NOTICES BIOGRAPHIQUES

Père Jean Baranton

1924 - - 2014

Jean, né le 16 mai 1924, à Orléans, en France, y fut baptisé le 15 juin suivant et confirmé en mai 1934. De sa famille, nous savons seulement qu’il eut un frère médecin, Pierre. Après ses études secondaires au collège Saint-Euverte de sa ville, Jean fit sa philosophie à Kerlois où on le jugeait sujet sérieux, attaché à sa vocation, mais un peu raisonneur parfois. Il fit l’année spirituelle en 1947-1948 à Maison-Carrée, et sa théologie à Thibar et Carthage.

Après son serment à Thibar le 26 juin 1951 et son ordination à Carthage le 12 avril 1952, il postula une mission dont le climat ne fût pas trop dur. Il fut nommé d’abord en Kabylie le 1er juin 1952, où il enseigna à partir du 15 septembre à Aït Larba et Djemaa Saharij, prêchant aussi des retraites de communion solennelle en plusieurs paroisses. Il ne souhaita pas rester en Kabylie et, le 1er juin 1953, il fut nommé au Burundi, où il était déjà à pied d’œuvre le 8 octobre suivant.

Il est impossible d’énumérer tous les postes où il a travaillé, ni les innombrables occupations qu’il a remplies. Dans un résumé de sa vie, il dit avoir été en paroisse durant ses 20 premières années au Burundi : cinq fois vicaire (Rumeza, Giheta, Muyaga, Bugenyuzi et Gitaramuka), et trois fois curé (Gitwenge, Ruyigi et Giheta) ; avec tout de même trois interruptions en cette pastorale paroissiale : la retraite à la Villa Cavaletti en 1967, quatre ans au petit séminaire de Mugera, comme professeur de français et de sciences, et, en 1970, une session de formation sociale à l’École des Missionnaires d’Action Catholique et Sociale (EMACAS) attachée à l’Institut catholique de Lille. A sa nomination à Gitwenge, il fit un travail très apprécié : on le jugeait très zélé, connaissant les gens par leur nom.

À partir de 1976, quittant cette vie paroissiale, il fut nommé aumônier diocésain des mouvements d’Action catholique et animateur de la pastorale ; par la suite, il se consacra en priorité à la catéchèse scolaire et aux aumôneries de collèges et lycées, et ce, durant une trentaine d’années, jusqu’à son retour en France en 2007. Cela supposait de très nombreuses heures de cours. À peine avait-il commencé cet apostolat qu’il fut déclaré ‘interdit d’enseignement’, par décret présidentiel. Le président, arrivé au pouvoir par un coup d’État, prenant ombrage de l’influence de l’Église catholique, expulsa un grand nombre de missionnaires, Pères ou Sœurs, nationalisa les petits séminaires et établissements scolaires avec suppression des cours de religion.

Ce chômage forcé ne dura pas longtemps, car un nouveau coup d’État chassa l’autre, et cours de religion et aumôneries scolaires furent rétablis. Cependant, les troubles ethniques ne facilitaient pas toujours de bons contacts avec tous les élèves, surtout dans les universités d’État, et un jour que Jean devait donner une conférence à la faculté d’agronomie, on l’avisa de ne pas s’y rendre, car des extrémistes d’une ethnie avaient l’intention de démolir sa voiture, l’accusant d’avoir choisi l’autre camp. En 1979, nombreuses furent les expulsions de missionnaires, mais Jean ne figura jamais sur la liste. D’après M. Paul Hummel, expert à l’ONU pour le Burundi, nombre des anciens élèves de Jean étaient haut placés dans les bureaux du gouvernement et remettaient toujours son dossier en bas de la pile.

En 1983, il devint aumônier national du Mouvement Eucharistique, juste après un recyclage au Centre Sèvres à Paris (1982), suivi de la session retraite à Jérusalem. Trois rencontres donnèrent un bel essor à ce Mouvement, Un jeune couple, qui en avait été membre, souhaitait qu’il les aidât à vivre au mieux leur mariage et ainsi naquit le mouvement eucharistique des gens mariés. Puis une quinzaine de jeunes gens et jeunes filles, désireux de vivre leur engagement au service des malades dans la chasteté, la pauvreté et l’obéissance, donnèrent naissance à un projet d’Institut de vie consacrée. Enfin, une rencontre avec l’évêque de Butare permit au mouvement de franchir la frontière et de s’étendre au Rwanda.

Au retour de Jérusalem, Jean retrouva ses multiples aumôneries scolaires. Il donna aussi des cours dans deux noviciats : celui des Sœurs de sainte Bernadette et celui des Sœurs de Sainte Marguerite-Marie Alacoque, à la fondation desquelles il avait collaboré. On lui demanda de joindre à l’animation du mouvement eucharistique au plan national, celle des associations paroissiales de la dévotion au Sacré-Cœur.

En 1995, Jean apprit qu’il figurait sur la liste des condamnés à mort par des extrémistes tutsis. Mais rien ne se passa. En 1996, en septembre, à l’évêché de Muyinga, il fut nommé animateur diocésain de la catéchèse scolaire. Après la session des plus de 70 ans à Rome, en octobre 1999, il reprit les aumôneries de divers groupes, avec résidence à Bujumbura. En 2004, il donnait encore des cours de religion dans un lycée et continuait d’aider deux futures congrégations : l’Institut d’aide aux malades qui prit le nom d’Amis de la Croix de Jésus, et les Sœurs de Sainte Marguerite-Marie Alacoque. Mais le temps approchait d’un retour définitif en France, après 52 ans de Burundi. Ce fut laborieux, comme le montre le ton, un peu vif, de ses lettres : le départ lui étant fort pénible, mais il voulait à tout prix être fixé sur son point de chute en France pour en aviser ses amis burundais, avant de les quitter. Or il n’était pas homme facile à caser.

Le départ fut fixé à mars 2007 pour un temps de repos et une éventuelle année sabbatique. En septembre 2007, il fit la session des Seniors à Rome, et, le 1er novembre 2007, il fut nommé aumônier de la maison de retraite des Sœurs Blanches à Verrières-le-Buisson. Il en devint simple résident 3 ans plus tard, en 2010, et c’est là que, le 27 juillet 2014, le Seigneur a rappelé à lui ce missionnaire zélé et, à coup sûr, apôtre dans l’âme. Les obsèques eurent lieu en la chapelle des SMNDA de Verrières et l’inhumation au cimetière de Montrouge, dans le caveau des Pères Blancs, où l’accompagnèrent de leurs prières ses confrères de la région parisienne.

