mission. This decision was done after long consultations and it was supported by the Superiors General of other Missionary Congregations working in Mozambique and also by MISSIO in Germany. However, our withdrawal caused controversy and it was a painful decision for the confreres concerned and especially for the General Council. It was always foreseen that there would be an eventual return to Mozambique.

At the end of his term in the General Council, GK returned to Germany. For ten years, he worked for MISSIO in the Department of Missionary Awareness. From 1984 to 2006, he stayed at the Provincial House in Cologne, looking after the library. He also helped out in parishes, gave recollection days and retreats and was a much sought after as a Spiritual Director.

In 2006, he transferred to the senior citizens’ home in Trier. His physical and mental strength gradually diminished until after much suffering, the Lord received him on the 6th January 2012, Feast of the Epiphany. He was buried at Trier (Hauptfriedhof) on the 17th January.

Throughout his life, Wilhelm was a deeply spiritual person. His former novices still remember his inspiring lectures, his prudent and understanding Spiritual Direction, as well as his human qualities. He was able to help many who experienced a crisis in their missionary vocation. Long before his death, GK wrote at the end of his memoirs: ”I have written these memoirs thanking my confreres for all the good they did; but above all, I thank God who kept me always on track and sustained me despite the many winding ways in my life”.

Rolf Wigger




Father Michel Garant

1932 - - 2012

Fr. Michel Garant was born on the 29th September 1932 at St. Romuald, in the Archdiocese of Quebec, Canada. He had two sisters and three brothers. One of his brothers, Maurice, entered the Society before him. He was ordained in 1947 and died in 1981.

Michel did his primary schooling with the Brothers of St. Gabriel at St. Romuald. He went to the College of Ste-Anne de la Pocatière for his secondary education and also his philosophy. At the end of his schooling, he asked to enter the Missionaries of Africa which he knew well because of his brother. He said that he felt called to this vocation and that he would accept it freely and generously answer it.

In August 1953, he began his novitiate at St-Martin, close to Montreal. It was a good year for him. He showed himself to be a very pious man. He succeeded through will-power and steadfastness. He was appreciated for his good relationships with others and his readiness to be of service.

The following year, he began his four years of Theology at Eastview, near Ottawa. He was of average intelligence, but he succeeded in his studies because he of his willingness to work hard. On the other hand, he was very much at home in practical work and its organisation. He was a man of great simplicity and very tactful in his ways. He took his Missionary Oath on the 22nd June 1957. He was ordained priest in his home parish on the 1st February 1958.

At the end of the Scholasticate, he spent a holiday with his family and, in August 1958, he left for an introductory course on The British Way of Life in England. In January 1959, he arrived in Tanzania and was appointed to the Diocese of Mbeya, where his brother was already working. He was to pass all his missionary life in this Diocese. For three years, he worked as curate in Galula where he learned the language and familiarised himself with pastoral work. Then, he spent another three years at Vwawa. In general, he did well in his missionary work, especially in the numerous practical activities he undertook.

In May 1965, he returned to Canada on his regular home leave. After his holiday, he was asked to take up Missionary Promotion in the Province. He accepted and went to live at St-Hubert in Montreal. In the beginning, he found this type of work very difficult. However, with the help of other confreres, he did excellent work which was much appreciated by his Provincial.

From 1968 to 1971, he was again working in Tanzania, and was appointed Parish Priest of Vwawa, which he knew well. Then he asked for an extended period of leave in order to rest and to regain his strength because he felt completely worn out. On his return, he went to work, mainly as a curate, in the parishes of Kyela, Igogwe, and Ipinda. He declared that he was very happy not to have responsibility for a parish. He took regular holidays. His health seemed to be reasonably good, but he often complained of being unwell without knowing what, exactly, was the matter. He thought that it was something to do with his spine. He was often advised to have a serious medical examination.

In 1983, he did the session/retreat in Jerusalem. It was also a chance for some rest and to celebrate his Silver Jubilee as a priest. When he returned to Tanzania, he went to work as a curate in Igogwe and Ilembo for many years. In 1993, he had an operation on his shoulder, followed by months of a painful convalescence. He returned to the missions in 1994. However, he was very handicapped and he found work difficult.