Armand Duval

 



Père Lawrence Croussette

1931 - - 2014

Le Père Lawrence Croussette est né le 28 décembre 1931 dans la paroisse de Ste-Hedwige du diocèse de Chicoutimi, Québec, Canada. Il a la chance de grandir dans une famille très chrétienne et très unie. Il a trois frères et deux sœurs, dont l’une est entrée chez les Sœurs Antoniennes de Marie. Il fait ses études primaires à Ste-Hedwidge, et ses études classiques au séminaire de Chicoutimi, ainsi que les deux années de philosophie.

À la fin de ses études, il demande à être admis chez les Pères Blancs, car il veut vouer sa vie à l’Afrique. Il est admis, classé comme un bon sujet. Il fait son noviciat en août 1953, à St-Martin, près de Montréal. En septembre 1954, il commence ses quatre années de théologie à Eastview, près d’Ottawa. C’est là qu’il prononce son serment missionnaire le 22 juin 1957, et qu’il est ordonné prêtre le 1er février 1958, par Mgr Lemieux, archevêque d’Ottawa.

Durant cette période de formation, on a vu en lui un bon sujet, non pas surtout pour ses talents extraordinaires, mais à cause de son équilibre, de son bon caractère et de ses belles qualités morales. Ses dispositions l’orientent plutôt vers le ministère paroissial que vers les études. On pense qu’il sera aimé des Africains et de ses confrères.

Après un stage pastoral en Angleterre, au début de janvier 1959, il arrive au Malawi actuel, où il est nommé dans le diocèse de Mzuzu. Il va d’abord à Rumphi pour apprendre la langue. Puis il s’initie au travail pastoral en étant vicaire à Deep Bay et Katete. À ce moment, son Régional souligne son manque d’initiative pour organiser. Il note aussi qu’il a fait des progrès à Katete avec un supérieur qui l’a poussé, et Lawrence l’a aimé et a subi son influence.

En septembre 1962, il est devenu supérieur par intérim à Karonga. Il y restera près de quatre ans, et s’est révélé un bon responsable, aimé des gens. À la suite de son premier congé en 1965, il fait sa grande retraite à Rome, puis revient à Karonga comme curé. Après quelques mois comme vicaire à Mughese, il est nommé curé de Chilumba, en 1972. Il y restera près de quatre ans.

Par la suite, sa vie missionnaire en Afrique va se poursuivre toujours dans le diocèse de Mzuzu, en étant vicaire à Nkhata Bay, Katete, Nkhamenya, et à Mzimba près de 9 ans. Il prend régulièrement ses congés, parfois avancés pour aider sa famille. Il va deux fois à Jérusalem pour y suivre des sessions.

En juin 2000, il retourne définitivement au Canada. Il a passé près de 40 ans au Malawi. Il a aimé le travail paroissial, et il a bien réussi et était apprécié de tous. Au Canada, il est nommé supérieur de la communauté de Chicoutimi pour plusieurs années. Il a le grand défi de s’adapter à la nouvelle situation de son Église d’origine. Sa sœur France, qui devient Supérieure générale de sa communauté, l’a beaucoup aidé en ce sens. En 2010, la communauté des Missionnaires d’Afrique s’est installée chez les Sœurs Antoniennes, dans la partie réservée aux prêtres diocésains.

Notre confrère jouissait d’une bonne santé. Et rien ne présageait son décès à 82 ans. Il est décédé subitement, le 3 août 2014, à l’occasion d’un voyage de pêche avec son confrère, le Père Paddy Girard, dans le chalet d’un membre de sa famille. Son confrère l’a trouvé mort à côté de sa voiture alors qu’il allait chercher sa valise. Cela a été une grande surprise et un grand dérangement pour tout le monde.

Les funérailles ont été célébrées le 11 août 2014 dans la chapelle de la Maison Mère des Sœurs Antoniennes de Marie, après une exposition de la dépouille la veille. Le jour même, dans l’après-midi, une célébration d’adieu a eu lieu en l’église de Ste-Hedwidge, suivie de l’inhumation dans le lot familial du cimetière paroissial.

Lors des funérailles, de nombreux témoignages ont été donnés, dont celui de sa sœur France, qui a montré comment Lawrence était plus qu’un frère pour elle : il était son confident, un grand ami, un bien-aimé frère toujours présent. Il est évident que son départ laisse un grand vide pour elle, mais elle a confiance qu’il sera toujours présent, comme un grand frère qu’il était.

Le Père Denis-Paul Hamelin, qui l’a bien connu en Afrique et au Canada, a donné aussi son témoignage.

En voici quelques extraits :
“La première et la chose la plus importante dont je veux témoigner aujourd’hui sur cet ami qui était de commerce si agréable, c’est qu’il avait un cœur de missionnaire ! Il était taillé pour cette vocation ! Il était missionnaire dans tout son être.
“Il aimait les Africains et les Africains l’aimaient : sa bonté rayonnait tout naturellement. Il ne passait jamais à côté d’une personne en besoin sans chercher à lui apporter son aide.
“Il avait bien maîtrisé la langue locale et tout le monde était à l’aise avec lui à cause de sa grande simplicité. Il n’y avait en lui aucune prétention ; il savait se mettre au niveau de toutes les personnes qui l’approchaient.
“Lawrence fut un vrai Père Blanc, pour qui ses confrères avaient beaucoup d’importance. Et cela jusqu’au bout. Il adorait la vie commune et avait le souci du bien de ses confrères.
“De toutes les qualités que son sens de la vie commune lui donnait, une brillait de façon toute spéciale : il avait le don de l’accueil. Lawrence savait recevoir, mettre à l’aise. On le sentait content d’accueillir confrères et amis. Son souci des autres dépassait les limites de sa propre communauté. Il accueillait toujours à bras ouverts.”

Lawrence, va en paix dans les mains du Seigneur.

Lauréat Belley




Père Silvio Lazzarato

1926 - - 2014

Silvio est né à San Nazario (Vicenza), Italie, le 19 octobre 1926. Deuxième de sept frères et sœurs, il a suivi l’école primaire au village avant d’entrer au petit séminaire de Thiene et ensuite au séminaire de Philosophie du diocèse de Padoue.

Entré chez les Pères Blancs à Parella en 1944, il a fait son noviciat à Gattinara avant de partir pour Thibar et Carthage pour la théologie.