This is what he wrote in 1997: ‘In 1994, I anticipated returning here, for perhaps, one year. Now, I have managed to be here for three years. I have persevered because I wanted to make sure that this new parish of Ilembo, which I cherish very much, would get off to a good start. I have served this district for many years from Igogwe. The first years were very painful from the point of view of my health and problems with my shoulder. I was ready to leave on many occasions. I carried on but now I feel that I have reached the limit of my strength. That is why I have decided to leave for good’

In Canada, he was appointed to the community at Quebec. Two years later, in 1999, he went to Montreal to work in the Secretariat of the Province in the Office dealing with charitable gifts, annuities and bursaries. However his physical condition was not getting any better. He was becoming more and more handicapped, and he was forced to use a wheelchair following an operation on his knee.

In 2001, he was transferred to our Retirement Home in Lennox­ville which suited his condition better. There, he was to live in pain for many years and his morale suffered as a result. All the same, he helped out as best he could with the aid of his computer. His breathing began to get worse.

In September 2009, a medical examination revealed shadows on his lung. He was operated on in Sherbrooke and half of his lower left lung was removed. His convalescence was long and painful. The following two years were not easy. In the beginning of 2012, his health became progressively worse. The level of oxygen in his blood fluctuated and he had high blood pressure. He asked to remain in our house in Lennoxville where he was made as comfortable as possible. He died on the 1st March, 2012, surrounded by his confreres.

The funeral was celebrated on the 8th March in the Chapel of the Missionaries of Africa in Lennoxville, followed by the burial in the White Fathers plot of the cemetery. Fr. Fernand Chicoine presided at the Mass and Fr. Jean-Guy Richard preached the homily. Here are some extracts: ‘Michel’s life was marked by a call from Christ to the missionary life that was strong and persuasive... His vocation was born quietly in his family surroundings... He returned home in 1997. After an operation on his shoulder, he had to undergo another operation on his knee which severely handicapped him. Despite this, he remained serene and liked to help as much as he could. In the last few months, it was discovered that he had lung cancer and this took away all his strength. Seeing the end was near, he expressed a wish to die here, surrounded by his confreres. There was only one prayer on his lips: Come and take me Lord.’

Fr. Garant lived his last moments in quite prayer, full of confidence, convinced that the Lord would open the door of his Kingdom to him. ‘Yes Father, here it is that I come toward you, like a child, I come to throw myself in your love, your love, which is waiting for me.’ (St. John of the Cross)

Lauréat Belley




 

Father Anton Mettrop

1925 - - 2012

Anton (we called him Ton) was born at Bois-le-Duc ('s-Hertogenbosch), Netherlands, on the 13th July 1925.
In view of becoming a missionary, he received his formation in Sterksel, St. Charles near Boxtel, and ‘s-Heerenberg where he took his Missionary Oath on the 9th of June 1949, followed by a year in Monteviot in Scotland, where he was ordained a priest in Galashiels on the 1st of June 1950. Right away, he started as a teacher in our minor seminary in Sterksel, and then in Santpoort. In 1966, he taught in a secondary school in Tunis. In 1972, he was appointed Regional Superior of Tunisia. He became Assistant General of our Society in 1974. He went to Austria in 1981 from where he founded the Polish Sector and became pastor in Sterksel in 1998.

Anton was a warm-hearted person, with a lively imagination, ambitious plans and perseverance. He was a gifted musician, enterprising, artistically minded, and a talented actor. At times, this would cause misunderstanding. During his years of formation, his superiors wished him to develop a good sense of realism. He did not enjoy such good health.

In September 1950, he started to teach Dutch language and literature in our minor seminary in Sterksel and later in Santpoort. At the same time, he studied for a diploma in these subjects and graduated in 1960. In addition to the regular singing classes for the Sundays, he rehearsed the “Missa Luba” with the students accompanying it with huge drums. It was also sung outside the college with great success. Once a year, he produced a play with the students, in which he himself took part.

In 1966, Anton went to Tunis to become a teacher at the El Menzah secondary school. He worked mainly for the general formation, giving some classes in English, and in the boarding section of the school, he was in charge of 150 boys from 10 to 15 years of age, together with some Tunisian supervisors and teachers. Outside the college, he made contacts in the Institute for Acting and in the artistic world; there, he encouraged a dialogue about the deeper experiences and attitudes to life. In 1968, he became the superior of the IBLA community while remaining active in the Tunisian milieu.