Il a prononcé son serment missionnaire le 19 mars 1951 et a été ordonné prêtre le 27 juin 1951 à Thibar (Tunisie). Il a été nommé à la maison généralice comme économe local avant de prendre la route pour le Congo Belge le 31 août 1953. Il a servi d’abord comme vicaire dans les paroisses de Mutongo, Bobandana, Birambizo.

En 1957, on lui a confié la fondation de la paroisse de Rutshuru. Pendant trois ans (1957-1960), le P. Silvio a suivi l’organisation de la paroisse, tant au point de vue matériel que pastoral, avec le souci de responsabiliser la communauté locale en s’appuyant sur la collaboration des chrétiens et catéchumènes sur place aussi bien que sur des bienfaiteurs étrangers.

En 1960, il a été rappelé en Italie comme supérieur de la communauté de Castelfranco Veneto où il a assuré l’animation des confrères et rendu un grand et apprécié service à l’animation missionnaire et vocationnelle. Dans plusieurs paroisses, on se rappelle encore aujourd’hui avec admiration du P. Silvio et de son témoignage joyeux de missionnaire et de Missionnaire d’Afrique.

Le mois de septembre 1966, il est reparti pour le sud-est Zaïre, nommé dans le diocèse de Goma. Il y restera pratiquement jusqu’en 1994. Nyakariba, Bobandana, Walikale, Mweso, Matanda, Birambizo, Goma-Katoy l’ont eu comme supérieur. La vie dans la forêt, dans ces années-là, était très difficile avec les débuts de la guerre qui frappera cette région de l’Afrique.

Voici le témoignage d’un confrère : “En 1967, le P. Silvio a été nommé à Walikale pour me remplacer. Une grande insécurité régnait à cause des désordres toujours plus nombreux. Le P. Silvio est resté sur place avec courage. Plusieurs personnes sont restées sur place grâce à l’encouragement du P. Silvio et à sa protection”.

Mgr Faustin Ngabu, évêque émérite de Goma, qui a été l’évêque du P. Silvio pendant 35 ans, n’ayant pas pu assister à l’enterrement, a envoyé un message qui a été lu à l’église. Il s’adressait directement à son ancien collaborateur en ces termes :

“Père Silvio, tu as quitté ce monde pour rejoindre la maison du Père… Dans ta vie missionnaire, tu as été un exemple d’apôtre totalement voué au service des gens… Tu ne savais pas ce que signifie la fatigue. Tu as été un prêtre qui aimait tout le monde, sans distinction de race, de religion… Dans ton zèle apostolique, là où la Land Rover n’arrivait pas, tu y allais à pied, même s’il fallait parcourir de longues distances, pour être toujours près des gens, même des villages les plus isolés.
“J’ai apprécié en toi l’homme d’amour et plein d’attention pour les petits, l’homme de prière qui aimait la vérité et la justice. Dans tes gestes de charité, ta main gauche ne savait pas ce que faisait ta main droite. Comme fondateur de la paroisse de Rutshuru, tu as été un père de la foi de milliers de personnes…
“Que la porte du ciel puisse s’ouvrir pour t’accueillir, afin que tu puisses jouir maintenant de la joie et de la paix dans la maison du Père.”

En 1997, à l’âge de 71 ans, le P. Silvio a quitté l’Afrique définitivement et il a été nommé à Castelfranco Veneto pour l’animation missionnaire et vocationnelle dans le nord de l’Italie. Il y a mis tout son cœur, sa sagesse et ses capacités, sans jamais oublier l’Afrique.

Il aimait lire et suivait avec passion les événements et les problèmes de l’Afrique. Dans ses dernières années de vie, quand la maladie, l’âge et la fatigue l’ont obligé à abandonner ses activités, le P. Silvio a toujours été disponible à offrir ses conseils et encouragements aux confrères plus jeunes engagés dans l’animation missionnaire, avec le soutien de sa prière et surtout en montrant son intérêt au travail de chacun.

Ses derniers jours ont été d’une grande souffrance, qu’il a vécue avec courage, sans plaintes, mais en offrant tout pour le bien de la mission.

Le P. Silvio est décédé dans la nuit du 13 juillet 2014, à l’hôpital de Castelfranco Veneto, assisté par son frère, le P. Luigi Lazzarato. Il avait été hospitalisé quelques jours auparavant, gravement affaibli par la maladie et endurant de grandes douleurs. La messe des funérailles a été célébrée le 17 juillet, le matin, à Castelfranco, et l’après-midi, à San Nazario, son village d’origine, dans une église remplie de gens, en présence de deux évêques et d’une vingtaine de prêtres, et parmi lesquels les deux neveux du P. Silvio.
Il repose dans le tombeau de famille, au cimetière de San Nazario.

Vittorio Bonfanti






Père Oskar Genatowski

1936 - - 2014

Peu de temps avant sa mort, un confrère a visité Oskar à une résidence de soins palliatifs. Oskar était conscient que les médecins lui donnaient peu de temps à vivre. Il parlait d’une voix faible, mais sa foi profonde a impressionné le visiteur. Oskar a dit : “Je suis prêt”. Il était prêt pour la vie éternelle avec paix et confiance. Il était conscient que, durant sa vie missionnaire, il a eu à surmonter des difficultés de toutes sortes, mais il a approfondi sa foi et a été purifié par la souffrance. Dans la paix et une confiance profonde, il est entré dans la présence éternelle de Dieu.

Oskar est né le 1er août 1936 à Allenstein - Prusse-Orientale. Il a souffert beaucoup durant sa jeunesse à cause de la guerre et de l’après-guerre. Son père, un travailleur dans une usine de briques, a été tué au début de l’invasion de la Pologne. Son père a laissé dans le deuil sa femme et cinq enfants. Un de ses frères aînés a été fait prisonnier en Russie pendant qu’un autre a été déclaré disparu. Suite à la ruine de la fin de la guerre, sa mère et le reste de la famille se sont enfuis à Pomerania. Ils ont ensuite été expulsés de cet endroit par les autorités polonaises. À Hagen, Westphalie, la famille a pu commencer une nouvelle existence très modeste.

Oskar voulait devenir missionnaire. Il était le plus jeune des enfants et les plus vieux commençaient à gagner de l’argent. Ainsi, sa mère a pu répondre positivement à son désir. En 1951, Oskar est entré au petit séminaire des Pères Blancs à Rietberg et plus tard à notre école à Grosskrotzenburg. Il n’y a pas de doute qu’Oskar a été marqué par les expériences traumatisantes de son enfance.

Il a dû étudier fort pour réussir et il lui était difficile de s’ouvrir aux autres. Il était bien déterminé et avait une grande volonté. En 1960, il a terminé avec succès ses études secondaires. Il est allé à Trèves où il a commencé ses études de philosophie au séminaire des Pères Blancs. Il a fait le noviciat à Hörstel du 15 août 1962 au 15 août 1963. Il a ensuite fait son scolasticat à Totteridge.

Il avait de la difficulté avec les études académiques et il compensait cela par l’endurance, le travail assidu et une grande piété. Bien qu’il fût tranquille et timide, il s’est bien intégré dans la communauté et était bien respecté. Il a prononcé son serment missionnaire à Totteridge le 27 juin 1966 et a été ordonné prêtre à Essen le 21 juin 1967.

Après un cours de pastorale à Londres et un court séjour à la maison provinciale de Frankfurt, Oskar est parti au diocèse d’Oyo, au Nigeria, le 3 avril 1968. Il a travaillé dans les paroisses suivantes : Iganna, Aiyegbaju et Oloruntedo. Il y avait peu de Pères Blancs au Nigeria et Oskar a souvent vécu avec un seul confrère ou tout seul. La Région voulait établir des communautés viables ; cependant Oskar a beaucoup souffert de la solitude et de ses conséquences.

Pendant quelque temps, Oskar a vécu à la maison régionale. Il a bien coopéré à la paroisse tout en demeurant curé de la paroisse voisine où il vivait auparavant. Oskar a écrit : “J’ai déménagé du village à la ville, mais j’aurais préféré demeurer en campagne. Le travail était similaire, mais la ville est un milieu différent car on y trouve plusieurs groupes ethniques. L’apostolat dans les écoles secondaires est important”.

Les paroissiens ont apprécié sa discrétion et son calme comme pasteur. Il a lui-même écrit après son retour de vacances en famille : “Quand j’ai célébré la messe à l’église principale le dimanche, j’ai été tout de suite à l’aise pour commencer mon travail pastoral. Cela était une joie pour moi de me retrouver parmi mes paroissiens et la joie était réciproque car les gens étaient heureux de me voir de nouveau”.

La santé d’Oskar lui a souvent causé des ennuis. Il a aussi eu des blessures suite à des accidents d’auto. Il est retourné en Allemagne à deux reprises pour des soins médicaux. Il est retourné pour de bon en Allemagne en 1994. Il a été nommé à Hörstel. Il connaissait bien l’endroit et quelques confrères car il y avait déjà fait un séjour pour un traitement médical. Oskar est demeuré actif au niveau pastoral. De 1996 jusqu’à 2008, il était curé à Dreierwalde, près de Hörstel.

Après s’être retiré de ce ministère, il a continué à aider dans les paroisses voisines. Sa santé est devenue de plus en plus fragile et il s’est développé en cancer. Il a suivi un long et épuisant traitement. Quand les médecins l’ont informé qu’il avait seulement quelques semaines à vivre, il s’est rendu au centre de soins palliatifs à Pusselburen où il est décédé le 24 août 2014. Il a été enterré à Hörstel le 30 août 2014.

Rolf Wigger




Père Gerhard (Gerry) Weffers

1923 - - 2014

En 1993, le Régional de Zambie, Jean Pierre Sauge, a annoncé le retour définitif du Frère Weffers en Allemagne. Il écrivait : “Frère Weffers a exprimé le désir de retourner définitivement en Allemagne à l’âge de 70 ans. La Région lui doit beaucoup. Dans le diocèse de Chipata, il a beaucoup construit et a donné des cours techniques. Après cela, il a été responsable de l’accueil à la maison régionale pour les visiteurs à Lusaka ; un travail qu’il a fait avec beaucoup d’amour et de savoir-faire. Il a été aussi économe au noviciat de Kasama et ensuite à la maison régionale. C’ était un confrère serviable et toujours prêt à aider. Il était bien préparé pour offrir un service à la Province d’Allemagne.”

Gerhard est né le 23 octobre 1923 dans la ville de Rheydt dans le diocèse d‘Aachen. Il était le quatrième de cinq enfants. Son père était cordonnier. Gerhard est devenu un couturier professionnel. Quand il a terminé sa formation, il a été enrollé de force dans l’armée allemande. Il a été prisonnier de guerre en Russie de 1945 à 1949. Le tiers de ses compagnons n’ont pas survécu. Après sa libération, Gerhard a travaillé quelque temps dans une usine de production de vêtements.

Il a commencé son postulat chez les Pères Blancs le 1er mai 1950 à Langenfeld. D’octobre 1952 à octobre 1954, il a fait le noviciat au même endroit. Il a reçu le nom de “Ubald”. Cependant, ce nom n’a presque jamais été utilisé parce que, partout où il allait, il était connu sous le nom de “Gerry” . Il a fait son scolasticat à Marienthal de novembre 1952 à novembre 1954. Il a prononcé son premier serment missionnaire à Marienthal le 26 octobre 1952. Après son scolasticat, Gerry a travaillé quelque temps à la Province d’Allemagne. Il a enseigné aux novices à Langenfeld et a ensuite participé à la construction du nouveau noviciat à Hörstel.

Le 24 février 1957, Gerry s’est rendu au diocèse de Chipata en Zambie. Il a appris la langue à Minga tout en donnant un coup de main aux ateliers. Il a prononcé son serment missionnaire permanent à Kachebere. Gerry a d’abord travaillé comme menuisier, mais il faisait aussi du travail de construction. Plus tard, de 1963 à 1964, il a fait une formation dans ce domaine en suivant un cours d’architecture et d’ ingénierie en Allemagne. Jusqu’en 1977, Gerry a travaillé sur des projets de construction dans le diocèse de Chipata. Plusieurs édifices ont été construits selon ses plans et sa supervision : écoles, hôpitaux, centre de formation de catéchistes, églises, résidences pour les Pères et les Sœurs.

Gerry n’était pas seulement un constructeur, mais aussi un professeur de cours techniques. La formation professionnelle des jeunes lui tenait beaucoup à cœur et cela a été une de ses grandes contributions missionnaires. Son évêque a écrit à son sujet : “Gerry est un religieux dévoué qui est beaucoup apprécié par son équipe de travail et par les apprentis”.

Son bon caractère et son désir d’aider ont prédestiné Gerry à devenir responsable de l’accueil à la résidence des Pères Blancs à Lusaka au début de 1977. En plus des visiteurs, Gerry s’occupait aussi de la Procure. Il était le représentant de l’agence de voyage missionnaire Raptim. En 1983, il a été membre du Conseil Régional. Partout où il était et allait, Gerry était une personne qui inspirait confiance. Il avait de bonnes relations avec les commerçants et les officiers de l’immigration. On disait de lui que même les voleurs en ville le respectaient. Ils n’ont jamais touché à sa voiture jaune.