In 1972, Anton was appointed the Regional Superior of Tunisia, and from 1974 to 1980 he was an Assistant General of our Society. He found it fascinating to see how much was going on in our Society. He saw us as an international group of men with the greatest variety of charisms and characters, with genuinely human characteristics, both attractive and silly! He found men forming a pleasant family group who were ready to support and to defend one another, exactly according to the dream of Cardinal Lavigerie. He wrote that he had learnt, during that time that one just cannot force things through, not even in “pious” ways!

In April 1981, he went to Austria for mission promotion, and after having looked around for 4 years he established himself in Axams together with 2 confreres. He travelled a lot throughout Austria. During that time he organised the first International Missionary Route. Also, from Austria, he began promoting the Society in Poland. He covered many thousands of kilometres to talk about Africa and his MAfr family in which he was very happy and wished others to enjoy it too. He enthusiastically invited youth to join him in this way of life and work. He saw it as a two-way bridge between continents, which is looking for bearers of human and Christian values which radiate from those full of hope.

He was convinced that we should not be afraid to declare openly that personal friendship with Jesus has its fantastic moments. A life shared with others is very meaningful and that we MAfr are happy men and gratefully so. Anton particularly appreciated in Cardinal Lavigerie that he was a man of his time and that he expected us to do the same. Moving with the times means to keep readjusting to the language, the customs, and the way of life. In 1986, Anton was asked to be the moderator of the Chapter.

In October 1998, he returned to Holland for good and went to live with two confreres in the presbytery of Sterksel. They ensured the pastoral service as far as they could, while the Dean, who lived in another Parish, was the parish priest responsible. Anton himself and the parishioners enjoyed this pastoral work in Sterksel, the place where he and so many had followed six years of our formation. He also led some common retreats for the confreres in Holland. Even in 2006 at the age of 81 he was still actively composing liturgical texts, and organising liturgical and secular celebrations. When he was asked to pose in White Father dress in order to make a monument for the White Fathers in Sterksel, he said: “Make it not to my likeness, but do make it with open hands”. That was important to him: open hands to Give, to Receive, and to Share. The beginning letters of those 3 words form in Dutch the word “God” (Geven-Ontvangen-Delen).

In December 2006, he was admitted to hospital and the surgeon found that Anton’s condition was far more serious than he himself realised. He gradually got worse but kept going and was actively involved in pastoral work. The parishioners rallied around and supported him in all kinds of ways.

On the occasion of the 60th anniversary of his priesthood in June 2010, he thanked God who carried him as on eagle’s wings, throwing him into the air and catching him again when he was falling. He thanked God that He kept throwing him up and letting him try to fly wherever and as far as he could.

On the 24th of January 2012 Anton broke his hip. He was operated on but developed pneumonia. He died peacefully in the hospital on the 13th of February. His coffin was laid in state in the presbytery of Sterksel where the relatives, confreres and parishioners could personally take leave of him. The Funeral Mass was celebrated in the parish church of Sterksel on the 17th of February, the church was filled to capacity with relatives, confreres, friends and parishioners. Jean-Marie Vasseur who was our Superior General when Anton was Assistant had come from France to attend. Among the participants was the Cultural Attaché of the Tunisian Embassy (the Ambassador had sent an apology), and a family from Austria with whom Anton had kept contact. Jan Mol, presided, assisted by the Dean and the Parish Priest. He emphasised that the motto of Ton was: to Give – to Receive – to Share, and that the initial letters of those 3 words in Dutch form the word “God” (Geven-Ontvangen-Delen). The family had asked that there be no speeches; so only the Mayor said a few words.
We then buried him in our cemetery in Heythuysen. May God receive him in heaven.

Marien van den Eijnden




 

Father Bernard Mangematin

1925 - - 2012

Bernard was born on the 20th March 1925 at Thiers in the Department of Puy-de-Dôme, Diocese of Clermont-Ferrand. He was baptised in the Church of Saint-Genès, Thiers three days later and was confirmed on the 14th May 1936. He began his secondary studies at the College of Saint-Pierre de Courpière, not far from his native village, and completed them with the Baccalaureate of Philosophy at the College Massillon de Clermont-Ferrand in June 1943. In the meantime, he took the Scout promise at Lac d’Aydat (Puy-de-Dôme). On his own admission, the premature death of his father on the 14th September 1942, his Scout promise, and the major events of the war, - such as the appeal of General de Gaulle to all Frenchmen to defend France, the Battle of Stalingrad, and the dropping of the atomic bomb on Hiroshima- made him think about his vocation. However, as he was the eldest of five other children, a brother and four sisters, in a family without any income, he had to look for work from October 1943 onwards.