“S’il te plaît Gerry, tu dois nous aider !” Cette expression était très fréquente soit à la porte soit au téléphone. Parfois, quelqu’un avait un besoin urgent d’une pièce de rechange ou bien une sœur devait être envoyée en Europe pour des soins médicaux. Gerry était toujours prêt à aider et, grâce à ses contacts, il réussissait la plupart du temps. Il a réussi à obtenir à temps les permis de résidence pour tous les novices Pères Blancs. Sans son dévouement et sa connaissance, cela n’aurait pas été possible.

Durant les dix années comme responsable de l’accueil à Lusaka, il a accompagné à l’aéroport presque tous les visiteurs qui arrivaient ou partaient. Très doué et grâce à ses contacts, il finalisait rapidement les formalités d’immigration, car il avait de bonnes relations avec les douaniers. Cependant, un certain nombre de confrères et d’autres personnes lui ont causé des ennuis parce qu’ils déclaraient des bagages personnels comme des dons pour la mission. Malgré sa gentillesse, cela pouvait le mettre en colère. Gerry n’était pas très organisé dans son travail, passant d’un travail à un autre. Comment pouvait-il faire autrement en voulant aider tant de personnes sans les décevoir ?

En 1987, Gerry a été l’économe du noviciat à Kasama. En terminant son séjour il a écrit : “Ce temps au noviciat m’a enrichi. Je me suis senti à l’aise avec les jeunes et je crois avoir été accepté par eux. Évidemment, il n’était pas toujours facile d’avoir la nourriture à temps pour 19 jeunes. Malgré cela, j’ai aimé cette expérience”. Il a aussi apprécié les temps de silence et de prière du noviciat.

Sa dernière responsabilité en Zambie a été l’économat et l’accueil des visiteurs. De 1989 à 1993, il a offert ce service à la maison régionale de Kasama.

En 1993, après 36 ans de travail missionnaire en Zambie, Gerry est retourné définitivement en Allemagne à l’âge de 70 ans. Son bon caractère et sa gentillesse ont été bien appréciés dans les communautés où il a résidé. Entre autre, il a été responsable de l’accueil à Trèves. Il recevait chaque jour des invités, des bienfaiteurs et d’autres visiteurs.

Peu importe l’endroit où Gerry a vécu durant ses 62 ans de vie missionnaire, tous l’ont beaucoup apprécié pour ce qu’il était et pour son travail. Les gens étaient tristes quand il recevait une autre nomination. Il a évidemment fait face à des problèmes de santé et personnels durant sa vie missionnaire, mais cela n’a jamais altéré sa façon de servir et d’aider les gens. Chacun pouvait reconnaître son amour pour sa vocation, pour Dieu et pour ses frères et sœurs.

Durant ses dernières années à Trèves, Gerry a senti le poids de son âge et il a dû diminuer ses engagements. Après un infarctus, il est décédé à Trèves le 9 juillet 2014. Il a été enterré au cimetière de cet endroit le 14 juillet 2014.

Rolf Wigger




PROFILES

Father Jean Baranton

1924 - - 2014

Jean was born on the 16th May 1924 in Orleans, France. On the following 15th June, he was baptised. He had a brother who was a doctor. Jean did his secondary schooling in Saint-Euverte College in Orleans. He began studying Philosophy in Kerlois. One considered him a serious student, very attached to his vocation, but sometimes inclined to be argumentative. He did his Spiritual Year in Maison Carée from 1947 to 1948 and his Theology in Thibar and Carthage.

After taking his Missionary Oath at Thibar on the 26th June 1951 and his ordination to the priesthood in Carthage on the 12th April 1952, his first appointment was to Kabylia in June 1952. He began teaching in the schools of Aït Larba and Djemaa Saharij. He also preached retreats for children preparing for Solemn Communion in a number of parishes. After he was appointed to Burundi on the 1st June 1953 and he was already hard at work by the following October.

It would be impossible to list all the mission posts where Jean worked or the countless jobs he took on. In a résumé of his life, he said he spent the first 20 years in Burundi in parish work: five times as curate in Rumeza, Giheta, Muyaga, Bugenyuzi and Gitaramuka and three times as Parish Priest in Gitwenge, Ruyigi and Giheta.

He also did the long retreat in Villa Cavaletti in 1967. He spent four years in the junior seminary of Mugera as a teacher of French and Science and in 1970, he did a session in community development at the École des missionnaires d’action catholique et sociale (EMACAS) attached to the Institute Catholique in Lille. He carried out work that was very much appreciated especially after his appointment as PP of Gtiwenge.

From 1976 onwards, he left parish work. He was appointed diocesan chaplain of the Catholic Action movements and director of pastoral work. Following that, he taught catechism in schools and was chaplain to secondary schools. He was to consecrate himself to this work for 30 odd years until his return to France in 2007. However, he had hardly begun this apostolate when a Presidential decree forbade him to teach.

After a coup d’état, the new President took offence at the influence of the Catholic Church. He expelled many priests and nuns, nationalised the junior seminaries and Catholic-run schools and suppressed religion classes.

However, this period of forced unemployment did not last long. A new coup d’état drove out the incumbent President and his successor authorised the resumption of religion classes and of Catholic chaplaincies. Ethnic troubles continued and this hampered good relations with the students especially in the state universities. One day, Jean was due to give a lecture in the Faculty of Agricultural Science but he was advised not to go as the extremists from one ethnic group accused him of favouring the other ethnic group and planned to blow up his car. In 1979, there were many expulsions of missionaries but Jean’s name never appeared on the list. According to a UN expert in Burundi, a number of former students of Jean had attained high office in the Government and ensured that his file always remained at the bottom of the pile.

In September 1982, Jean spent some time studying at the Centre Sèvres in Paris and in June of 1983, he did the Session/Retreat in Jerusalem. In the meantime, he was appointed National Chaplain of the Eucharistic Movement in Burundi. Three encounters contributed to the expansion of this movement. A young couple, planning to get married, who had been members of this group as young people wanted to continue as members as a married couple and so the Eucharistic Movement for married couples was born.

Then about 15 young men and women expressed the wish to commit themselves to the service of the poor by observing a life of chastity, poverty and obedience and this led to the foundation of an Institute of consecrated life. Finally, a meeting with the Bishop of Butare allowed the movement to cross the border and extend into Rwanda.