The Ecole d’Administration de Lyon closed because of the war, gave correspondence courses in Law and employed extra workers, giving them a monthly allowance in the Registration Offices. Bernard worked firstly at Thiers and subsequently at Decize and Nevers until 1946. After a retreat at the Cistercian Abbey of Sept-Fons, and seeking advice from the monks about his future, he entered our Seminary at Kerlois on the 28th September 1946. He then did his novitiate at Maison-Carrée. He was sent to the scholasticate at ‘s-Heerenberg for theology. He took his Missionary Oath there on the 25th July 1952. He did his final year of Theology at Monteviot in Scotland and was ordained priest at Galashiels on the 11th June 1953. He sang his first Solemn Mass at Saint-Genès de Thiers on the 19th July 1953.

He was appointed to the then British Colony of Nigeria, to the Apostolic Prefecture of Oyo, which is located in the south-west of the country, some 200 km from the coast and the then capital of Lagos. His first appointment, dated 4th November 1953, was to Ife. Over the course of the years, he worked in Oshogbo, Ogbomosho, Saint John Ilode, Otan-Aiyegbaju. However, no doubt because of his excellent knowledge of the Yoruba language, he was soon given responsibility at the Diocesan and national level. In 1958, he was appointed Diocesan Inspector for teaching Religion in the Catholic Schools of the Diocese. He was given the task of preparing, with his five colleagues of the Lagos Ecclesiastical Province, new texts in Yoruba for pupils and teachers. In 1959, at the request of his Superior, he followed a course at ‘Lumen Vitae’ in Bruxelles.

Because the Bishops felt the need for new textbooks for 9-12 year olds, the Bishops’ Conference asked him to write these new textbooks in collaboration with four other priests. After his Long Retreat in Villa Cavaletti in September 1965, Bernard began this new work in 1966. In the 1970s, the first draft in English was approved. A book in Yoruba for pupils and another book in English were also published. In the meantime, Nigeria had become an independent republic and a civil war devastated Biafra from the 30th May 1967 to January 1970. Bernard was appointed Secretary to the new Department of Catechesis of the Bishops’ Conference, with the special task of promoting the training of catechists in the Dioceses.
He was a delegate of Nigeria at the Synod in Rome in 1971. However, when he was asked to open a school at Iperu-Remo, where the teachers would be taught to use the new catechetical textbooks, the Provincial Government banned the teaching of the Catechism in schools. It was the end of denominational schools.

On the 1st January 1973, Bernard was working part-time as Professor of Bible at the Senior Seminary of Ibadan and he was also the catechetical co-ordinator for Nigeria. However, during his subsequent home leave, after a period at Lumen Vitae, he had a slight brain haemorrhage due to sunstroke. He had to spend two months resting in Tassy. Returning in December to Nigeria, he took up, once again, parochial work in St. Peter and Paul in Ile-Ife, then at St. John at Ilode, varied with the training of lay ministers for the organisation of Sunday services without a priest. However, after having published, at Ibadan, a study of Yoruba proverbs, he continued his research in this area, particularly in the Yoruba oral style. He continued this work until 1981, apart from a period of five months at Lumen Vitae and a session at l’Arbresle in 1976. It was in that year, 1976, that his mother died.

After his return to Nigeria, he became the curate of Otan-Aiyegbaju, but not for long, as he was advised to anticipate his home leave so that he could rest. Now, was his weakening sight and increasing deafness due to his underlying fatigue? The Bishop and the White Fathers were dismayed by his retreat from the world, increasingly isolating himself. Teamwork became very difficult for him. He was asked to benefit from his leave by following a PHR session or a course in psycho-sociological studies in Dijon, from which one or other confrere had already greatly profited. This meant that his home leave became a sabbatical year from the 16th June 1981.