On his return from Jerusalem, Jean continued his chaplaincy work in many schools. For many years, he also gave weekly courses in two novitiates of the Sœurs de Sainte Bernadette and the Sœurs de Sainte Marguerite-Marie Alacoque, as he had been involved in the foundation of these two orders. He was also invited to become a member of the national leadership team promoting devotion to the Sacred Heart at parish level.

In 1995, Jean learnt that he was on the hit list of Tutsi extremists but nothing came of it. In September 1996, he was appointed to the Bishop’s house in Muyinga as diocesan chaplain for catechetics in schools.

In 1999, he did the 70+ session in Rome, returned to Bujumbura, and once again took up his chaplaincy work. In 2004, he was still teaching in a senior secondary school and helping two congregations: Sœurs de Sainte Marguerite-Marie Alacoque and the Institute for helping the sick that had taken the name of Amis de la Croix de Jésus. However, the time for a definitive return to France was approaching. He had been 52 years in Burundi and job of persuading him to leave was painful on all sides. His letters at the time express this clearly, maybe his pen betrayed it as the departure was very painful.

Jean’s departure was fixed for March 2007, initially for a time of rest and an eventual sabbatical year. He followed the Session for seniors in Rome in September 2007 and on the 1st November, the same year, he took up an appointment as chaplain to the White Sisters’ retirement home in Verrières-le-Buisson. He became a resident himself there in 2010 and on the 27th July 2014, the Lord called this zealous, workaholic missionary who was certainly an apostle at heart. His confreres from the Paris region attended his funeral, which took place in the Chapel of the MSOLA at Verrières, and he was buried in Montrouge cemetery in the vault of the White Fathers.

Armand Duval




Father Lawrence Croussette

1931 - - 2014

Father Lawrence Croussette was born on the 28th December 1931 in the Parish of Ste-Hedwige, in the Diocese of Chicoutimi, Quebec, Canada. He grew up in a very Christian and united family. He had three brothers and two sisters one of whom entered the Sœurs Antoniennes de Marie in Chicoutimi. He did his primary schooling in Ste-Hedwige and his secondary school studies in the Seminary of Chicoutimi, which included two years of Philosophy.

At the end of his schooling, Lawrence asked the White Fathers to accept him because he wanted to devote himself to Africa. The White Fathers considered him a promising prospect and he began his novitiate in August 1953 in St-Martin, near Montreal. In September 1954, he began his theological studies in Eastview near Ottawa. He took his Missionary Oath there on the 22nd June 1957. Archbishop Lemieux of Ottawa ordained him priest on the 1st February 1958.

During his period of training, Lawrence was regarded as a good subject not because of any extraordinary talents but because of his steadiness, his good character, and his fine moral qualities. His potential seemed to be in the area of a pastoral ministry rather than further studies. It was felt he would get on well with the Africans and with his confreres.

Lawrence arrived in what is now Malawi at the beginning of January 1959 after a pastoral session in England. First, he went to Rumphi to learn the language. His initiation into pastoral work took place in Deep Bay near Chilumba and Katete where he worked as a curate. At the time, the Regional noted he lacked initiative but also noted that he made good progress in Katete with a superior who pushed him. Lawrence got on well with the man who also had a good influence on him.

Lawrence was appointed temporary superior in Karonga in September 1962. He stayed there for four years and he proved to be a good leader, well liked by the people. Following his first home leave in 1965, he did the Long Retreat in Rome and returned to Karonga as Parish Priest. He served as a curate for some months in Mughese before being appointed Parish Priest of Chilumba in 1972. He was to serve there for four years.

Lawrence spent all his missionary life in Africa in the Diocese of Mzuzu. He worked as curate in Nkhata Bay, Katete, Nkhamenya and for nine years in Mzimba. He took his home leaves regularly sometimes anticipating it to help his family. He followed two sessions in Jerusalem.

In June 2000, Lawrence returned to Canada for good. He had spent almost 40 years in Malawi. He loved parish work and he made a success of it. The people liked him very much. In Canada, he was appointed Superior of the Chicoutimi community. His biggest challenge was to adapt to the new state of affairs of the Church in his native country. His sister, Sr. France, who became Superior General of the Antoniennes Sisters, helped him a lot. In 2010, the Missionaries of Africa moved to the house of the Antoniennes Sisters in a part reserved for diocesan priests.

Lawrence enjoyed good health and nobody would have predicted his death at the age of 82. He died suddenly on the 3rd August 2014. He was on a fishing trip with his confrere, Fr. Paddy Girard; they were staying in a holiday home of a family member. His confrere discovered him dead by the side of his car after he had gone to get his suitcase. It was a big surprise and shocked many people.

After a wake on the preceding evening, the Funeral Mass was celebrated on the 11th August 2014 in the Chapel of the Mother House of the Sœurs Antoniennes de Marie. On the afternoon of the same day, there was a farewell ceremony in the Church of Ste-Hedwige followed by burial in the family plot of the parish cemetery.

A number of eulogies were given at the funeral especially that of his sister, Sr. France. She told us that Lawrence was more than just a brother for her. He was her confidant, a big friend, a well-loved brother who was always there for her. It was clear that his sudden death would leave an empty space in her life but she was confident that he would be always present as the big brother he always was.

Fr. Denis-Paul Hamelin knew Lawrence well both in Africa and Canada and he gave this testimony about him:
“The first and most important thing that I wish to say today about this friend, who was very easy to get on with, is that he had the heart of a missionary. He was cut out for this vocation! He was a missionary to the core.

He loved the Africans and the Africans loved him. His goodness radiated quite naturally. He never passed needy people without trying to do something for them.

He knew the local language very well and everybody was at ease with him because of his lack of pretension. He had no conceit and knew how to put himself at the level of those who came to him.
Lawrence was a true White Father and the confreres were very important for him right to the end. He adored community life and always had the good of the confreres in mind.

Of all his qualities that this sense of community life gave him, one stands out in a special way; his sense of hospitality. Lawrence knew how to receive people and put them at ease. One felt that he was happy to welcome confreres and friends. His care of others went beyond the confines of his community. He welcomed everybody warmly.

Lawrence, go in peace into the arms of the Lord.”

Lauréat Belley




Father Silvio Lazzarato

1926 - - 2014

Fr. Silvio Lazzarato died in the night of 13th July 2014 in the hospital of Castelfranco Veneto, Italy. His brother Luigi was at his bedside. He had been admitted to hospital a couple of days previously very ill and weak and in great pain.