On the 7th June 1982, he returned as curate of St. Peter and Paul, Ile-Ife, then Parish priest of the same parish in 1984. He had to go back to France on the 6th November of that year to undergo an operation for cataracts. As both eyes were affected, he had to read with a magnifying glass. His deafness was also increasing and the same difficulties resurfaced: increasing isolation from his confreres and Christian community, a tendency to withdraw into himself, and a degree of remoteness which led him to be inaccessible to others. Everyone hoped that these afflictions could be cured, as his presence was valuable in Nigeria due to his profound knowledge of the Yoruba language, culture, and wisdom. He, therefore, returned to France to be operated on there, and to be fitted with proper hearing aids, to have a good rest, and think about his future.

In fact, this was to be a return for good to France after having spent 31 years in Nigeria. He worked for some time at the Centre d’Études Africaines at Toulouse, and then he settled down at Mours, in August 1987, for the longest stay in any place in his missionary career. Apart from a short stay in the parish of Notre-Dame de Nazareth at Vitry-sur-Seine, in the Diocese of Créteil, these were 20 years devoted to publishing his research in Yoruba traditions, proverbs and wisdom. He gave himself to the point of exhaustion in doing so.

Preaching the word of God was his preoccupation until the end; his research always aimed at an inculturation that was as advanced as possible for Christianity among the Yoruba. With this in mind, he compiled, translated and published their oral traditions, their stories and myths about animals, proverbs, poetry, songs, the symbolic meaning of masks and bronze sculptures. On elephants alone, he listed 80 stories and almost 200 proverbs. His principal aim was essentially pastoral. How could these texts help in the formulation of our faith in the life of modern-day Yoruba? Moreover, his quest for knowledge reached many other areas: the social sciences and the innumerable problems of modern life. In order to do this, he meticulously read serious periodicals, such as Etudes, Projet, and Christus.

After these particularly fruitful twenty years, worn out, he was appointed to our retirement community at Bry-sur-Marne, on the 1st November 2007, then on the 1st October 2011 to the community at Tassy, where the Lord called him to himself on the 1st of March 2012, 20 days before his 87th birthday. His health never ceased to deteriorate, but he never complained in the least. Three weeks before his departure from this life, he confided, ‘With me, everything is falling apart, except my mind.’ He suffered principally from a very disabling dribbling of saliva. His legs scarcely supported him, so that when he asked for the Sacrament of the Sick, the Friday before his death, he told the priest to anoint his feet. He wished to have them anointed too, although they had caused him so much suffering. On the following day, he had his family notified, saying; ‘It’s over.’

The funeral was celebrated in our chapel in Tassy in the presence of his dear ones and his confreres. Bernard believed in the Resurrection of the body, in life eternal that he now shares with all those he loved on earth.

Armand Duval

 





Farher Rini van den Oord

1936 - - 2012

Rini was born at Kaatsheuvel on the 25th of June 1936. In view of becoming a missionary, he received his formation at Sterksel, Santpoort, St.Charles near Boxtel, Boechout (Belgium), Dorking (England) and Heverlee (Belgium) where he took his Missionary Oath on the 28th of June 1963. He was ordained on the 4th of July 1964 in his birthplace.

Rini was a good man and a hard worker; being inclined to be short-tempered, he usually learned to master it. He was able to take initiatives, and succeeded quite well in the execution of them. He was dedicated, concerned about the good running of things, and always ready to be of service. He loved sports; in tennis he was a “champion”, and he enjoyed playacting. During his formation, he suffered for a long time from backaches, for which he was treated. He was quite handy at fixing things.

On the 17th December 1964, he left for the Tamale Diocese, Ghana, for parish work in Salaga. After a year, his Regional Superior wrote that he had made a good start. However, in his own view, it was a difficult year. Due to the home leave of both his confreres and his difficulty in learning the language, the work was plentiful and hard to bear. He lost more than 20kg. In the beginning of 1966, he again had back complaints and something wrong with his eyes. In the diocesan hospital, they diagnosed the beginning of a gradual multiple sclerosis. In May, he returned to Holland for an operation on his eyes and on his back.

Both operations were successful, so he could return to Salaga in December, where at the end of 1971, he became the parish priest. Because this responsibility proved to be too heavy, he was transferred to Holy Cross parish, Tamale, in May 1972. He wrote that Islam was quite strong there, and that he was learning a new language with great difficulty. There were a mere 120 Catholics and 200 catechumens; they spent a lot of time on social and development work among the small farmers. In that period, there was serious unemployment and the schools were emptying.