Silvio was born on the 19th October 1926 in San Nazario (Vicenza). He was the second child in a family of seven boys and girls. He went to the village primary school before entering the junior seminary at Thiene. He then studied Philosophy in the seminary of Padua Diocese.

In 1944, Silvio joined the White Fathers at Parella in the Piedmont region of Italy. He did his novitiate in Gattinara (Vercelli Province) before going to Thibar and Carthage in Tunisia for theological studies.
He took his Missionary Oath on the 19th March 1951 and was ordained priest on the 27th June 1951 in Thibar.

His first appointment was as local bursar to the General House before leaving for the then Belgian Congo at the end of August 1953. He served as curate in the parishes of Mutongo, Bobandana and Birambizo in what is now the Diocese of Goma.

In 1957, he was given the task of founding a new parish in Rutshuru. From 1957 to 1960, he worked at the organisation of the parish both from the material point of view as well as at the pastoral level. He emphasised the role of the local community in taking responsibility for the project and he relied on the collaboration of the Christians as well as support from outside benefactors.

Silvio returned to Italy in 1960 to become Superior of the Castelfranco Veneto community. Other than the care of the confreres, his help was greatly appreciated in promoting the missions and missionary vocations. People in many parishes still remember him with admiration for his joyful testimony as a missionary and a Missionary of Africa.

Silvio returned to South-East Zaire in September 1966. He was appointed to the Diocese of Goma. He was to stay there until nearly 1994. He was superior at various times of Nyakariba, Bobandana, Walikale, Mweso, Matanda, Birambizo and Goma-Katoy. Life in the forest was difficult in those years because the war that would afflict this region of Africa was just beginning.

Here is what a confrere said about Silvio at that time: “In 1967, Silvio was appointed to Walikale to replace me. There was a lot of insecurity in the area because of the increasing turmoil in the country. Silvio stayed on the spot showing a lot of courage. Many people also stayed thanks to his encouragement and protection.”

The Bishop Emeritus of Goma, Mgr. Faustin Ngabu, who was Silvio’s bishop for 35 years, was not able to come to the funeral. Instead, he sent a message that was read out in the Church. He addressed himself directly to his old colleague in these words: “Fr. Silvio, you have left this world to join the house of the Father. In your missionary life, you gave the example of an apostle totally dedicated to the service of people. You did not know what tiredness meant. You were a priest who loved everybody without distinction of race or religion. In your apostolic zeal, in places where a Land Rover could not go, you went on foot even if it meant covering long distances in order to be close to people in the most isolated villages.

I appreciated that you were a man full of love and full of attention for the little ones. You were a man of prayer devoted to truth and justice. In your practice of charity, your left hand did not know what the right hand was doing. As the founder of Rutshuru, you were the father in faith for thousands of people.
May the gate of heaven open to welcome you so that you can now enjoy the happiness and peace in the house of the Father.”

Silvio left Africa for good in 1997. He was 71 years old. He was appointed to Castelfranco Veneto for mission and vocation promotion in the north of Italy. He put all his experience, wisdom and heart into this work without ever forgetting Africa.

He liked to read and followed passionately events and problems in Africa. In the later years of his life when illness, fatigue and age meant he had to give up outside activities, he was always available to offer his advice and encouragement to the younger confreres involved in missionary promotion work. He supported them in his prayers and by showing interest in their work.

Silvio suffered a great deal in his last days which he lived without complaining, offering all for the good of the mission. He died on the 13th July 2014. The Funeral Mass took place in the morning of the 17th July 2014 in Castelfranco Veneto. That afternoon, he was buried in the family vault in the cemetery of his native village of San Nazario after another ceremony in a church full of people. Among the attendance were two Bishops as well as about 20 priests including two nephews of Father Silvio.

Vittorio Bonfanti





Father Oskar Genatowski

1936 - - 2014

Shortly before Oskar’s death, a confrere visited him in the nursing home. Oskar was aware that the doctors had given him only a short time to live. Oskar spoke in a frail voice, but his spirit of faith deeply impressed the visitor. Oskar said, “I am ready!” His whole attitude witnessed to the fact that he was standing at the threshold of eternal life without fear, anxiety or worry. He was conscious that, during his missionary life, he had to struggle with many problems, both spiritual and physical. Nevertheless, he had matured and suffering had purified him. In peace and with deep confidence, he then entered into the eternal presence of God.

Oskar was born on the 1st August 1936 in Allenstein/Eastern-Prussia. The war and post-war years overshadowed his childhood and adolescence. His father, a worker in a brick factory, was killed at the beginning of the campaign in Poland. He left behind his wife and five children. One of Oskar’s elder brothers was a prisoner of war in Russia, while another brother was declared a missing person. With the end of the war, the family fled to Pomerania on the south shore of the Baltic Sea, but the Polish authorities expelled them. They settled in Hagen in the now Federal State of North Rhine-Westphalia and the family could make a modest fresh start.

Oskar wanted to become a missionary. He was the youngest of the children, and as some of his older siblings were now earning some money, his mother was in a position to send Oskar to the junior seminary of the White Fathers. In 1951, Oskar entered our minor seminary in Rietberg, and, later on, went to our school in Grosskrotzenburg.

No doubt, the hardships and sufferings of his early life marked Oskar. He had to study hard in order to succeed, and he often found it difficult to open up to others. However, he had a strong will and was determined. In 1960, he passed his school leaving examination. He tackled his philosophical studies in our seminary in Trier. He did his noviciate in Hörstel from August 1962 until August 1963. He continued his theological studies in Totteridge.

Academic studies were not easy for Oskar. However, he made up for this by endurance, hard work and a genuine piety. Although he was a quiet and rather shy personality, he integrated well into the community and his fellow seminarians respected him. In Totteridge, he took his Missionary Oath on the 27th June 1966. He was ordained a priest in Essen on the 21st June 1967.

After the pastoral course in London and a short stay in the Provincial House of Frankfurt, Oskar left for the Diocese of Oyo, Nigeria, on the 3rd April 1968. He did pastoral work in several parishes (Iganna, Aiyegbaju, and Oluruntedo). The White Fathers in Nigeria were short of personnel, and Oskar often lived and worked with only one confrere or even completely on his own. The Region attempted to create viable communities but Oskar, who was by nature an introvert, suffered from loneliness and its consequences.

Oskar lived in the Regional House for some time. He lent a hand in the local parish while, at the same time, remaining the acting parish priest of a neighbouring parish, where he had been living before. At that time, Oskar wrote: “I have moved from the countryside to town, although I would have preferred to stay in the countryside. However, the work is more or less the same though the milieu is different. Here, in town, you find people of many Nigerian tribes. The apostolate in secondary schools is important.”