In September 1975, he returned to Holland for a long break; he became Provincial Secretary. The Provincial wrote, “He did everything with great care, and made our link, “De Schakel”, more attractive. Taking care of many little matters, he made life easy for many”.

After two years, he returned to Ghana, and the cathedral parish of Our Lady of the Annunciation at Tamale. In August 1978, he wrote, “After the difficult readjustment of the first weeks, I felt quite happy again, and I could manage heaps of work”. Tamale was an administrative and commercial centre, and hence the parishioners originated from all parts of Ghana, with many different languages and cultures, and with a town mentality. For the Sunday services, five languages were used. “The laypeople are quite involved and are fairly active in all sorts of areas. The church community is running 8 schools in town, and in addition to teaching religion and supervision, there are also financial worries”. Due to the poor economic situation many people ran into problems, and every Saturday from 220 to 250 people came for food aid.

Once again, it became too much for Rini, and it was decided that Rini should return to Holland for a number of years, without excluding that later on he might return to Ghana. Therefore, he left in October 1978 and started looking after our missionary projects, accompanying African bishops to the various offices, and in April 1979, he went to work full-time in the Missionary Centre in Heerlen, to set up its secretariat and archives. Years later, they were still grateful for it; they wrote that he had created order out of chaos.

However, Rini felt that pastoral work suited him better, and in November 1981, he became the parish priest in Bergen op Zoom. He wished to be called “the pastor of nearness” as he endeavoured to live and work close to the people. He resigned in July 1983 and went for a rest in our community in Breda. From there, after some months he went to work part-time for MIVA-Holland; for both sides, this was a good period.

At the end of 1984, Rini went to replace the pastor at Sterksel, and on the 1st of January 1986, he was officially appointed as part-time parish priest. For his Silver Jubilee, the parishioners offered him a visit to Ghana. They felt that Rini had the gift of presenting our faith in a vivid manner. He always tried to give a special touch to the Eucharistic celebrations and to involve all the participants. The paramount aim in his priestly work was, ‘Eternal life is this: to know you, the only true God, and Jesus Christ whom you have sent,’ John 17:3.

Due to failing health, parish work became too heavy for him. At his request, in April 1991, the bishop appointed him as Rector of a retirement home in Waalwijk. However, due to failing health again, Rini went to Heythuysen on the 8th of August 1992.

Nevertheless, he remained active. He became the contact person in Holland for the CAS project, which the FIC Brothers of Maastricht working in Ghana had started in 1993 for street-children in Accra, the capital. He also did a lot for the Shekina Clinic, for the poorest of the poor, run by Doctor David Abdulai near Tamale, in Northern Ghana. In addition, he did not forget the Ghanaian White Fathers.

In 2000, Rini went for some months to teach English in our Formation Centre in Lublin and took part in the formation itself. In the course of his life, he often changed place and work. Some say this is due to his taking on too much. Others say that he needed to feel explicit support; when he did not feel this any longer, he lost heart. He definitely was very dedicated in whatever he did.

Gradually, his health deteriorated seriously and his last years were quite difficult for him. He died on the 4th of May 2012 in the hospital at Weert. He himself had prepared an extensive draft for his obituary card. In it he wrote, ‘For deceased parishioners, I often used the prayer: ‘God, you do not take away our life, but you renew it; we believe that on your word; when our earthly home – our body – is demolished, Jesus already has prepared a place for us in your home to live there for ever.’ I have lived by this belief, and I wish to die in it. Adieu till we see one another again in the life eternal of which Saint Paul speaks, “What no eye has seen, nor ear heard, nor the heart of man conceived, what God has prepared for those who love him”. 1Cor.2:9. Rini added, ‘My special thanks to my relatives, confreres, and all devoted friends for their prayers, support and faithful friendship which I experienced in my lifetime and for your prayers at this farewell.’

The funeral was held in our chapel at Heythuysen on the 10th May. Our Delegate Jan Mol, Henk Bonke from Ghana and Zef Kuppens from Mali presided. Rini had requested that there be no homily, so Jan read the text Rini had prepared, of which we quoted some parts above. We buried him in our cemetery.

Marien van den Eijnden