His parishioners appreciated Oskar as a calm and discrete pastor. He himself wrote after returning from one of his home leaves: “When celebrating Mass at the main station on Sunday, I entered straight back into my pastoral duties. It was a joy for me to be among my people again, and the joy was not limited to my side.”

Oskar had recurring health problems. He was injured in a number of car accidents. He had to go to Germany twice for treatment. In 1994, he returned home for good.

Oskar was appointed to Hörstel. He knew the place and some of the confreres who were living there. He had stayed there previously while he was receiving medical treatment. Oskar remained pastorally active. From 1996 until 2008, he was acting parish priest in Dreierwalde, not far from Hörstel.

After he retired from this position, Oskar continued to do supply work in the neighbouring parishes. However, his health became more and more fragile, and he was finally diagnosed with cancer. He had to undergo prolonged and exhausting treatment. He entered the nursing home of Püsselbüren for palliative care when the physicians predicted that he only had a few more weeks to live.

He died in Püsselbüren on the 24th August 2014. He was buried in Hörstel on the 30th August 2014.

Rolf Wigger




Father Gerhard (Gerry) Weffers

1923 - - 2014

In 1993, the then Regional of Zambia, Jean-Pierre Sauge, announced the definite return of Br. Weffers to Germany. He wrote, “Br. Weffers has expressed the wish to return to Germany at the age of 70 years. The Region of Zambia owes much to Brother Weffers. In the Diocese of Chipata, he did a lot as a builder and teacher of technical skills. With much love and competence, he later took care of our guests in the Regional guesthouse of Lusaka. While bursar in the noviciate of Kasama and afterwards in the Regional’s house he proved to be a confrere who was always willing to help. He is prepared to give some service to the Province of Germany.”

Gerhard Weffers was born on the 23rd October 1923 in the town of Rheydt, in the Diocese of Aachen, Germany. He was the fourth of five children. His father was a shoemaker. Gerhard became a professional tailor. When he completed his training in 1941, he was conscripted into the German Army. From 1945 until 1949, he was a prisoner of war in Russia. Only one third of his companions survived. After his release, Gerhard worked for some time in a factory that produced clothing.

On the 1st May 1950, he began his postulancy with the White Fathers in Langenfeld. From October 1952 until October 1954, he did his noviciate also in Langenfeld. He was given the religious name of ‘Ubald’. However, he hardly ever used this name, as he was known as Gerry wherever he went. He did his scholasticate in Marienthal from November 1952 until November 1954. He took his first Missionary Oath in Marienthal on the 26th October 1952.

After his scholasticate, Gerry worked for some time in the German Province. He taught the novices in Langenfeld, and later took part in the construction of our new noviciate in Hörstel.

On the 24th February 1957, Gerry travelled to the Diocese of Chipata in Zambia. He learned the language in Minga while already giving a hand in the workshops. On the 23rd October 1958, he took his permanent Missionary Oath in Kachebere, the Senior Seminary on the border of Zambia and Malawi. Initially, Gerry worked mainly as a carpenter, but he was soon occupied with construction work. From 1963 to 1964, he got some further professional training, when he followed a course in architectural drawing and engineering in Germany. Until 1977, Gerry worked as a builder in many places in the Diocese of Chipata. He drew up the plans and supervised the construction of many buildings such as schools, hospitals, training centres for catechists, churches, as well as residences for priests and sisters.

Gerry was not only a builder; he also was a teacher of technical skills. The professional training of young people was close to his heart, and it was one of his important missionary contributions. His Bishop of Chipata wrote about him: “Brother Gerry is a dedicated religious, who is very much liked by his co-operators and apprentices.”

His friendly and helpful character predestined Gerry to become a guest master. At the beginning of 1977, he was appointed to the guesthouse of the White Fathers in Lusaka. Apart from caring for the guests, he took over the task of procurator. Moreover, he was the representative of the missionary travel agency Raptim. In 1983, he became a member of the Regional Council. Not only in the guesthouse, but also in town, Gerry was an inspiring presence. He had good relations with the traders, the civil authorities including the customs officers. It was said that even the thieves of the town respected him. They never broke into his yellow car.

“Please, Gerry, you have got to help us!” He heard these words repeatedly either at the door or over the phone. Sometimes, a spare part was urgently needed, or a sick sister had to be sent to Europe for medical treatment. Gerry was always ready to help, and because of his many good connections, he usually succeeded. He managed to get the residence and study permits for all the novices of the White Fathers in time. Without Gerry’s engaging ways, that would never have been possible.

During the ten years of his service as guest master in Lusaka, he accompanied nearly all arriving or departing visitors to or from the airport. Clever and connected as he was, he got them quickly through the customs formalities. He was acquainted with all the customs officers. However, a number of confreres and others caused him problems by falsely declaring private goods as donations to the missions. Such lies made even a friendly person like Gerry angry. Gerry was not exactly organized in his work, often jumping from one task to another. But then, how else could he have given assistance to so many people, who expected help from him, and whom he did not want to disappoint?

In 1987, Gerry became the bursar of our noviciate in Kasama. At the conclusion of his stay there, Gerry wrote: “My time in the noviciate has enriched me. I felt at home with the young people, and I believe that I was accepted well by them. Of course, it was not always easy to get food ready for 19 young people. However I enjoyed this time in the noviciate.” He also appreciated the fact that in the noviciate he found it easier to find the time and the silence needed for prayer.

His last task in Zambia was once more as bursar and guest master. From 1989 until 1993, he rendered these services in the Regional’s house in Kasama.

In 1993, after 36 years of missionary work in Zambia, Gerry returned to Germany. He was 70 years of age. His friendly and welcoming character was put to good use in Germany as well. He took charge of the reception desk in Trier. Every day he received benefactors and other visitors.

Wherever Gerry stayed and worked in his 62 years of missionary life, people were very happy with him and his work. In fact, they were sad whenever he had to move on to another appointment. His kind and helpful disposition endeared him to his confreres, his employees and to the many guests he took care of.
Obviously, he too had to face problems of health and spirituality in his long missionary life, but these could not impair his fundamental positive disposition. Everyone could recognize the love he had for his vocation, for God and for his fellow human beings.

During his last years in Trier, Gerry increasingly felt the weight of old age and he had to reduce his commitments. After a stroke, he died in Trier on the 9th July 2014. He was buried on the main cemetery of Trier on 14th July 2014.

Rolf Wigger